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    1、第一章
    李惟在曲南镇是个家喻户晓的人物。他爹李秀才是镇上最有学问的人，一生寄托落在宝贝独子身上，盼着他有朝一日高中当大官。李惟果然争气，头一回科考便中了状元，穿红衣，骑大马，风光无限。李秀才时已病入膏肓，听闻喜讯，拉着学馆同僚的手，心满意足闭了眼睛蹬腿而去。谁知不到一年，李惟便被贬官回乡，他没有继承老爹的学馆，竟劈开自家院子开了间猪肉铺。昔日握笔研墨的手，今朝抡起了尖刀，若是李秀才泉下有知，恐怕气得要从棺材里跳出来。
    状元郎卖猪肉已经够稀奇，更叫人嚼舌根的还有李惟被贬官的原因。也不知是哪儿来的道听途说，竟和当朝太子殿下有关，李惟轻薄太子，被当场拿下，惹得圣上大怒，官帽落了地。曲南镇的百姓不敢在屋外议论此事，心里终归将信将疑。李惟模样长得极俊，从前翩翩书生已经迷倒镇上一片大姑娘小媳妇，如今一身短衫布巾扎了头发卖猪肉，也总比别家生意好许多。终于有大胆不怕羞的姑娘忍不住跳出来，问李惟是不是断袖。李惟抬手抹了把汗，血水沾上雪白的额头，轻飘飘一句不错，直叫那姑娘的心劈里啪啦碎了一地。
    自李惟回乡后，曲南镇上百姓真是对他爱恨交加。平素大人教训小孩，都要说一句你看看人家李秀才的儿子，如今叫小孩脆生生地顶回来：学李家做什么，考状元卖猪肉么？红彤彤光灿灿的榜样，彻底抹了黑，噎得大人们没了词。更有顽童成队地跑到李家铺子下唱些天真又讨嫌的歌谣：李状元，卖猪肉，李状元，是断袖！李惟也不恼，笑嘻嘻撒了一把糖果分给孩童，“小兔崽子，滚回学馆念书去！”顽童捡了糖，一哄而散。
    日子久了，李惟在镇上过得还算不错。想想呀，买猪肉的都是些谁？厨娘婆子丫鬟媳妇，伤心一阵子便也罢了，哪里舍得多说一句李惟的不是。大老爷们天天被自家女人枕边风吹啊吹，见了李惟也是一张笑脸。至于小孩更别提，谁不爱吃糖，谁不爱吃肉？昔日的状元郎李惟守着自家的猪肉铺子惬意地想，天高皇帝远，还是故乡的日子最滋润。
    时值冬日，李家铺子每天晌午收摊，肉再放下去未免不新鲜。李惟锁了铺面，收起卖剩的肉，挑了两块里脊留在厨房，其余搁在冰桶里。将近年关，学馆放了假，许先生一个人孤零零的，被李惟请到家中凑个伴一起过年。
    李家本来的宅子不小，前院被李惟辟作铺子，隔了个中庭，后面还有两间厢房一座堂屋。李惟到柴房生火烧了开水，将身上肉腥味洗净，又到西厢换了件素色长袍，重新梳了头戴书生方巾，才去东厢敲许先生的门。
    许先生应声来开门。东厢原是李惟他爹李秀才的屋子，老头子好风雅，窗外种了一片翠竹，桌上文房四宝，墙上挂着字画，案头堆满书册。李秀才死后，李惟也没怎么动这间房，就让它保持着原样。
    李惟从小跟着许先生识字念书，比自家亲爹还亲，二人也不客套，关了门面对面坐着。李惟从怀中掏出一小盅茶叶，“这是学生在曲城购得的茶，先生爱茶，不妨一试。”他说话文绉绉，态度又恭敬，玉面长衣，与早晨做生意的样子大不相同。倒不是李惟喜爱书生做派，只是打小被父亲这般教养，又面对敬慕的老师，自然与旧时态度无二。许先生替两人均泡了一小杯茶，低头一嗅再轻咄一口，不由赞道：“果然好茶，阿惟有心了。”
