而曹奎并没就此作罢，当真就依着苏柳说的那样，突然停了供给族里的一切用度支出，听说正在补修的族学都停止了掏银子。
    曹奎这般作法，自然引起族里不满，族长亲自带着人来讨说法，言辞犀利，颇有指责，曹奎却一改往日的温顺，态度强硬，一句你们吃我的穿我的用我的，还想将我女儿卖了求荣，我凭什么要做这吃力不讨好的事，硬是将人堵了回去。
    一句话让族长等人气结，说他背祖忘宗如何云云，要将他逐出族，曹奎却道：“如此也好，我曹奎挣得银子扔进水里还能听得咚的一声响，也好过喂了你们这群白眼儿狼。”
    以往惯用的招数突然都没了招，曹族长抬出了县太爷，然而，曹奎却不慌不忙地抬出了宋萧，大刺刺地说日后生意要与宋萧等人合作。
    曹奎有了更大的靠山，有雄厚的财力，又抽回了对族里的供奉，族里一下子变得尴尬起来，只好低声下气地让步。
    曹奎也没把事儿做绝，对于族里要过继子嗣的事儿也容后再议，族里打着主意的人也只好暂时熄了旗。
    “幸好有你，不然我如今可能就配了个糟老头儿了。”曹明珠一副劫后余生的模样对苏柳道。
    没了心事烦忧，她整个人更显明媚，像是一朵灿烂盛开的牡丹，美人一笑，当真倾国倾城。
    苏柳撑着下巴，道：“曹姐姐你可真美。”
    曹明珠看她答非所问，娇艳的脸微红，嗔怪地啧了一声，道：“小小年纪，如何学的这般贫嘴。”
    苏柳嘻嘻地笑，捻了一块芙蓉糕进口，道：“窈窕淑女，君子好逑，但爱美之心，人皆有之，我就是一俗人。”
    曹明珠捏着帕子抿嘴笑，道：“难道村子里的人都像你这般说话么？”
    “那可不是，我这可是极文雅了，村里的人，呃，还是不说也罢，省得污了美人的耳朵。”苏柳想起平日那些妇人说的荤素不论的话，呵呵地讪笑道：“不过，村子里说话是粗鲁了些，但也极有意思，孩儿们满地疯跑，庄稼偏地，田园嘛，也别有一番滋味的。”
    “我自小就长在深宅，家里固然也有庄子，却也极少去，哪日，我真该去你那瞧瞧。”曹明珠却是对她所说的田园生活极好奇。
    “那你得提前说了，不然我那狗窝也迎不了你这位美人。”苏柳狡黠地道。
    曹明珠拧了她的脸一把，道：“若是你能来这里安家，那咱们也能时常见面了。我平素在这里，也没有几人愿意和我说话，她们，要不就是看不起我商人之女的身份，要不就是嫉妒。”
    她话里有些失落，苏柳自然能理解，曹明珠太美了，有些人，只会嫉妒她的美貌，哪会真心待之？
    “知己无需多，一个足矣。”苏柳笑着举了茶杯。
    曹明珠释然一笑。
    说了一会子话，曹奎那边差人过来了，说是请两人一道过去用饭。
    开席时，曹奎一直在表达谢意，并说了日后若是有事相求，必定义不容辞，苏柳也不客气，将自己要收购驴皮子的事儿给说了。
    “柳丫头竟会熬制阿胶？”曹奎听了她要驴皮的用途，不由惊讶万分。
    苏柳笑着点头，道：“也是因缘巧合之下得了方子，就是驴皮难寻。”
    曹奎点点头，道：“驴皮子确实难得，听说仁济堂也一直在四处收购驴皮子。你放心，漕运向来走南闯北，我这就吩咐下去，让人在各地收购，一并送去你便是。”
    苏柳闻言大喜，忙站起来福了一礼，若是驴皮能有供给，那就可以开个阿胶方子了，到时她也能自创一个品牌阿胶。
    正说话间，外头有小厮慌慌张张地闯了进来。
    “贵客在此，慌慌张张的成何体统，没有半点规矩，拖下去。”曹奎脸色一黑，先是训斥一番，又站起来冲着宋萧抱拳，道：“下人不懂规矩，还望五公子莫要见怪。”
    “曹家主客气。”
    “老爷饶命，是，是外头有位宋公子来访。”那小厮跪在地上，瞄了宋萧一眼，道：“说，说是来寻宋五公子的。”
    宋公子？
    曹奎一愣，看向宋萧。
    宋萧一听却是站了起来，满脸急色问：“可是笑的像狐狸似的男人？”
    苏柳听了噗哧一笑，宋萧瞪了她一眼，曹明珠有些疑惑，轻扯了扯她的袖子，苏柳才附耳过去轻声说了两句。
    “这。。。”那小厮有些不知怎么回答，只好道：“那公子说是公子的三哥。”
    宋萧咝的一声，对曹奎道：“得，还真是我三哥，我得走了。”
    曹奎却是啊了一声，随即大喜，忙道：“快去迎进来，不，我亲自去迎。”
    来人正是宋斐，曹奎迎到二门处时，只见一个穿着在藏青绣文竹长袍，头戴白玉冠的公子闲庭信步地走来，眼里先是一亮，随即快步上前，一拱手问：“敢问可是知府大人的三公子？”
    “曹家主，宋斐贸然来访，多有打扰了。”宋斐拱手回了一礼，眼角扫到宋萧偷偷莫莫藏在回廊处的身影，嘴角微勾，轻飘飘地叫：“宋萧。”
    宋萧身子一僵，还想装作没听见，宋斐却只说了老太君三字，他就乖乖地出来了。
    “三哥。”宋萧垂头丧气的，跟在他身后的吴刚倒是对宋斐行了一礼。
    “家弟打扰了，我这便是来接他回去的。”宋斐笑着对曹奎说道。
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