豫州说是平原地带，但州内并非一马平川，山丘还是颇有之的，如颍川郡西有嵩山，南与南阳郡的接壤地带又是伏牛山脉，汝南境中的山峦更多。汝南郡南界与荆州江夏郡接壤之处，便是江夏郡北部群山耸矗的所在，其余之汝南各地，亦皆山峦起伏。
    汝南的郡治平舆，就处在群山环绕中，远处是山，近处是水，沃野良田，拿形容汝南郡地理条件的“山川险塞，田野平舒”八字，用来形容平舆也正合适，诚然也是块小小的形胜之地。
    平舆久为汝南郡治，早年太平时，城中甚繁华，富贵的士人、豪强人家众多，“里”中人家，不乏治亭台楼榭者，这个地方的文化底蕴又丰厚，文人雅士或有友来时，或兴致上来，便少不了登高迎风，临台抚琴。却往昔值此仲春季节的时候，在那高台之上，展目远望，可见天边一抹青绿的山峦色，收目近观，则是一带如玉的澺水於城南流过，山明水秀，此之谓也。
    历经多年战乱，今之平舆，自是已然无法与当年相比。
    山还是青绿之美，水仍是如玉微澜，城外昔时的良田却於今许多荒芜。县郊四边，原本大大小小，多则徒附千数，少亦徒附百余的十余处坞堡庄园，时下也都冷冷清清。乃至有几处坞堡已然变成废墟，断壁残垣，且有大火烧过的痕迹。这几个坞堡，倒非是被黄巾军毁掉的，而是被孙坚毁掉的。孙坚执掌豫州，在讨定了陈国等地的不服以后，转而整治汝南境内，又特别在和吕布交战时，汝南各县相当多的士人、豪强潜通袁术，因遂凡不肯从号令或阳奉阴违者，孙坚就一概派兵遣将，将之讨灭。平舆县外那几个残破的坞堡，就是被毁於那时。
    不过，尽管县城内外不如了往日的繁华，毕竟是郡治，并且现在还是孙策的军府、州府所在之处，损失的民口渐渐地因此得到了一些补充，加上大批随着孙氏父子迁住过来的孙氏帐下的文臣、武将，以及屯驻县外的万余士兵和他们的家属，较以别的县，仍还是颇为热闹的。
    街道上，行人来来往往。
    多是黔首百姓，有的负农具出城，有的挑着柴火、细菜等货物进城。
    其间也有轺车、辎车间或驶过，——不用说，这车中所坐的，要么是孙策手下的官吏，要么是本县或从外县来此走亲访友的士人。并亦有士人不坐车，步行的，严肃者头戴儒冠，一丝不苟，迈着儒士的方步；洒脱者裹帻巾而已，捉羽扇，悠然缓步。路上碰见，无论庶人间、抑或士人间，有那彼此相识的，都会在道边彼此行礼，暂停下来，叙上几句话。
    无论谁瞧见这一幕，只怕都会称赞一声：不愧天下名郡，礼仪之邦。
    不过相比郯县，平舆县内的道路也好、沿路的里落屋舍也好，却都是显得有些破败了。这是因为，从孙坚到孙策，他父子两人一直以来，俱没有对平邑县城进行过修整。这一点与荀贞不同，但也无怪他父子俩没有进行休整，毕竟他们的州府不如荀贞的州府有钱。
    不如荀贞州府有钱，不仅是因为辖地没有荀贞的辖地大，更主要的是因为孙氏父子用兵太多。
    孙坚在世的时候，既是出自客观的缘故，也是出自他急於建立功业的渴望，把他治政理军的重心几乎全部放到了用兵上，不断对内、对外征战，先是讨定豫州各地的不服，接着又出境与张扬争夺河内郡，继又与吕布鏖战。在孙坚治州的不长时日里，豫州堪称无日不战。
    孙策继承了豫州刺史的位置以后，相比孙坚那会儿，一则因孙策年轻，威望不足，当前首要之重是稳固他在州内的统治，而非再是对外用兵，二者，也是孙坚把豫州境内大多数的不服都已讨定，所以用兵少了点，然与吕布也曾大打过一场，现又遣兵相助荀贞占据河南尹，短短算是一年多的时日，也已经两次规模不小的用兵了。
