?德伦特终究没有告诉自己的学生那个虚影究竟是谁。因为他认为这种保留是有必要的。
    对于斯蒂芬.莫罗这种始终恪守骑士精神的善恶观无比分明的人，知道虚影的真实身份并不是一件好事。善与恶之间的界线并非总是清晰的。在帝国政坛多年的耳濡目染也早已让德伦特不再如同自己的学生那样纯粹。他已经能够理解什么是“必要的邪恶”。所以他毫不犹豫地接受了虚影的交易。尽管这可能意味着他的灵魂将从此沾染上再也无法擦去的污点。
    在虚影消失之后，德伦特看了眼充满疑惑的莫罗，苦笑着摇头。这是否就是梁文当初曾提及的那个在他的故乡被无数政治人物奉为圭帛的政治权术理论——马基雅维利主义？
    “为了达到一个高尚的目的，可以使用最卑鄙的手段”，这是梁文说过的那位名叫马基雅维利的学者最为著名的言论之一。在从人性本恶出发，以史实作为依据将政治和伦理彻底区分开后，国家在马基雅维利看来就变成了一个纯粹的权力组织。在这样一个思想基础之上，善与恶、正与邪等伦理观在以国家利益为大前提的一切政治行为面前都是没有必要考虑的因素。
    德伦特无法忽视虚影的警告，那么接受这个带有强烈胁迫意味的交易也就是自己必然的选择。作为蔷薇帝国的大贤者以及世界秩序的守护者之一，内心的责任感让他不能无视帝国和世界秩序将要面临的危机。哪怕他十分清楚与虚影的交易意味着什么样的邪恶。
    如果莫罗不那么纯粹，或许是一个代替自己肩负这副重担的不错人选。但莫罗若非是一个纯粹的人，德伦特还会将他视为自己最出色的学生并将自己所知晓的一切都倾囊相授吗？在这个矛盾面前，德伦特只能报以苦笑。更让他苦涩的是，他无法对此作出任何令人信服的解释。尽管他的决定是以牺牲自己来保护世界秩序和蔷薇帝国，以及莫罗等他所珍视的每一个人。
    “我不知道当初让你远离政治的做法究竟是对是错，斯蒂芬——”德伦特刚刚开口，却又难以继续，“但愿有天你能理解我今天的决定……”
    当一直处于休养中的德伦特突然精神抖擞的再度出现在世人眼前时，密达伦.威尔逊几乎有些无法相信自己的眼睛。由于德伦特这位最强有力的支持者的油尽灯枯，柯丽提.威尔逊才得以被密达伦.威尔逊允许保留一些权力，甚至在一定程度上掌管着帝国的部分人事权。没有德伦特的柯丽提根本无法对自己造成任何威胁。密达伦.威尔逊始终坚信这一点。然而现在，他开始怀疑这一切是否只是德伦特与柯丽提早已计划好的阴谋。
    德伦特的强大也许还不足以和整个光明教廷相提并论，但他最令人在意的从来都不是其个人力量，而是秩序守护者的身份。作为在众神的授意及见证下诞生的秩序守护者们，从一开始就拥有着极其超然的地位。任何对他们的敌意都可以被轻易地解读成对神明的亵渎和企图破坏世界的秩序。在这样一个前提之下，即使是光明教廷也不得不一直与秩序守护者们保持着良好的关系，并始终不遗余力地笼络着所有可能接受传承成为新的秩序守护者的人选。
    如果德伦特的休养是他与柯丽提的阴谋，那么只能证明一件事——柯丽提始终没有放弃过复辟的打算。强烈的危机感在密达伦.威尔逊的心头蔓延，甚至更甚于龙族发起的战争。
    “你最好什么都不要做。”感受到密达伦.威尔逊情绪的格雷罗.基恩面色平静地说道，那张线条硬朗五官棱角分明的面容在夜色中显得有些阴森，就连那一身代表着光明的白袍都失去了圣洁的意味。
    “为什么？”密达伦.威尔逊紧锁眉头侧过脸问道，作为教宗的学生和蔷薇帝国的皇帝，他有着足够高贵显赫的身份让他在私下里根本无需对这位教廷五位白袍大主教之一表示出任何尊敬。
    “德伦特的背后，很可能是不朽之王。”格雷罗.基恩并不在意密达伦.威尔逊那令人不快的质疑语气，勾起嘴角露出一丝轻蔑的冷笑说道，“而我们也已经证实凯德的那几个叛徒是由一位曾经的三巨头之一为首的。你想不想知道他们的背后又是谁？”
    “我讨厌卖弄。”密达伦.威尔逊生硬地说道，他仍然无法理解教廷为什么会安排格雷罗.基恩这位与自己相处的一直很不融洽的人前来配合自己完成光明信仰在帝国内部的传播。
    “另一位你惹不起的人，或者说，半神。”格雷罗.基恩有意无意地张开左手五指欣赏起那枚价值不菲的宝石戒指，“死神左手，桑德罗.沙利文。”
    “这不可能！”密达伦.威尔逊如同一头受伤的野兽一般发出低沉的闷吼。如果格雷罗.基恩没有欺骗自己的话，那么密达伦.威尔逊完全可以预见秩序联盟将要面对的敌人是如何可怕。作为联盟的发起者与眼下的主导者，如果他不能带领着联盟战胜这些敌人，等待他的将是身败名裂。而令人担忧的是，在面对这些敌人的同时，他还需要面对终焉。