    李惟露出笑意，“此茶名唤玉凝，在曲城也极为罕有，先生喜欢便好。”二人拉几句家常，又谈诗论经，品茶赏画，冬天日头短，一下午便晃过去了。李惟下厨做了晚膳，伺候许先生用完，第二日天不亮要开门做生意，便早早睡了。
    他躺在床上，想起下午许先生凭窗而立，怔怔望着窗外翠竹，满身寂寥萦绕的样子，心道干脆叫先生常住下来，我侍奉他一辈子罢。只是他独居时随便，有许先生同住却不得不万事精细，仅他一个人操持不过来家事。旁人或许还能娶妻，他李惟一个断袖却行不通此路。思来想去，快要入睡时分，李惟暗道哪日去曲城买个家仆回来罢。
    过了几日，眼瞅着将至中午，李惟正准备收摊，忽然街上晃出一群花绿衣裳的地痞少年，摇摇摆摆到了李惟的铺子前。
    一看便是来者不善，李惟倒也不慌，微微一哂，将那割肉的尖刀插在案板上。那群少年多半出自镇上的富足之家，年纪与李惟相仿，打小就在李惟的阴影下长大，自然对他恨得牙痒。好不容易待他贬官回来，家中长辈才停了一阵数落，这几日又开始念起李惟的好，说什么卖猪肉好歹也是份家业，总比他们游手好闲整日无所事事强。几个人凑一块合计出个鬼主意，便浩浩荡荡来寻李惟的晦气了。
    领头少年瞅着尖刀快成了斗鸡眼，被身后同伴推了把，才咽了口唾沫道：“李惟，听说你明日要去曲城，正好我们哥几个也去城里玩。自你上京赶考，我们就没有再一起聚过。明天本少爷做东，请你在曲城好好玩一玩！”
    李惟明天要去曲城的确不假。曲城第一富的江府置办年菜，要两百只蹄膀，城里所有的肉铺都凑不足，管事便到镇上向李惟订了三十只。明日李惟闭门不做生意，一早便要进城去江府送蹄膀。只是，李惟打量着地痞们不怀好意的神色，自己和这些不学无术的家伙向来只交恶没交情，什么时候变得称兄道弟了？他心思一转，笑了笑道：“既然如此，李惟便却之不恭了。”
    地痞少年们大喜。他们自然不可能一大早随李惟和蹄膀一起入城，便约好了时辰等在江府后门，不见不散。
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    2、第二章
    李惟起了个大早，将准备好的三十只猪蹄捆扎好装在背篓里，替许先生做好早饭，抓了一张饼便出门了。曲南镇离城里说近不近，说远不远，徒步约摸要半个多时辰。大清早，通往曲城南门的大路上都是镇里进城的生意人。李惟赶过几次早，和他们混得脸熟，旁人又爱听他说些京城的事，一路闲聊，倒不觉得疲累。
    进了城，便各自道别散去。江府在城东，李惟一个送蹄膀的自然不能走正门，绕到偏院边门，唤小厮通报一声，便有厨娘领着李惟进府。放下背篓，结算了银两，李惟正待告辞，江府的管事不知怎的来了厨房，“李公子，我家老爷请您赴大堂一叙。”
    李惟有些头皮发麻。这江府老爷当年与他爹李秀才是旧识，李惟幼时也见过几回，本来已有多年不再来往，如今李惟怪名远扬，不想又引起他老人家关注。他不便拒绝，只能应下。管事见他一身农家短衣，背上又沾了污渍，先领李惟去客房换了衣裳，再带去前堂见江老爷。