    用兵多，豫州府库的财货、粮秣当然就不免吃紧。
    此外，还有个缘故，便是孙氏父子两人，没有像荀贞那样实行招徕流民、大规模地军民屯田、打压豪强、还徒附为编户齐民等等政策。
    这些且不必多言。
    ……
    孙策的军府本是汝南的郡府，坐落在城南。
    荀贞的来信今天刚到。
    堂上，孙策拆开，认认真真地看了一遍。
    等他看完，座中一人问道：“阿弟，镇东信中何所言语？”
    问话此人年纪不大，只比孙策大概略长几岁，这人名叫孙暠，是孙策从父孙静的长子。
    孙坚兄妹四人，孙坚排行第二，孙静排行第三。孙静字幼台。孙坚起义兵时，孙静时在他们兄弟的家乡吴郡，纠合了乡曲及宗室五六百人，结坞堡以自保，换言之，就是孙坚在外打仗，他在家乡保护他们孙氏的家族。后来孙坚战死，孙策继豫州刺史位，深感自己的名威不够，又觉豫州士人轻视於他，不能为他用，故为加强他的统治力量，就专程派人去吴郡，把孙静等许多的宗族长辈、同辈接来了平舆。——孙暠年岁已长，有武勇，遂也来了。
    孙静、孙暠父子等到平舆后，孙策表孙静为中郎将，表孙暠为别部司马。
    孙暠是孙策的从兄，因此呼他“阿弟”。
    孙策回答说道：“镇东信中，言说三辅出现了变故。”
    孙暠问道：“三辅？什么变故？”
    孙策就把马腾率部从凉州返回三辅，旋即不久，兵败长平岸头，又往西败走此事，说与了孙暠、孙静和堂中的其余几人听知。
    孙暠听了，眉头皱起，说道：“阿弟，镇东是不是又想咱们派兵往去河南尹相助於他？”
    针对河南尹这块儿的情况，荀贞那边反复讨论，孙策这边也没少讨论。
    孙策的谋士公仇称等得出的结论，和荀贞那边得出的结论基本相同，即是：只要马腾不再成为威胁，李傕、郭汜、樊稠就很有可能会动兵夺回河南尹。
    现在马腾兵败而走，那么很显然，孙暠由此推断，乃就以为“李傕等也许用不了多久，就要派兵与荀贞争夺河南尹”了，因是引发出此一问来，不足为奇。
    孙策说道：“镇东在书中，未有提到此节。”
    孙暠一副牢骚满腹的样子，说道：“阿弟，咱们也不富裕，粮秣并也紧张！镇东却一再地叫你派兵相助他占守河南尹。你亦老实，镇东说什么，你就做什么，先是把程将军部派了过去，接着，又派过去了韩校尉等部，这才几个月，咱们就已经派去河南尹将近五千步骑了，还都是我军的精锐！……阿弟，占据河南尹，那是镇东将军的事儿，对咱们有什么好处？镇东而且连粮秣也没有给程将军、韩校尉等部尽数供给，还得咱们再运些粮过去。
    “阿弟，愚兄以为，镇东这般做，端得过分！”
    孙策说道：“阿兄，话可不能这么说。”
    孙暠问道：“我哪里说错了么？”
    孙策说道：“阿兄，镇东，我之师也！先父为贼吕布所害后，镇东对我更是全力相助，要非镇东，吕布何以能得为讨破？汝南只怕今时早已不为吾等有矣！豫州，就更不用说了。镇东对我有授业之恩，又有助我报父仇的大恩，镇东有令，我自当恭谨从之。”
    孙暠和孙静来豫州的晚，才到没几个月，他俩和荀贞没有见过什么面，更谈不上相熟，特别孙暠正年轻，在他看来，豫州是他们孙家的基业，是孙坚带领他们孙家的族人，辛辛苦苦，浴血拼杀，打下来的，和荀贞半点关系也没有。他知道荀贞现下独强於东南，势力雄厚，不反对孙策和荀贞结盟，然对荀贞“一再”地要求孙策派兵相助守御河南尹，却是颇有意见。
    事实上孙暠的这个观点，而今在孙策军中不能说普遍皆有，却也着实是有些人的共同想法，——尤其是孙氏的宗亲们。
