告别天璋院、离开月宫神社的翌日，青登在近藤周助的等人的目送下，踏上返回大津的路程。
    此次归去，青登的队伍壮大不少——同行者多了千叶定吉、佐那子的母亲、以及千叶重太郎。
    佐那子分娩在即，千叶定吉等人本就准备到大津去照顾她。
    既然青登要回去了，他们便决定一起同行，相互间也能多个照应。
    至于小千叶剑馆，就暂且交给千叶多门四郎去打理。
    ……
    ……
    江户以西，东海街道，某处——
    “哞~哞哞~哞~”
    萝卜一边甩着尾巴，一边悠哉游哉地向前行进。
    端坐其上的青登不时地转过脑袋，看向后方的、愈来愈远的江户城。
    此次回江户，收获颇丰。
    顺利谈拢西征事宜。
    毗卢遮那的重铸已是指日可待。
    与此同时……同天璋院定下了极重要的约定。
    每当想起昨日所见的通红脸蛋，每当忆起昨日所听的那些话音，青登便不禁握紧手中的缰绳，眸中浮现出昂扬的斗志。
    实不相瞒，截至昨日之前，“长州征伐”之于青登，只不过是一场普通的战斗。
    同以往的诸场战斗相比，只不过是此次的敌人更加强大、规模更加庞大而已。
    然而，自昨日与天璋院见面之后，青登对“长州征伐”的看法变了。
    对他而言，此战有了全新的意义。
    不夸张的说，对待这场即将到来的大战，青登从未像如今这般斗志高涨！
    虽然这么说显得很好战，但他恨不得即刻开战，然后以压倒性的强悍战力击溃长州！取得无可置疑的完胜！
    届时……他将如约赶赴江户，接天璋院去大津。
    老实说，这很冒险。
    臣子娶太后……此事若传扬出去，天知道这会引发什么样的后果。
    不过，事到如今，他与天璋院都不打算再后退、逃避。
    天璋院昨日的大胆之举，彻底戳破他们之间的那层窗户纸。
    时至今日，哪怕是穷尽心思，青登也没法再自欺欺人，骗自己说“我对天璋院没兴趣”。
    因此，他已经做好了跟佐那子等人介绍天璋院，然后招致吐槽、斥骂、乃至痛打的心理准备……
    只不过是迎娶当今太后为妻，从3位正妻变为4位正妻，佐那子她们应该不会有太强烈的反应……吧？
    总而言之，接下来一段时间，先对她们吹吹枕边风，让她们先行做好一定的心理准备……
    ……
    ……
    从前往江户到返回大津，前后仅过去10日。
    天数不算多，所耗时长完全在青登的预期之内。
    然而……他万万没有想到，只不过是10日不见，待他回来时，土方岁三竟给他整了个大活儿……！
    ……
    ……
    秦津藩，大津，橘邸——
    “岁三，你这副装扮是怎么回事？”
    青登嘴角微抽，一边朗声发问，一边扫动视线，仔仔细细地上下打量面前的土方岁三。
    土方岁三“哼哼”地发出得意的笑声：
    “橘，如何？我这身行头不错吧？”
    他说着不忘抬手捋了捋头发。
    只见此时的土方岁三……当真是变了个模样。
    他并未穿着羽织、绔、足袋等日式服装，而是身穿黑色西装，外套一件长及膝盖的黑色大衣，脚蹬黑色大皮靴，脖颈处还缠着十分有格调的白色丝巾。
    当然，相比起服装，还是当属其发型的变化更令人震惊。
    他把头发剪了，短及耳根的头发已不足以束成发髻。
    于是乎，他把头发统统往后梳，梳成利落的大背头。
    乍一看去，像极了西方的绅士。
    除了那张东方面孔，以及腰间仍佩挂着和泉守兼定之外，他全身上下已无半点日式元素。
    青登来回打量他好一会儿后，才以赞赏的口吻说道：
    “嗯……你这身行头确实不错。”
    “尤其是这件大衣，很有风范。”
    土方岁三闻言，挑了下眉，眉开眼笑：
    “噢噢！橘，你很懂嘛！”
    “你和我想到一块儿去，我也觉得这件大衣很有风范。”
    他一边说，一边拨弄大衣的下摆，发出“哗啦啦”的声响。