    “没有什么不可能的，密达伦，如果不是死神左手与不朽之王，教廷又怎么会如此大张旗鼓地支持你？也许你不愿承认，但是，密达伦，除了力量之外，比起你那两个姐姐，你简直一无是处。”
    “放肆——”密达伦.威尔逊的手掌用力地按在了剑柄之上，只要对方敢再说出一个对自己缺乏敬意的字眼，他都会毫不犹豫地发动最致命的攻击。
    “你以为你真的能够利用神权来巩固皇权吗，密达伦？”格雷罗.基恩冷笑道，“你太愚蠢了，你应该向你的姐姐们多学习学习。或许她们并没有威尔逊的祖先们那样英明睿智，但至少，她们懂得尊重祖先的智慧，而不是和你一样狂妄自大地认为自己能玩弄这种危险的游戏。鉴于你对我们还有价值，所以我有必要提醒你不要对我做出任何令我不快的举动。”格雷罗.基恩看着已经怒火熊熊的密达伦.威尔逊眼神冰冷，完全无视了这位前任教廷骑士团团长的强大个人实力，只是拍拍手，立刻就有几个身影从夜幕中悄然无声地走了出来。
    “光明的信仰已经完成了在这个国度的传播。从今天开始，他们将作为你的贴身侍卫。”格雷罗.基恩走到密达伦.威尔逊面前用一种令人难以抗拒的严厉语气说道，“你自始至终只是一个傀儡，密达伦，然而你却从来都没有意识到这一点。”
    “不——我不相信——我会向老师寻求解释！”在那几个身影出现后的第一时间，密达伦.威尔逊就已经明白自己的处境，那几个身影是什么人他并不比格雷罗.基恩知道的少。如果教廷骑士团是光明教廷摆在台面上的最强大武装力量，那么这几个人则代表着光明背后最令人恐惧和绝望的杀戮组织。即使是令人闻之色变的教廷裁判所在这个组织面前也不值一提。
    “你是说阿格斯冕下？”格雷罗.基恩露出一丝耐人寻味的冷笑，“啊，我们好像的确没有告诉过你，在你加入教廷之前，阿格斯冕下就已经进入了白光之祷，寻求天使军团对教廷的重新支持。从那时开始，教廷的一切事务都由我们五位白袍大主教来负责，包括你的加入以及——‘培养’。”
    密达伦.威尔逊汗如雨下，他终于意识到原来自己从一开始就落入了教廷的圈套。由于柯丽提和加尔文对教廷所坚持采取的抗拒姿态，使得教廷将自己当成了最好的棋子。自己之所以能加入教廷并一帆风顺地成为教廷骑士团长直到夺取帝国皇位，这一切都只是教廷为了让他对帝国皇位的野心逐渐膨胀。而帮助自己发起秩序联盟，也不过是为了利用联盟这个平台来实现对所有成员国的直接或间接控制。现在，教廷已经完成了所有的布置，自己已经只剩下傀儡这一个用途了。
    密达伦.威尔逊成为光明教廷傀儡的消息当然被格雷罗.基恩严格保密，所以远在法戈利半岛的伊芙琳.格雷与梁文等人也不可能知道。何况，他们眼下需要面对的问题要比发生在蔷薇帝国的神权与皇权之争要重要得多。
    在得知杰拿沙的宝藏的存在后，克里昂的大军刚刚来到法戈利半岛之后就立刻迫不及待地发动了第一次攻势，如果不是因为复杂的地理环境极大地限制了他的兵力展开，也许伊芙琳.格雷根本无法形成有效的防御。即便如此，只有不到四千兵力的伊芙琳.格雷在面对近两万凯德大军时也感受到了无比的艰难。如果不是因为此前她曾以红王的名义向所有周边相邻的法戈利领主们发出过警告——任何在她与凯德人战争期间敢于对红王做出敌对行为的人，都将被列入死亡名单，红王和她的部下将放弃对自己势力的统治，并对所有领主们展开无差别的血腥杀戮——或许她的处境要更为艰难的多。
    红王的警告是十分有效的。比起征服，威慑显然要容易许多。征服需要做的事情很多，而威慑，仅仅只需要伊芙琳.格雷和她的部下们拥有足够的个人实力完成警告中提到的血腥杀戮就够了。显然他们是有的。
    而比起伊芙琳.格雷来说，梁文相对要轻松少许。但也仅仅只是少许。霍华德.莱瑟的军队当然无法和克里昂的凯德大军相提并论，但伊芙琳.格雷也远远不是梁文能比较的。所以当霍华德.莱瑟的军队终于在数十个力量至少达到五级的精锐战力的保护下避免了深渊骑士的袭扰抵达刺藤堡垒外，梁文也不敢再命令兰斯沃德等深渊骑士离开自己太远。在霍华德.莱瑟的数千兵力面前，娜塔莎一个人的保护实在很难令人安心。
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