渡轮的船舱内,几人相谈甚欢。
他们都谈论自己了解到的一些情况,不涉及帝国机密,又是普通人不太了解的事情。
褚盛就给这些人简略介绍,欧洲各国的历史与复杂的关系。
渡轮到岸的气笛声,打破了几人的闲谈。
他们走上甲板准备下船,蓝科双手抱拳问道:“几位兄弟一见如故,你们的目的地是哪里。
我的目的地是京城,如果顺路,我们同乘一辆火车。”
“真不好意思,我要在港口转乘前往暹罗的渡轮。”
“只顺一小段路,我要在贵阳下车。
前往锡兰岛追捕逃犯,逃犯却逃向了非洲。
我还不知道回去怎么交代。”
褚盛拱了拱手,道:“蓝兄弟,咱们二人顺路,我也要前往京城。
正好对这段路不熟,还要仰仗蓝兄弟带路。”
蓝科高兴的说道:“褚大哥与我同路,这真是太好了,我们这一路可以畅聊。”
他能看出来褚盛的职位不一般,能带着师爷从欧洲返回的官员,绝对是他需要仰望的官员。
在官场上就要多交朋友,谁知道遇到难事时,哪个朋友能拉他一把。
他们走下渡轮,来到缅甸南方的小城静安。
蓝科介绍道:“这座小城彩珠,名字可是缅甸总督刘志勇所起。
刘总督平生最爱起名字,他认为缅甸各地的名字奇怪,把很多地方的名字都更改。
缅甸的首府已经迁往铁路的中心,这座新城命名为靖安。
我们就是要雇佣马车前往靖安,乘坐火车回到帝国本土。”
褚盛看着缅甸大街上的行人,听蓝科介绍这里的情况。
他感慨的说道:“缅甸这里的情况,与我离开帝国时,了解到的情况确实有所差别。
我离开时,有线电报就较为发达。
这座小城有没有电报局,我要给家人发一份电报。”
蓝科神色一愣,双手狠狠的一拍,发出啪的一声巨响。
“电报已经触及到帝国的每一个角落,只要是县城或是重要的军事关隘,都有帝国设立的电报局。
橡胶产量节节攀升,橡胶加工技术的进步,学者们制作出海底电缆。
八个月以前,第一条海底电缆从福建拉到台湾,又经过琉球前往东倭。
这条电缆顺利联通,开启了海底电缆建设的狂潮。
除了锡兰岛这种离我们领土太远的岛屿,哪怕是吕宋岛都能直接和大华本土通信。
现在只要舍得钱,不出门就知天下事。
就是发电报太贵了,每经过一个区域电报中心局,每字就增加一银币。
从缅甸这里发往京城,一个字就要五银币。
发一条消息,一个月薪俸就没了。
不是豪富之家,不遇到紧急的事情,谁都不会轻易发电报。”
褚盛惊叹于电报已经铺设到帝国绝大部分领土。
信息以光的速度传递,任何一个地区发生变故,都能及时传递到中枢。
朝廷能以最快的速度作出反应。
重要的地区又连通着铁路。
有这两种利器,缅甸这种远离本土的地区,再也无法分离出去。
褚盛之前还担心,帝国领土面积太大,极难长久统治占领的地区。
电报昂贵的费用,也让褚盛吃惊。
一个字五银币的费用,这绝不是给平民用的联系方式。
哪怕是富商,他们用一次也肉痛,只能传递最紧急、最重要的信息。
褚盛拱了拱手,道:“蓝兄弟,你对这里较为熟悉,雇用马车的事情就交给你了。
我前往电报局,发完电报之后,在电报局门口等着你们。”
蓝科听到这里,他就认为褚盛想要支开他们,独自前往电报局。
他这人极为识趣,别人有些小秘密不愿意透露,他也不会追根究底。
蓝科抱了抱拳说道:“雇用马车的事情就交给我,我知道这里哪些车行的信誉较好。”
褚盛抱拳回礼,他让师爷雇用马车,前往电报局发电报。
他们接受马车夫热情的服务,来到金碧辉煌的电报局。
大门处挂着的琉璃电灯,在白天闪烁着五颜六色的光芒。
只是这一个灯具,就能说明电报局的富庶程度。
褚盛来到电报局,让师爷叫来这里的主管。
他看着电报局的大厅,这里有很多穿着华丽的人,他们用纸书写着内容,让发报员及时发出去。
