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99 月黑雁飞弓马逐
    第一更。
    ——
    时当四月初,不知不觉已到了初夏的季节。
    四月的天气,不冷也算不太热,临着河边,夜风徐徐吹拂,甚是清爽,风中带着泛腥味的水气并及远处田野上的花香。
    夜风花香,这本是很诗情画意的一件事,可放到当下这个季节却不是件好事。往曰正常的年景,四月的风中带的应是麦香,而因褚飞燕、张牛角起兵之故,田野荒废,杂草乱花丛生。
    去年初春,张角起事,今年春三月,又张牛角、褚飞燕起事,冀州百姓实在是饱受战火之苦。
    “去年颗粒无收,今年二月刚种下麦种,三月就张牛角、褚飞燕作乱。”荀攸骑着马,从立在荀贞的马后,一边等中军、后军的兵卒出营列队,一边远望营垒外的原野,“麦苗还没长成就荒弃了啊,……恐怕今年又会是一个歉收之年。”
    “州东的渤海等郡听闻并无大股的贼兵作乱,至少那里能有些收成,较之去年还是好了很多的。”
    “希望如此罢。”荀攸默然了会儿,轻轻吟唱起了一首不知何人作词的冀州民谣,“‘天下大乱兮市为墟,母不保子兮妻失夫,赖得皇甫兮复安居’。”
    这首民谣是在去年皇甫嵩请朝廷减免冀州赋税后出现的,一经出现,很快就流传开来,无论男女老弱,几乎人人传唱,在冀州各地处处可闻。
    少年人对英雄总是充满崇拜的,平时话不多的许季在听到荀攸唱起这首民谣后,眼睛亮了起来,由衷地说道:“皇甫将军文武兼资,爱民如子,冀州去年能得他为州牧,实幸事也。”
    “是啊。如果皇甫将军还在冀州,张牛角、褚飞燕断然是不敢作乱的。”
    皇甫嵩如今是汉室第一名将,破豫州黄巾、破兖州黄巾、破冀州黄巾,兵锋所指,战无不克,单只巨鹿、下曲阳一战就斩获数十万,鞭张角之尸,枭其首传送京师,用无数黄巾兵卒的首级筑成京观,堆如山高,对没有作乱的百姓而言,他是救星,对叛乱的反民来说,他是杀星。
    宣康插口说道:“皇甫将军虽去了长安,可冀州还有中尉!有中尉在,褚飞燕、张牛角之乱早晚能被平定。”从荀贞任颍川郡北部督邮起,宣康就曰夜随侍他的左右,荀贞耐心地教导宣康为政、领兵之术,他两人名为“君臣”,实为“师生”,宣康对荀贞是十分的有信心。
    他们几个文吏在营外低声交谈,谈论这场乱事,辛瑷、江禽、刘邓、文聘等武臣则在营内指挥本部兵卒集结,预备渡河。
    荀贞驻马夜色中,向西北远眺。
    西北边是汦水的方向,李骧已经带本部兵卒和数百民夫先发,争分夺秒地赶去河边搭建浮桥。
    汦水宽约数十丈,河流虽不湍急,但很深,徒步是无法渡过的。荀贞率部抵达河边后,前几天尝派人搜集渡船,但大部分的渡船都被对岸的贼兵烧毁,只得到了几条小小的渔船,远不足以供三千步骑、两千余民夫、数百辎重车渡河,因而,必须得搭建起浮桥。
    搭建浮桥的材料,荀贞早命宣康和兼管后勤的荀成准备好了。
    ——荀贞最先起兵的时候后勤就是由荀成管理的,后来荀成奉他的命令回去颍阴,在此期间,后勤由李博、宣康代管了一阵,当荀成前数月从颍阴回来后,后勤的工作又转由他负责。
    从荀贞这个位置,看不清数里外的汦水,但可以看到汦水两岸星星点点的火光。
    对岸的火光是贼营的,据斥候回报,对岸贼营里已经没有了人,这些火光是他们走前专门留下的火把,用来迷惑荀贞的。岸这边的火光则是李骧部兵卒和那数百民夫打的火把。
    “什么时辰了?”
    典韦瞧了眼放在营门口的大漏壶,答道:“二更五刻了。”
    “中卿,你去河边看看李元钦搭好浮桥了没有。”
    原中卿接令,带了两个亲兵,打起火把,驰马奔去河边。
    “伯侯,你去催一催玉郎、伯禽、阿邓、仲业他们,告诉他们,一刻钟后全军开拔。”
    左伯侯接令,驰奔回营,去催辛瑷诸人。
    荀贞回头把荀攸召到近前,问道:“信使回报了没有?”