    “我跟你讲，裤子这儿有个叫‘卜彤’（“纽扣”的英文音译）的小玩意儿，只要解开这颗‘卜彤’，就能掏出家伙来小解。”
    他说着直接展示裤子上的这颗纽扣，兴致勃勃地向青登介绍这身西装的种种细节之处。
    对旁人而言，他这身行头或许很稀罕。
    青登对此倒是见怪不怪了，毕竟早在前世时就看惯了。
    有一说一，土方岁三的这套制服确实很帅。
    裁剪得体的黑色西装；踏地时会“铿”、“铿”作响的黑色大皮靴；格外拉风的黑色长大衣……无一不是装帅利器，非常符合青登的审美！
    在又打量了对方几眼后，青登追问道：
    “岁三，你这又是整哪一出？”
    他说着面露无奈之色，长叹一声。
    “为何要改换服装、变换发型？”
    “你知不知道，你这‘剪发’之举，招致许多人的不满。”
    青登一直推崇开放、创新，抵制顽固、守旧。
    在高喊口号的同时，他也不忘做出实际行动，比如引进西方的犀利枪炮、引入海外的先进知识。
    因此，在他的主导下，新选组成了时下日本风气最开放的组织之一
    当然，其“开放”只不过是矮矬子里拔高个儿。
    延续上千年的保守思想，岂会因青登的几道呼喊、些许作为而发生根本性的转变？
    纵使到了今日，新选组内也依然有不少人视西方事物为洪水猛兽。
    只不过是因为忌惮青登的威望，所以他们平日里才乖得很，根本不敢冒出头来造次。
    像土方岁三这样直接身穿西式制服，根本就是在这些保守人士的雷区中跳舞。
    倘若只是换衣服，那也就罢了。
    可连发髻都剪了，这问题可就严重了。
    在江户时代，武士头上的发髻被视为身份的象征。
    人们普遍认为：一旦发髻被切断，等同于脑袋被砍断，乃奇耻大辱！
    旁人保护发髻还来不及呢，土方岁三竟将其给剪了……
    如此，也不怪得保守人士们纷纷声讨土方岁三的叛逆之举。
    面对青登的质问，土方岁三淡然一笑：
    “其实也没啥。”
    “就只是偶然碰见一位自西洋来的衣服商，觉得这套服装很不错，一时兴起就买来了。”
    “在试穿时，总觉得头上的发髻跟这衣裳很不搭，索性直接剪了。”
    “这样也好，我老早就看发髻不顺眼了。”
    “橘，你难道不觉得发髻很碍事吗？”
    “每天都要花大量的时间去打理，麻烦死了。”
    “在剪了这中看不中用的发髻后，我顿时感觉整个人都变清爽了。”
    “况且，咱们新选组一直以‘西式军队’为目标。”
    “那碍事的发髻，以及那太过宽松的衣裳都不适合战斗，迟早要被淘汰。”
    “既如此，不如早做准备。”
    “先自我始，之后再逐步推进改革，摒弃这些跟不上时代的发型、服装，使新选组彻底转型。”
    “橘，不如你也考虑一下？”
    土方岁三微笑着伸出右手的食指和中指，对着青登的发髻比了个“剪刀”的手势。
    在安静听完他的解释后，青登不禁苦笑。
    一时兴起买了这套制服，接着又一时兴起剪了发髻……可以，这很土方岁三。
    “我就免了吧。”
    青登摆摆手，接着道：
    “我若是也剪发更衣，怕是会招致难以估计的祸端啊。”
    平心而论，看着土方岁三的这身行头，以及他这清爽的发型，青登隐隐有些心动。
    宽大舒适的东方服饰固然漂亮，可衬显身形的西方服饰同样很帅。
    怎奈何……如今的他，已是江户幕府的象征之一。
    土方岁三虽是秦津藩的家老、新选组的副长，但说得直接一点，他的知名度还不够高，受关注度远不如青登。
    因此，他当然是自由得多，哪怕引发非议，也不至于招致难以挽回的严峻后果。
    反观青登就不行了。
    他的一举一动无不受到全天下人的关注。
    不夸张的说，但凡他的言行举止出现任何一点异常，都足以使世人惊诧，进而绞尽脑汁地做“阅读理解”，研究其背后的真意。
    堂堂幕府陆军总裁，竟剪了发髻、换穿西装……世人对此会作何想法？
    青登敢断定：届时，市井间绝对会多出“‘仁王’橘青登向西洋人卑躬屈膝”、“幕府已彻底沦为西方列强的傀儡”等种种谣言。
