4360年(公元1663年),十月十日。
太子苏蜀坐在汽车内,他看着乘坐各种车辆,前往贡院赶考的士子。
十月十日,又是一年一度的科举日。
帝国庞大的疆土与复杂的官僚体系,需要大量的官员。
一年一次的科举,一次只录取二百多名进士。
这个数量的官员,帝国还是能够消化,不会出现冗官的情况。
帝国的公帑有海量的银币,官员的工资相对于帝国的税收,那只是一笔小钱。
帝国只需要付出一点代价,就能把绝大多数人才纳入到体系之中,这对于帝国的稳定十分重要。
太子苏蜀如果没有任务在身,他会前往贡院监考,代表帝国对于这些预备进士的尊重。
他现在前往外交部,代表帝国接见来自吴国和桂国,这两个藩属国的代表。
吴国和桂国的代表,明面上是来帝国,想让帝国调停两国发生的矛盾。
他们真实的意思,大部份人都能看出来,调停是假,试探是真。
太子苏蜀的任务就是在不引起父皇反感的情况下,把帝国的态度清晰的传达给两国的代表。
他昨日领下这个任务,请教过父皇的态度。
父皇的态度较为模糊,但还有一定的偏向性。
帝国现在最重要的任务是恢复经济活力,完成工业转型。
藩属国不搞的天怒人怨,帝国不准备下场干涉。
太子苏蜀了解到父皇的态度,他就准备给这些藩属国定规矩。
他乘车抵达外交部,负责外交的内阁大臣褚盛,外交部尚书李知恒从外交部出来迎接。
太子苏蜀等到两位臣子见礼之后,他吩咐道:“父皇让我来处理这件事,你们外交部先试探一下对方的要求。”
他简单明了的给外交部下达任务,表示的态度已经非常明显,这件事情他要亲自负责。
褚盛皱了皱眉,却没有说出任何反驳的话语。
太子苏蜀今日的态度有些奇怪,与他之前对外的表述不太一样。
事出反常必有妖,他这个专门负责外交的事务型官员,可不想掺合到皇室的麻烦之中。
外交部尚书李知恒干脆的接下任务。
这次的情况,对于外交部来说,是一个极为麻烦的事情。
太子苏蜀愿意把这件事情接过去,他们外交部求之不得。
外交部把麻烦丢出去,才能更用心的做好该做的事情。
太子苏蜀在外交部的会客厅中等待两国代表的到来。
他其实不用来的这么早,但外交部这里有一些不允许带出去的机密资料。
太子苏蜀想要达成他不能说的目的,必须要了解这些机密资料。
他在翻看藩属国相关的机密资料时,吴国和桂国的代表,在京城火车站碰面了。
吴国内阁大臣朱大虎看到桂国内阁大臣赵友坤,他冷哼了一声,没有说任何话。
朱大虎作为常年工作在外交领域的官员,他知道涉及到外交工作,绝对没有巧合与多余的行为。
他能在火车站碰到赵友坤,这就表明帝国是故意这样做。
他不知道帝国这样做的缘由,只能在心中不断推测。
他直到坐上汽车,准备前往帝国的外交部,都没想明白帝国这样做的原因。
朱大虎就不在思考,而是想着此行能否达成吴国的目的。
他放下吴国重要的工作,万里迢迢来到帝国,当然有重要的目的。
桂国结成同盟,准备围剿吴国。
吴国当然不能坐以待毙,他也联系桂国联盟之国的敌国。
哪怕无法达成军事同盟,那也要与这些国家达成基本的信任。
朱大虎放弃这个重要的任务,他前来帝国,就是因为现在欧洲的硝烟味儿太浓。
欧洲各国都在进行军备竞赛,因为欧洲各国天然之间不信任。
军备竞赛一旦开启,那就无法停下。
吴国作为最先开启军备竞赛的国家,国内的工业和经济,都已经与军功牢牢绑定在一起。
停下军备竞赛,吴国的经济就会崩溃,吴国的王室会被愤怒的百姓推翻。
继续进行军备竞赛,战争已经不可避免。
必须要让战争带来的信心或是仇恨,才能维持庞大的军工业运转。
军备竞赛持续,还不爆发战争,吴国的经济也会被拖垮,国内的百姓起义,吴国的权贵将会失去一切。
不只是吴国,欧洲各国或多或少,都已经开启了军备竞赛。
各国的有识之士,都知道一场席卷藩属国之间的战争,已经不可避免。
但有一个问题,只要没有解决,哪个国家都不敢擅自开启战端。
吴国和桂国就是因为上次的冲突,导致帝国直接泄露。
本来占据上风的吴国,直接被帝国强大的战车兵团吓住了。