    孙暠说道：“阿弟，镇东即便汝师，就算对讨灭吕布起了帮助，可是做人，总不能贪得无厌罢！为感谢他，咱们给些回报，这是应当；却一再索取，亦不管咱们能不能承受，就过分了。”
    孙策不乐意孙暠的这个说法，但到底孙暠是他的从兄，是自家人，对自家人，孙策向来很好，也不想当众驳斥他，便就只当没有听见孙暠的这番言辞，把荀贞的来书细心叠好，放回信封，交给他的功曹魏腾，命之保管，正要把话题岔开，说另外的事情。
    孙暠上首一人，开口说道：“伯符，镇东在此来书中，虽未提请你继续增兵河南尹，可是来日李傕、郭汜、樊稠或袁本初果然与镇东争河南尹之时，料镇东就必定还会请你派兵往河南尹去相助於他。待到那时，以我愚见，最好却是不可应之。”
    孙策抬眼看去，说话之人是他的舅舅吴景，也即其母吴夫人的弟弟。
    孙策问道：“舅父，缘何忽出此言？”
    吴景回答说道：“如果州中无事也就罢了，可是伯符，前两天伯绪不是给你来了一封密信，说荆州可图么？於下我军已派往河南尹五千之众，若再往河南尹派兵的话，那么要是刚好取荆州的时机到来，我军未免就捉襟见肘，兵不足用矣，是故我以为，镇东若再有请求你往河南尹调兵的话，不如婉拒之。”
    假设说孙暠不满的那些话，只是牢骚罢了；吴景的这番话，就牵涉到孙策他们这个小集团的切身利益了。听了吴景这话，孙策手抚短髭，俊美的脸上，露出沉吟之色。
    “伯绪”，是桓阶的字。
    桓阶是孙坚当年做长沙太守时的功曹，其人是长沙郡临湘县人。孙坚举他为孝廉，桓阶因得入朝中，被拜为尚书郎。孙坚对桓阶来说，不但是他的故主，对他有举荐之恩，而且也是他的举主，所以他与孙坚的关系非常亲密。孙坚起兵后，桓阶曾有跟从，后来其父亡故，桓阶回乡奔丧，因与孙坚分别。再后来，孙坚阵亡，桓阶闻之，痛哭流涕，甚至不顾危险，动身北上南阳，想从袁术那里把孙坚的尸体讨回，袁术固是敬其重义，想把孙坚尸体给他，可奈何吕布不答应，桓阶白跑一趟，只好返回长沙郡。孙策继位，临掌豫州，桓阶虽现下犹身在长沙郡，但与孙策之间，书信很是频繁。就在四五天前，他的一封密信送到了孙策的案上。
    桓阶是长沙郡人，因其曾为孙策治郡时的郡府功曹，以及孝廉、故尚书郎的身份，——自然还有他家族在长沙的影响力之故，他如今亦颇得现任之长沙太守张羡的重用。而长沙郡守张羡，如前文所述，与刘表是不对付的。桓阶敏锐地从中看到了一个孙策取荆州的机会。
    在信中，他与孙策说道：“前时袁公路犯襄阳前，尝与鄙郡太守张公通书信，图得张公起兵相助。张公虽未助之，然所虑者，前门逐狼，后门进虎也。刘景升若灭，袁公路势必南侵，而张公忧非公路之敌，故未起兵。袁公路、吕奉先与明将军有杀父之仇，此不共戴天也。今何不趁此时机，将军与张公秘相沟通，结为盟友？如此，候袁公路、刘景升再战之际，将军举兵自汝南而下，张公举兵自长沙而北，南北夹击，虎狼俱可杀也！既得报明将军之仇，复得与张公平分荆州。”
    南阳郡北边是颍川郡，袁术试过了，抢不下来；西北边是河南尹，现下十室九空，抢下来也没用，得不到粮财民口，他要想发展势力，只有往南、往东这两个方向可以选择。这也是他为何再三再四地和刘表大打出手的原因。此回他虽再又一次地无功而退，然可料见，早晚他还会侵犯襄阳。袁术、刘表两方的仗，底下来还会继续打。故桓阶信中有“再战之际”云云。