    总而言之，新选组是这样的，土方岁三只要考虑好自己的事情就可以，可是身居高位的青登要考虑的事情就很多了。
    这时，土方岁三像是想起了什么，冷不丁的开口道：
    “啊，对了对了，差点忘了。橘，你看看这个。”
    他说着伸手探怀，摸出一张小小的纸片，递给青登。
    青登伸手接过，定睛一瞧，眉宇间顿时浮起一抹讶色。
    “咦，这是……相片？”
    这张小小的纸片乃相片，约莫9x6cm的大小。
    碍于技术落后，时下的照片不仅是黑白的，而且还很模糊，论清晰度，连360p都不如。
    不过，饶是如此，青登仍然辨认出这张相片中的人物——赫然正是土方岁三。
    相片中的土方岁三穿着笔挺的西装——便是他现在所穿的这一套——右手自然地放在腿上，左手扶着腰间的和泉守兼定，大马金刀地坐在椅子上，目视前方，风华正茂，意气风发。
    “岁三，这张相片，你是从哪儿弄来的？”
    “在购置这套西服时，我偶然邂逅了一位名叫‘田本研造’的摄影师。”
    “我还是第一次接触到照相机与摄影，这玩意儿可真不错啊，抬着个大机器捣鼓几下，就能将画面印在纸上，比图画清晰多了。”
    “我看他的手艺还算不错，所以就把他请了过来，让他暂居我的府邸，准备让他来给我们拍点照片。”
    青登听罢，又是一愣。
    “拍照？”
    “没错，拍照！就拿你我来说，咱们这么深的交情，却连一张合照都没有，未免太过遗憾了，不是吗？”
    土方岁三停了一停，随后微翘嘴角，换上劝诱般的口吻：
    “千叶小姐和木下小姐……啊、不，又说错了，总是忘记她们已经改名。佐那子小姐和舞小姐即将分娩。”
    “待你的子女诞生后，你刚好可以趁着这个机会拍一张家庭大合照。”
    “总之，反正不缺这点钱，咱们就多拍点照片吧。”
    “有这些照片在手，日后也好做个留念。”
    青登听完后，下意识压低视线，重新看向手中的土方岁三的单人照。
    相片之于时下日本，属实是稀罕货。
    不论是从哪一个角度来看，为自己、家人及大伙拍下珍贵的照片，无疑是一件大好事。
    于是，未过多久，他便轻轻颔首，面露赞赏之色。
    “岁三，你这主意倒是不错。好吧，拍照的日子，就暂且定在明晨吧。”
    土方岁三微微一笑，半开玩笑地说道：
    “那你可得把大伙儿都召集过来啊。只跟你拍照的话，那可太无趣了啊。”
    青登哑然失笑：
    “这是自然。只有你我的话，那像什么话？”
    他说着将手中的相片交还给对方。
    便在这个时候，走廊方向骤然传来急促的足音。
    青登和土方岁三一听就知道——这是总司的脚步声。
    不消片刻，总司拽开房门，满面焦灼地出现在二人的眼前。
    未等青登开口询问，她便急不可耐地喊道：
    “青登，佐那子和阿舞开始分娩了！”
    ……
    ……
    橘邸，佐那子的产房——
    “佐那子小姐，请用力！”
    “唔唔……！唔……！唔唔唔……！”
    “没错，就是这样，继续用力！”
    “热水呢？多打点热水过来！”
    “你们别愣着，快帮佐那子小姐擦汗！”
    “孩子……我的孩子……出来了吗……？”
    “已经看见头了！再加把劲儿！孩子马上就出来了！”
    ……
    与此同时，阿舞的产房——
    “呜呜……我、我没力气了……”
    “舞小姐，不可气馁！现在正是关键时候！来，抓紧力纲，继续用力！”
    “呜呜……”
    ……
    产房内外，一片忙乱。
    在江户时代，由于生产会见红，所以人们为了除秽，会在生产之前建好产屋，让产妇在产屋生产。
    当时最为常见的生产方式为“坐产”，也就是产妇抓着从天花板垂吊的力纲（方便产妇出力的绳子）的生产方式。
    此时此刻，佐那子和阿舞便在她们各自的产房中，展开着漫长的战斗。