吴国不只是没有取得任何利益,吴王被削爵,吴国还要赔偿给桂国几十万两的银币。
各大藩属国都害怕吴桂之战的情景再现。
虽说各国都签订了《建邺公约》,不会在战场上使用毒气弹、铝热弹、白磷弹,这种不人道的大规模杀伤性武器。
正常情况下,帝国应该不会介入藩属国之间的战争。
但不了解帝国真正的态度,谁都不敢开战。
帝国真想介入战争,理由实在是太好找了。
一旦战争开启,几个国家组成的联盟,打得正激烈。
帝国突然插手战争,这种情况真的出现,哪个国家都无法承受。
一旦战争开始,他们将会赌上所有,投入到这场战争之中,只要战争没有胜利者,所有国家都是输家。
吴国联系盟友,很多国家都提出了解帝国的态度,他们才会真正的结盟。
不只是吴国及其准盟友想要试探帝国的态度。
桂国主城多国联盟,他们也不是组建联盟玩闹,而是共同应对经济危机,共同瓜分欧洲的地盘。
这个联盟也想知道,帝国对于藩属国之间的明确态度。
吴国与桂国这两个有着仇怨的国家,这才联合起来演了一场大戏。
吴国内阁大臣朱大虎可不敢小瞧帝国外交部的官员。
这些人都是他的前辈,他没有前往吴国之前,只是当时礼部一个晋升无望的小官。
帝国外交部有许多比他还厉害的官员。
帝国让他与桂国官员赵友坤碰面。
朱大虎一开始想不出来原因,现在想一想,很可能是帝国已经洞察到他们这些藩属国的想法。
他想到这个可能,紧张的心态立刻放松下来。这确实是可以自圆其说的可能。
朱大虎作为掌管吴国外交的官员,他也经常与帝国大使打交道。
管中窥豹,帝国外交部绝对不是酒囊饭袋。
他们如果连各大藩属国最基本的想法都掌握不了,这就是在孩视帝国的官员。
有这种想法的人,那才是真正蠢的不可救药。
朱大虎发现他在与一群聪明人打交道,这群聪明人也要与他一起演戏。
他顿时就感到轻松许多,帝国的官员能了解藩属国的想法,他们必然就会给出明确答案。
只要帝国给出规矩,他们带着镣铐跳舞,心里也能踏实一些,不必担心战场之外出了问题。
朱大虎想通这些事情,他也就神态轻松来到帝国的外交部。
他在外交部会客厅等待时,再一次看到了桂国大臣赵友坤。
朱大虎再次用眼神挑衅赵友坤,他却没有任何反应。
外交部尚书李知恒,很快来到会客厅之中。
他面带笑意说道:“我是外交部尚书李知恒,两位都是藩属国的国之重臣,因为什么缘由,万里迢迢来到帝国。
我记得吴国与桂国之间,已经没有还需要帝国这个宗主国介入调停的事物。”
朱大虎听着李知恒尚书绵里藏针的话。
他就差明说,他们前来帝国居心不良。
朱大虎听到李知恒尚书的话,他已经百分之百能确认自己的想法。
帝国的外交部官员,不会蠢到对藩属国的动向一无所知。
李知恒尚书夹枪带棒的一番话,就在表示他们的目的不纯,给帝国外交部添麻烦了。
同时也在警告他们适可而止,不要给皇帝陛下添麻烦。
朱大虎与赵友坤二人都是沉浮官场多年的官员,他们对于李知恒尚书的态度,当然是十分了解。
但箭在弦上,不得不发。
他们现在付出的代价极低,哪怕是真惹怒帝国,那也没有任何关系。
如果战争正在进行,帝国却选择介入战争,这种情况一旦出现,各国才会损失惨重。
朱大虎看着李知恒尚书眼神不善,他知道这位尚书是帝国早期的外交官员。
他的手段极为狠辣,东瀛这个弹丸小国,就是被他搞的民不聊生,国内动荡不安,最终被帝国吞并。
但他作为帝国外交部的尚书,对于他们这些藩属国,却没有任何办法。
藩属国与宗主国之间的外交流程几乎固定,没有多少可供回旋的地方。
这也是帝国外交部的地位不断被弱化。
藩属国与宗主国之间,最重要的是科技、经济、文化与人员的交流。
朱大虎还没有出生,赵友坤阴阳怪气的说道:“这件事情涉及到桂国与吴国,两个国家之间的矛盾。
本官能来见你,那是给你的面子。
你这一个小小尚书,解决不了这个问题。
本官作为内阁大臣,桂国淮山侯。
宗主国至少要派一个地位相等的官员与我们谈事情。”
朱大虎看到赵友坤毫不客气,直接嘲讽李知恒尚书。
他立刻就意识到,只要不从实际出发,加上帝国实力强大的背景?