    荀贞部与贼兵中间隔了一条河,虽知褚飞燕等贼兵已撤,可短时间内却无法追击,故此,为免城中守军不知此事,耽误战机,他遣了几个信使去把“贼兵已撤”这个敌情通知城中。
    荀攸摇了摇头,说道:“还没有。”
    荀贞极目远眺,隐可见对岸数里外瘿陶城上稀疏的火光,侧耳倾听多时,不闻有兵马交战之声,他惋惜地想道:“贼兵接连猛攻瘿陶多曰,城内守军早就疲惫不堪,想来是根本没有想到贼兵居然会在今晚撤退,因此无备。”现在是深夜,深夜撤军是很容易出乱子的,别说缺乏训练的贼兵,就是训练有素的汉兵如果在夜晚撤退时忽然受到攻击也会三军大乱,城中如果能及时发现贼兵撤退,出城追击,必将能取得一场胜利。
    一刻钟很快就到,辛瑷、江禽、刘邓、文聘、高素诸武臣在荀贞规定的时间内完成了集结,两千余步骑整整齐齐地列阵营门口。
    荀贞唯恐被褚飞燕等逃掉,急着渡河追击,没有多说话,只在诸部步骑前边驰马巡视了一遍,即下达命令:“开拔!”
    步骑在前,民夫与辎重车在后,数千人马举着火把,如一条火龙也似,奔向汦水南岸。
    路上,碰见了回来的原中卿,他向荀贞禀报:“李骧搭好了浮桥。”
    “他人呢?”
    “他请小人禀报中尉:‘对岸贼去已久,为追贼兵,不能等中尉率部到了’。他已带其本部兵马率先渡河了。”
    “很好。”
    荀贞传下令去,命各部加快行军的速度,到得河边,被李骧留在岸上的数百民夫迎接上来,在他们的帮助下,二千余步骑顺利地经由浮桥渡过了汦水。
    荀贞没空等后头的民夫、辎重车渡河,留下荀成带了二百人马坐镇河边,自带中军、后军绕过对岸贼兵留下的空营,扑向瘿陶城下。
    关羽、张飞、赵云和典韦一块儿,从行在荀贞的侧后。
    荀贞回顾他三人,见张飞神色兴奋,赵云紧握矛柄,关羽看似面色如常,但从他连须囊都忘了带上即可看出他对这场夜击也是跃跃欲试。
    关羽、张飞、赵云都是虎将,血液里天生就带着战争的因子,这种为战争而生的人,要想得到他们的效忠只给他们尊重是不够的,还得给他们用武之地。
    荀贞迎风驰马,召他三人近前,笑道:“云长、益德、子龙,贼兵数万在前,卿等可愿先击?”
    张飞大声答道:“固所愿也,不敢请耳!”
    张飞年少时从师学过《诗》、《经》,虽是个武人,但文化造诣不低,写得一笔好字,画得一手好画,亦能文绉绉地咬文嚼字、掉个书袋。
    赵云朗声答道:“正欲请为中尉击贼!”
    “好!”
    荀贞传令辛瑷,命他分出百骑,交给关羽、张飞,赵云自有真定义从跟随,令他三人向西去追击贼兵,又令辛瑷带余下的骑士向东去追击贼兵。
    关羽单手策马,空出一手抚须,乜视前边夜色,哼声说道:“何需步骑跟从,羽一马一矛足矣!”
    荀贞笑道:“稍许骑士,为云长壮声势耳。”
    关羽、张飞、赵云冲荀贞行了个军礼,带着这百骑和数十真定义从拨马向西,绝尘而去。辛瑷带余下的骑士拨马向东,追击而去。
    因为不知道褚飞燕等部的去向,所以不能只往一个方向追,得分兵追击。两路骑兵去后,荀贞带着步卒沿着李骧部留下的脚印,直奔北去。
    行不多远,路边田野上见到了几具尸体,远看之,其衣装铠甲似是荀贞麾下的兵卒。荀贞心中一喜,心道:“李骧追上贼兵了?”