    桓阶的这封来书，孙策曾经与吴景、孙静、弘咨等亲戚们私下里讨论了好几次。众人俱皆以为，桓阶此策可以用之。此策如果得成，若能抓住吕布，与张羡平分荆州，那么就不只是能够使孙策报得杀父之仇，还会有利於提振孙策军中的士气，——孙策所部，将士骨干悉为荆扬人，其中又以荆州人居多，多是跟着孙坚在长沙郡起兵时的孙氏旧部，离乡日久，早都起了思乡之情，若能带着他们杀回荆州去，这对士气的振奋是可想而知的。
    对於桓阶的此个建议，虽然现在还没有正式成为定策，但在孙策“筹谋定策”的这个核心小圈子里，已经基本算是定下，只是还没有正式开始着手。
    这样一来，确实如吴景所说，帮助荀贞守住河南尹这件事，就得另做考虑了。
    谁知道袁术何时会再攻襄阳？如果把兵马过多地派到河南尹，则当袁术再打襄阳时，一来，那个时候再把兵马调回，可能会赶不上，来不及，二者，就算调回，肯定也不如养精蓄锐的战士好用，是以，孙策必须要在手中留下足够的兵马备用不可。
    孙静、孙策的姐夫弘咨等俱在堂中，纷纷发言，都赞成吴景所言。
    孙策默不作声，只是抚摸短髭，——他的短髭模仿的是荀贞的胡型，但他比荀贞年轻十几岁，长得也比荀贞好看，故相类的短髭，给人观感却更吸引目光，当真是俊美为表，英气内蕴。
    他扬着脸，摸着短髭，想了一会儿，待众人都发表完了自己的意见，乃才说自己的态度，却是把刚才的话又说了一遍，说道：“镇东，我师也。师有令，为子弟者，焉可不从？公等所言虽然虽是，然镇东若果再传书，令我出兵，我亦不可拒之。”
    孙暠不解说道：“有什么不能拒的？阿弟，你若是面子上不好说，到时你派我去见镇东，我来给镇东说！”
    孙策一笑，说道：“何至於此。”见众人还要再说，制止说道：“此事无需再议。”
    吴景说道：“伯符，我以为，你还是再考虑考虑为好！”
    孙策说道：“舅父，镇东现未请我再出兵河南尹，此其一；荆州那边，袁公路与刘景升刚打过一仗，料短期内不会再开打，此其二，所以我说无需再议，……真到需要议时，再议就是。”
    暗暗打定主意，等今晚回去后宅，且问一问他母亲吴夫人对此是何意见？
    却因吴景等人提及此事，孙策想起了另一事，从案上的匣中翻出了一道上书，笑与孙静、吴景、弘咨、孙暠等说道：“这是孔从事前两天给我的一道上书。说来也是巧了，孔从事这道上书，提的不是别事，正是建议我再增兵河南尹。”
    孙暠对孔德一点好感没有，听到这话，啐了一口，说道：“这孔德，一门心思在镇东那里！我早看不惯他了。州府议事，每次只要说到徐州，他口口声声都是镇东，却也不知他究竟是伯符你的府中一吏，还是镇东的手下走狗！”
    这孔德，一心想要投靠荀贞，只是因荀贞嫌他用心不正，非忠义之士，兼如用之，势必会引起孙坚、孙策的不快，是故不肯用他，他因而至今还留在豫州州府，做个从事，而看在他和荀贞是故交旧识的份上，孙坚也好，现在的孙策也罢，对待他一直都是客客气气，颇为礼敬。
    孙策说道：“阿兄不可如此讲！孔从事建议我增兵河南尹的理由，还是有些道理的。”
    “什么理由，怎么个有道理？”
    孙策说道：“孔从事在上书中说，河南尹若是能得安稳，为镇东掌控，则我豫州，就只有南面有敌了，其余各边俱皆可安，将会利於我整治州内和向荆州用兵。”
    孙暠哼了声，说道：“无非借口！说到底，他还是想帮镇东说话！……阿弟，你州府、军府的吏员们，我看啊，是该换些人了。我到平舆的时间尽管还不长，可也已经看出，你两府的吏员中，心向镇东者，其实绝非孔德一人！”