任何消息都有时效性,商人们能早一点得到市场的风向,他们就能赚取到庞大的利益。
褚盛看到电报局主管到来,他出示自己的官印。
官印极难造假,可以作为身份证明。
褚盛被电报局主管迎到包间中,他语气平淡的说道:“”
“我要使用电报,给皇宫和内阁发报。”
电报局的主管,已经验明褚盛的身份。
官员因为公务,都有权利使用电报。
他们电报局,只负责发送和接收电报,不对电报内容的真假负责。
电报局主管带着褚盛,来到一间装潢更好的工作间。
这里偶尔响起滴滴嗒嗒的声音,电报机正在接收由缅甸电报中心局,转发过来的电报。
电报都是由区域中心汇总,区域中心传递到另一个区域中心,或是转发到下属的电报局。
褚盛听到电报局主管说明,设备已经调试好,现在就可以发报。
他拿出几页纸,让电报局按照纸上的内容发道。
电报局主管看着纸上的内容。
开头是发报人名字和一个复杂的编号。
电报的内容看上去有些杂乱,充斥着大量的秘文。
【两岸猿声啼不住,天生我才必有用】
【牛和鸡用胡萝卜收买熊,他们准备去劫掠兔子】
电报局主管看到这些秘文,他一点都不意外。
这不是专线,而是公开的线路。
电报机发出来的电报,电报中心局组成的区域网络,每一台电报机都能接收到同样的内容。
重要性的内容,都是采用秘文发送。
不知道解密的方式,其他人获得电报内容,他们也是一头雾水。
褚盛看到电报发出去,他这才松了一口气。
这份电报简要说明英吉利、法兰西、俄国三国达成密约,他们准备挑起与大华帝国的战争。
褚盛可以死在路上,这份消息必须送到中枢。
他为了保证消息的传递,做了很多准备。
褚盛衣服的夹层里,就用橡胶包裹一份秘文,哪怕是他出意外,只要留下全尸,就能把消息传递出去。
他真的尸骨无存,离开之前也特别交代卫元胜。
听闻他出意外的消息,要及时派人把三国密约的相关消息传回国内。
………………………………
褚盛自费发了一份报平安的电报给家人。
他一脸肉痛的站在电报局门口。
发电报的费用太贵,哪怕是他这种收入,都感觉到肉痛。
蓝科已经找好马车,他看到褚盛肉痛的表情,就知道他给家里发送电报。
他走过来道:“褚大哥,我已经雇用好马车,我们这就启程。
靖安出发的火车,每隔三天有一列班次。
我们走得快一些,就能正好赶上一列火车,要不然只能再等三天时间。”
褚盛点点头,道谢之后登上马车。
一共五辆马车向着靖安前进,褚盛蓝科等人坐在第一辆,师爷和侍者乘坐第二辆和第三辆,后两辆马车运送行李。
马车在水泥路上高速飞驰,不断超越一辆辆载重慢行的骡车。
蓝科打破沉闷的气氛,说道:“褚大哥,电报除了贵,它无一缺点。
发电报方便快捷,家人都知道我们的近况。
这不像以前那样,还需要写信联系家人。
可能我们都回到家里,信件还在路上。
这几年电报发展的很快,电报局遍布帝国领土的大部分角落。
只要知道家人朋友的落脚点,就能给他发一份电报。
就是价格太贵,平民百姓一年攒下来的银币,都不够发送一份电报。
如果能降低价格,一字一铜币,这肯定会受到平民百姓的欢迎。”
有人赞同道:“蓝兄说得对,我在报纸上就看到,皇家科学院正在解决一根电缆发送多种信号。
现在成熟的技术,一根电缆只能发送一组信号,电缆和电报机的价格就极为昂贵。
等到技术被攻破,电报的价格一定会打下来。”
褚盛也赞同这个观点,他们一路闲聊着报纸上的时事。
时间缓缓过去,马车驶入一座巨城。
这座城到处都是钢筋混凝土建筑,它与其他地方的木质建筑格格不入。
褚盛走在城中,他这一路也在观察缅甸这里百姓的情况。
最底层的百姓,他没有接触到,不知道这些人的生存环境。