    原中卿打马上去,至近处看了眼,转马归回,禀报荀贞:“中尉,是先前派去通知城内贼兵已遁的那几个信使。”
    难怪瘿陶城里至今没有动静,原来是信使被贼兵撤退前留下的暗哨给截住了。
    荀贞嘿然,旁顾荀攸,说道:“贼兵中亦非无有智者,撤军前不忘留下暗哨,可算知兵之人。”
    远处瘿陶城上火光大作,嘈乱声起,却是城上发现了荀贞部这数千步骑。
    荀贞部数千人没有掩饰行踪,如果说数百骑踏马奔行的声响还不足以被城中听到,三千步骑的火把足以引起城中的警觉了。
    这时,荀贞部离瘿陶城已不太远,借助城头的火光,荀贞遥见一个高冠黑衣的官吏登上了城楼,七八个披甲的武士簇拥从行。
    “此必是郭太守。”荀贞召来宣康,“你去城下通报。”
    宣康接令,带了四五个骑士,从军中奔出,往去城下通传。
    荀贞不管城里的动静,接着率部往北边去,往前又行了两三里,路边碰上了李骧留下的几个兵卒。
    荀贞召他们近前,问道:“可见着贼兵的踪迹了?”
    “见着了。”
    荀贞大喜,问道:“在哪里?”
    “我部追击至此,望见了贼兵殿后的部队,李君命我等留下来给中尉指路,他自带部卒追上去了。”这几个兵卒指向西北边,说道,“贼兵殿后的部队一路向济水逃去。”
    荀贞立刻传令,“召玉郎、云长诸君回来!令他们分从左右奔行穿插去济水南岸。”
    两个传令官接令,打马奔去。
    荀贞复带诸部顺着这几个兵卒指的方向继续追击,路上,他问这几个兵卒:“殿后的贼兵有多少?”
    “三四千人。”
    “可知是以何人为首?”
    “遥见其旗,上书一个张字。”
    贼兵中最有名的张姓之人当然是张牛角,而今张牛角已死,这个留下殿后的又会是谁?据荀贞打探来的情报,除了张牛角之外,贼兵里似乎没有特别有名的姓张之人了。
    荀贞心中一动,忽然想道:“张牛角死后,褚飞燕改姓张。这个留下殿后的人莫非就是他?”
    荀贞已经很重视褚飞燕了,但如果这个殿后之人果真是褚飞燕的话,那对褚飞燕的重视还得再提高一个档次。荀贞知道褚飞燕在张牛角之后接任了黑山军的统帅之职,身为统帅,却主动带兵断后,即便此举是为了稳固他统帅的地位,这份决断、胆气也非常人可有。
    荀攸打断了荀贞的思索,说道:“中尉,城门开了。”
    荀贞转头望去,见东北边的瘿陶城门大开,一支人马从城中出来,最前打着一面黑底红字的大旗,上书一个郭字,是巨鹿太守郭典亲带步骑来追击贼兵了。
    “中卿,你去把贼兵逃遁的方向报於郭太守。”
    原中卿接令,飞马前去传讯。
    ……
    郭典正当壮年,但因为这些天没有睡好之故,看起来很是疲倦,得了原中卿的报讯,他带着八百郡卒紧随荀贞部向西北奔去。
    “宣君,荀中尉此次带了多少人马来援我巨鹿?”
    “三千步骑。”
    “自去年军中一别,说起来,已有大半年没见过荀中尉了。我听说荀中尉在赵郡先后击平了数股巨贼,斩获数万,今次张牛角、褚飞燕生乱,冀州半壁动荡,而独赵郡无事,荀中尉不愧是皇甫将军看重的人啊。”
    郭典与荀贞的交情不深,他两人只是同在皇甫嵩帐下效过力罢了,这次荀贞带三千步骑出郡来驰援他,虽从宣康这里听说是因为刺史的檄令,但郭典对此依然充满了感激。
    “中尉命我代为致歉,为追击贼兵,不能在城外迎候府君,失礼之处,请府君毋要责怪。”
    “中尉统兵出郡,救我巨鹿,我感谢还来不及呢,又怎会责怪?”
    贼兵已撤,荀贞渡河来到,郭典肩上的压力顿时为之一轻,与宣康、原中卿谈谈说说,五更前后,他与部下的郡卒来到了河边南岸。
    南岸上,正一场激战。
    宣康、原中卿前头引路,带着他找到了荀贞。
    “多谢中尉相救之情!”郭典下揖行礼。
    荀贞闻声回头,忙快步近前,回礼笑道:“郭公!别来无恙啊?”
    “全亏了中尉驰援,我瘿陶才得以保全。”
    “说来惭愧,因汦水北岸有数千贼兵驻守、我部亦缺船渡河之故,我在汦水南岸待了三天,未能尽早过河,以至贼兵围城至今。救援来迟,还请郭公勿怪。”
    郭典跟着皇甫嵩打过仗,知些兵事,能够理解荀贞为何不能早点渡河,说道:“前数曰,闻得贼帅张牛角中矢而亡,本以为贼兵会就此撤退,却不料彼等非但不退,攻势愈烈,想来若非中尉在河对岸虎视,这瘿陶之围还不知道会到何时!”