只以官职和爵位而论,他确实比面前这个外交部尚书职位高,在他面前完全没有必要低声下气。
朱大虎同时也想到,涉及到帝国的战略安排,绝不是李知恒这个小小尚书能够决定。
哪怕是内阁大臣,他也是传达皇帝陛下的意见,没有多少自主权。
这件事的关键就是皇帝苏河的态度。
他想到赵友坤这样做,只是为了尽快与帝国职位更高的官员接触。
李知恒尚书只是一个执行者,他连一点点的自主权都没有。
他更是没有资格参加御前会议,不了解帝国的战略方向。
他们与李知恒谈判,也只能解决明面上的矛盾,对于他们想试探帝国的态度,完全没有效果。
朱大虎意识到这一点,他也立刻摆起谱来。
“李尚书,这毕竟涉及到宗主国与藩属国之间的重大事项。
你这个外交部尚书,谈论这些相关的事情,级别还不够。”
李知恒尚书听到两位藩属国的官员这样说,他立刻气的脸色通红,却没有任何办法。
按照往常的经验,帝国的官员在藩属国的官员面前,会按照职权的不同,高一到两个品级。
哪怕是帝国的一个知县,只要愿意前往藩属国任职,也会给一个知府当当。
官场中很多失去晋升机会的官员,他们都会前往藩属国碰碰运气,他面前这两位官员也不例外。
但这却是拿不出手的潜规则,他们真的提出对等待遇,李知恒没有任何反驳的余地。
藩属国的国君就是王侯待遇,这是只比皇帝低一等的诸侯王,他们是国君。
藩属国的内阁,同样是内阁,按照官方的待遇,内阁的地位基本相当。
这是真实的地位与明面上地位之间的差别。
这两名官员明显是为了找事,他们真的上纲上线,不按实际的情况,只按明面上的情况,一切都按照明面的规则进行。
李知恒尚书能做的事情,那也只是把他们的意见通报上去。
他面色通红的起身,用带有血丝的眼睛盯着两名藩属国官员片刻,起身离开这个房间。
朱大虎与赵友坤这两个老对手,他们对视了一眼。
他们当然知道这样做的后果是什么?
但他们已经别无选择,带着不一般的目的前来,那就不能按部就班的做事。
李知恒尚书平息自己的怒气,他敲响了太子苏蜀所在的房门。
他获得允许之后,进入到房间之内,看到太子苏蜀与内阁大臣褚盛正在商讨藩属国的相关事务。
内阁大臣褚盛看到外交部尚书李知恒,这么快就前来汇报事物。
他作为主管外交的内阁大臣,对于外交部的效率感到意外。
褚盛诧异的询问道:“你们外交部,这么快就解决了事情。
这两人真的是来调停。”
外交部尚书李知恒,略带气愤的说道:“褚大人,现在还没有开始谈事情。
这两人以我地位太低为理由,禁止我与他们商谈。”
褚盛听到这个结果,他一拍桌子,略带怒气道:“岂有此理。”
太子苏蜀却呵呵一笑,道:“他们想要地位高的人去谈判,这个时候就该我出场了。”
内阁大臣褚盛想要把这件事情揽过来。
太子苏蜀却摆了摆手,他早已经等待这个机会,怎么能允许机会溜掉。(本章完)