道路上的商队和城中的居民,很多人从面貌上就能看出来,他们都是这里的土著。
但这些人已经融入到社会之中。
他们说着带口音的汉语,生活场景与褚盛印象之中的帝国小镇居民,没有多大差别。
蓝科看到褚盛一脸惊讶的样子,在观察靖安城的情况。
“褚大哥,你这些年在海外生活,不知道国内变化的速度有多快。
我离开家乡一年多,回到家乡看望父母,都对家乡的情况有些陌生。
这些海外总督府,发展的速度较慢,但也飞速的蜕变。”
褚盛点点头说道:“百姓追求幸福的动力,那是谁都挡不住。
只要不把他们束缚在土地上,他们爆发出来的力量,将会震惊世人。
这句话是我在国子监听皇帝陛下讲课时,印象深刻的一句话。
帝国现在的变化,正在印证皇帝陛下的高瞻远瞩。”
褚盛这句话说出口,立刻得到所有人的赞同。
他们很快乘坐马车来到火车站。
这里人流如织,到处都是扛着包裹的小商贩。
蓝科介绍道:“正是因为这里通铁路,票价还十分便宜。
本土的小商贩,都喜欢来这里贩卖一些小商品,并带回去一些特产。
总督府为移民提供很多福利政策,还有一些人是来这里考察,准备全家移民。”
褚盛与同行的人,聊着国内的变化。
他派遣师爷去排队购买,前往目的地的火车票。
蓝科拿着火车票,语气轻松的说道:“我们这次的运气很好,今天十点火车就会出发,咱们快点去登车。”
他们前往候车站登车,这里只有一辆火车,那就是前往昆明的火车。
褚盛在登车的途中,他观察着这辆火车。
火车的样子,与他离开帝国时乘坐的火车,有了极大的差别。
最明显的变化是火车头,四四方方的火车头,看着有种工业的美感。
火车车厢的数量也明显增多,可以拉更多的人和货物。
褚盛登上火车,火车厢内非常宽大,两条并排的桌椅,走廊的空间也很宽阔。
他坐在靠窗的位置上,透过玻璃窗,能看到外面的景象。
他们等待不久,火车发车的气笛声响起。
火车碰撞铁轨,发出巨大的声响,它以比马车快数倍的速,沿着轨道疾驰。
褚盛与朋友聊天,时间过得飞快,火车很快停靠在昆明火车站。
朋友们的目的地都不相同,在火车站的酒店举办离别宴。
褚盛和蓝科同路,购买京城的火车票,他们踏上最后一段旅途。
蓝科把行李放在床下,道:“褚大哥,这辆火车是直达京城的火车。
它只售卖卧铺,我们这一路就住在火车上。”
褚盛感觉火车已经开动,他坐稳身形,询问道:“蓝兄弟,帝国现在的火车技术已经能做到直接穿越大半个国土,蒸汽机还没有问题。”
褚盛离开帝国之时,蒸汽火车开一个三四十公里,就要进行一次大修。
这才几年时间,火车使用的蒸汽机,能直接从昆明开到京城,这太让人震惊了。
蓝科解释道:“褚大哥应该不知道前几年的情况。
船用蒸汽机能前往美洲,再折返回来,技术已经非常成熟。
火车用的蒸汽机技术更成熟,正常跑一条线路还是没有问题。
我在报纸上看到,之前蒸汽机容易坏,主要是加工精度不行、气缸较脆、密封性不好。
这些问题都被逐步解决。”
褚盛与蓝科闲聊,他要了解帝国这几年的变化。
蓝科也好奇海外的情况。
他们两人聊得很愉快,在火车上看着日升月落。
褚盛听到悠长的气笛声,他看到窗外熟悉的建筑。
火车已经抵达京城,他冲着蓝科抱了抱拳,约定下次见面的时间。
褚盛立刻赶往内阁,他把手上的资料全部交给内阁大臣。
他了解到,在缅甸发的电报,内阁和皇宫当天就收到。
大华帝国已经在西北,作出了缜密的部署。
褚盛在内阁领取了礼部右侍郎的官服和官印。
他乘车来到自家的宅子前,看着熟悉的房门。
褚盛留下两行热泪,他终于可以和家人见面。
他想推开房门,却有些近乡情怯,害怕家中传来噩耗。
褚盛思考片刻,他下定决心,推开了自己家的房门。