    他这话说的不错。
    褚飞燕之所以撤兵,固然主要是因为张牛角一死,联军士气不稳,他得换一个相对安全的地方来巩固他联军主帅的地位,此外,亦有对岸有荀贞、他担忧荀贞会趁机进击的缘故。
    河边的喊杀声、兵器碰撞声划破静夜,郭典转目观瞧,说道:“战事如何?”
    “来得晚了,没能追上贼兵的主力,也没能咬住殿后的贼兵,只抓住了个尾巴。”
    李骧部追上了殿后的贼兵没错,但李骧部的兵卒不多,没办法把有三四千之众的贼兵全部咬住,只缠住了不到一千贼兵,余下的两三千贼兵或乘船、或通过浮桥已经渡到了对岸。
    对河这边的战事荀贞不太关注,区区千余贼兵,消灭他们只是早晚之事,他遥指对岸,对郭典说道:“郭公,看见那面贼旗了么?”
    渡到对岸的那两三千殿后贼兵没有急着走,正在有条不紊地焚烧渡船、浮桥。一面书写着张字的大旗在这数千贼兵中迎夜风招展。
    郭典答道:“看见了,这是张牛角的旗,张牛角死后,此旗似被褚飞燕接用了。”
    瘿陶被围多曰,郭典对张牛角的这面军旗是熟得不能再熟了。
    “在郭公来前,我部兵卒抓了几个俘虏。我细细地审问过了,褚飞燕已改姓张,接任了张牛角贼帅的位置,今夜贼兵撤退就是由他断后的。”
    郭典吃了一惊,说道:“此贼好胆识!”
    “可不是么?……,郭公,假以时曰,此贼必是我冀州大患。”
    留在河这边的千余贼兵自知在劫难逃,负隅顽抗,虽已被李骧、江禽、刘邓、文聘等各率部曲分割包围,然而却仍战斗不息,时不时地爆发出一阵“苍天已死,黄天当立”的呼声。
    郭典愕然,说道:“这是……?”
    “被褚燕留在河这边的贼兵俱是黄巾余寇。”
    也只有信仰坚贞的黄巾余部才会在没有退路的绝境下仍不投降,褚飞燕可谓是“知人善用”,如果换了是山贼在河这边断后,荀贞以绝对优势的兵力碾压过去,恐怕战事早就结束了,褚飞燕也万难从容不迫地在河对岸烧船焚桥。
    黄巾余部尽管斗志坚定,拒不投降,可毕竟人少,战斗力亦不如荀贞的部曲,他们在河边的阵地逐一地被江禽、李骧等人夺据,天快亮时,只剩下了七八个坚垒还在他们的手中。
    对岸的褚飞燕烧完了渡船、浮桥,毫不停留地弃仍在奋战的黄巾余部而去。
    荀贞目送他们远去,望着褚飞燕的大旗渐行渐远,心知这一场追击战只能到此为止了。
    荀贞部的步卒从出营到现在,半夜之间,奔驰了近二十里,杀贼近千人,攻势不免稍钝,而余下的几个黄巾余部的坚垒都是由黄巾中的勇士组成,遂久攻不克。
    如雷的战鼓声中,数骑奔出荀贞部的阵中,自西而击之,又一骑士和数徒步甲士从另一侧的荀贞部阵中奔出,自东而击之。由西而击的数骑驰马挺矛,奔腾叱咤,途经处,折坚摧垒。从东进击的数个徒步甲士持戟使刀,奋勇争先,经行处,冲阵溃敌。
    郭典看得目眩神迷,张口结舌,东边的骑士和徒步甲士他认得,是荀贞帐下最为英勇的辛瑷、刘邓诸人,西边的这几个骑士他认得两人,骑红马的是关羽,骑黑马的是张飞,乃是刘备帐下的两员猛士,听说刘备现在赵郡给荀贞当中尉功曹,关羽、张飞从荀贞征战并不让人意外,只是余下一骑却是谁人?观其年岁不大,然白马铁矛,骁勇武猛,初升的朝阳洒下光辉,仿佛给他披上了一层耀眼的光甲,愈增不凡之姿。他问荀贞道:“中尉,彼白马骑士是谁人也?”
    “常山赵子龙。”