    二人许久未见，自是一番世伯老当益壮，贤侄一表人才的寒暄。李惟落了座，喝了茶，江老爷也不提旁的，聊聊天气，赏赏桌上的冬兰，再唏嘘几句他早去的爹。李惟心中愈发诧异，他既不落井下石，也不教训自己弃学卖肉，倒像有几分试探的意味。江老爷道：“贤侄当时在京中，谋什么官职？”李惟暗自冷笑，面上谦和道：“彼时家父新逝，李惟尚在孝中，只在太子东宫当个食客，不曾谋职。”江老爷哦了一声，颇有些意味深长，李惟只淡淡陪笑，丝毫不动声色。
    过了一会儿，管事来报有客人上门。江老爷起身无比遗憾道：“今日不便，不多留贤侄了。”李惟顺势告辞，由小厮领着出了江府。他来时还是个卖猪肉的，离开时好一位翩翩佳公子。时候差不多，李惟走到江府后门，那几个地痞少年果然已经候着，一见李惟犹如见了鬼，个个瞪大眼睛好不甘心。他们本想李惟不会穿好衣裳，待会儿跟着宛如家仆，自可随意差遣，如今一看倒显得他们像跟班了。笨蛋的心思写在脸上，李惟看得明白，微微一笑道：“诸位，我们这是要去哪里？”
    地痞也是有骨气的，既然说了做东，当然不能叫李惟破费。中午一行人在酒楼胡吃海喝一顿，下午又请李惟去了城中最大的赌坊。李惟小赌几局，只赢不赔，周遭庄家赌客纷纷起哄，他却掸掸袖子不玩了。环顾四周，同镇的少年们赌得兴起，一时顾不上他。李惟出了赌坊，在对面小摊吃了一碗馄饨面，跟着算命的瞎子看了几笔生意，合眼打了个盹，才等到他们出来。
    天色已不早，街上的商铺亮起了灯。地痞少年们重作精神，个个面上带了贼笑。一整日没作弄到李惟，既未显出他的寒酸气，又没叫他输得精光，不过重头戏才刚刚开始。李惟嘴角含笑，不紧不慢地跟着他们，直到被领至一座灯火通明的楼前。
    各色的轻软彩幔，倚在门口窗前招徕媚笑的少年，一看便知是什么地方。李惟顿下脚步，“诸位，这……恐怕有些不太合适？”他倒是无所谓，只怕这些家伙回去后被老爹打断了腿。地痞们见他迟疑，愈发来劲，领头那人勾了李惟的脖子亲热道：“今个儿你不肯进来，便是不给哥哥们面子。一年孝期已满，正要好好放松，你又喜欢男人，嘿嘿……”嘿，还真是设身处地为他着想啊。李惟强忍笑意，还是那句话：“好，李惟却之不恭。”
    众人满身招摇地走进青楼。老鸨扭着腰迎上来，小眼睛一转，将那些地痞少年当作狗仗人势的家奴，只向李惟道：“哎哟，好俊的公子！公子是头一回来吧？”李惟但笑不语，地痞领头一把推开老鸨，“把你们这模样好的全都叫来给我们李公子过目！”转身又幸灾乐祸对李惟道：“今天哥哥做东，李兄千万别客气，定要尽兴而归！”
    老鸨暗喜来了肥羊，将他们请入雅间，不一会儿便来了七八个小倌，上了一桌子好酒好菜。那几个少年毕竟青嫩，只存了戏耍李惟的念头，没想到把自己也搭进去。小倌滑腻腻的手在身上摸来摸去，一阵粉脂气飘过来只想叫人打喷嚏，顿时苦不堪言，面面相觑一番，丢下银子便逃。“李、李兄，你慢慢享用，哥哥们不和你争。”
    李惟再也忍不住，哈哈大笑。席间小倌也没遇上过这种事，忍俊不禁，纷纷向李惟靠来。李惟瞥一眼银子，心知渡夜资是足够了，但自己哪里消受得了那么多艳福，只随手指了个顺眼的留下，其余打发出去。
    那小倌替李惟倒了酒，嫩声嫩气道：“公子，喝酒。”李惟转了转酒杯，抬眼看他。小倌不过十七八岁，模样不算顶好，但胜在乖巧柔顺。李惟笑了笑，“你叫什么名字？”小倌垂眼道：“小人名唤宝琴。”李惟哦了一声，“既然叫宝琴，不如弹一首听听？”小倌将脑袋埋得更低，“实在不