    吴景、孙静对视一眼。
    两人不约而同想道：“要说起来，我州府、军府的吏员，大多豫州本地士人，与镇东是州里人，镇东家又是豫州右姓士族，与他们同类，他们中对镇东有好感者，确实是为数甚多！……伯符不肯接受我等的建议，不愿拒绝镇东的要求，缘由会不会是在於此？”
    孙策究竟怎么想的，他不说，没人知道。
    孙策抬头看了看堂外的天色，说道：“镇东再三叮嘱我，理政治民，不可只偏重於军事，文教之事也不可废。现下农闲，正是孩童入学时候，前两天我就已经与周林说好，今日去县外的乡里学校巡视一下。已快午时，我须当动身起行，公等就请各自还宅罢。”
    “周林”，是孙策功曹魏腾的字。
    吴景、孙静、弘咨、孙暠等应诺，就送孙策出军府，等孙策上马、魏腾上车，於百余兵士的护卫下，离开之后，诸人自各还家。
    却出到城外，孙策在文教方面本无兴趣，敷衍了事，草草地巡过两个乡学，已是懒得再巡，举目瞧见北边有座军营，是他帐下将别部司马邓当的营垒，便与魏腾等说道：“连着巡了两个乡学，觉得累了，前头是邓司马营，我等过去歇歇脚。”
    魏腾知他脾性，笑着应是。
    见是孙策来到，邓当营的辕门守吏，急忙一边通报邓当，一边打开辕门，请孙策入内。
    进到营中，和刚才在学校时，孙策的表现截然两类，真可谓是精神焕发。
    校场上正有兵士操练，喊杀声传遍营中。
    孙策在接报赶来的邓当等将的陪同下，到校场边上观瞧之。
    数百兵士，举着各色的旗帜，奉着鼓声的号令，时而呼喝，持矛前进，做进攻的态势，踩踏地面微微颤动；时而盾牌竖起，结成守御阵型。
    邓当不是荆州人，也不是扬州人，是汝南郡人，不过虽非荆扬人，其人武勇忠诚，因早前颇得孙坚信用，现亦颇得孙策信任。
    孙策与邓当和他营中的军吏们都很熟悉，一面兴致勃勃地看着操练，一面与他们说笑聊天。
    一个曲军侯见孙策兴致不错，就指着不远处专供射箭用的靶场，操着汝南口音，说道：“好几天没见将军了，今日将军既至，何不再向我等演示下将军的神射术，让我等再饱饱眼福？”
    孙策瞅了眼那靶场，说道：“单只射箭，有何意思！”
    那曲军侯说道：“将军的意思是？”
    孙策命令邓当，遣吏斫了三根柳条拿来，皆剥去半截柳皮，露出里头的白来，分别插於地上；又令从吏牵他马来，候马到，翻身上马，拿弓在手，打马一鞭，远远地绕着那三根柳条跑了几圈，马速提上，相隔约百步，挽弓引射。
    但见箭如流星，正中柳条白处。
    围观的邓当等尚反应过来，孙策接连又是两箭，三箭无一落空。
    邓当等将校，还有校场上适才停下操练，亦观孙策射箭的兵士们缓过神来，轰然喝彩，齐齐叫道：“孙郎！孙郎！孙郎！”
    却看那驰马扬尘的孙策，红马白袍，手持雕弓，意态潇洒，笑意盈盈，称以绝伦，当之无愧。
    是夜，邓当还回营外家中，依然对下午在营中时所见的孙策风度赞不绝口。
    室内众人中，一个十四五岁的少年闻之，不禁想道：“英雄当如是也！”转出室外，去到了他母亲所住的屋中，下拜地上，对其母说道，“阿母，我想从军战斗。”
    其母听了，甚是惊诧，说道：“你才多大年龄？怎能从军征战？”
    少年起身，指了指屋中的墙壁和室内的陈设，说道：“贫贱难可居！阿母，我虽尚少，但力已足，从军战斗，倘使立下功劳，富贵可致也！且不探虎穴，安得虎子？”
    虽只十四五岁，一番话满是勇壮豪气。
    这少年名叫吕蒙，邓当是他的姐夫。