“他见小莫子就是为通过他把兵马分布图给你？”
    “对，是那样的！”
    “那你为什么要杀他？”
    “他要了我十万金的报酬！可是我在看兵马分布图时，却发现单单少了陕西的！后来他居然又坐地起价，说陕西的兵马分布图在他手里，他其实在八年前早就绘好！陕西是对西夏作战的要地，我没有了陕西的图，有其他的岂不成了摆设？这洪义又狮子大开口，问我再要五十万两银票，我表面上答应了，并约他见面，但去拿图的人不是我，是沈韩！于是拿到了陕西的图之后洪义也便永远的在人间消失了！我原先的十万金，还有后来的五十万两银票居然又都回到了我的手上，哈哈！”
    “那小莫子呢？”
    “他？办事不利，留着何用！”
    “是他知道的太多了吧！”
    “周将军，我可不是你想象中那种过河拆桥的人。你来家中调查时，因为那小莫子顺口编的一个理由，我派人到洪义家中搜了个遍，结果这个洪义，居然家中一幅画也没有，无奈之下，只得再找别人画一幅，结果还搞得节外生枝。知道洪义死后，这小莫子其实就害怕了，我注意到了他的变化，只是没有点破。终于有一日，他逃跑了，却被沈韩跟踪了上，就一刀解决了他。我平日里可待他不薄啊，连他的命都是我救回来的，他的死纯是他自找的，如果他能乖乖的呆在马府，也许现在还在吃香的喝辣的呢！”
    “你认为小莫子的死全赖他自己喽？”
    “周将军，识时务者为俊杰！我见你是个人物，才跟你说这许多。你是聪明人，想必也该知道我的心思，来帮我吧。难道你要一辈子都只当个副将吗？”
    “你既这般说，肯定把我调查了个透彻吧！我出身贫寒，父母又亡的早，十岁时便已尝尽人间悲苦，后来幸得一卖艺之人收留，才学了些武艺。我不甘心一辈子只做个卖艺人，被人像看耍猴一样，后来便逃了出去，应征当了兵，只因在一场比试中我表现不俗，被秦行营看中，才从一个普通的士卒一路提拔了上来，秦行营如同我的再造父母，我又如何肯弃他而投你？何况你选择的是西夏，这不是让我背叛朝廷吗？”
    “周将军，不是我说你，你都活了将近三十年了，怎么还没有活明白呢？朝廷？朝廷给过你什么？你在街上乞讨时，你去卖艺时，朝廷管过你吗？你现在跟了秦威，可是你也知道，他的性子烈，太认死理，开始是副行营，现在还是副行营！以他的本事，这已经是做到头儿了。你虽是他一手提拔上来的不假，但也都是靠你自己的努力，是你自己的造化啊！他秦威为你做过些什么？能为你做什么？只是在挡你大好的前程罢了。有他羁绊着你，你始终就只能是个副将！来帮我的话，我保证你会好事连连，步步高升的！连洪义那样一个普通的画家我都能让他飞黄腾达，你该相信我的能力的！”
    见周可默不作声，马海庆心想此事要成，还须推波助澜一把，便接着说：“周将军，远了的我先不承诺，现今能给将军的是十万金和与胡大人联姻。”
    “胡大人？”
    “就是胡行营啊！他有个独生女儿，马上就要从京城接来陕西了。我跟胡大人很熟，只要我建议将军，想必胡大人那儿是一定没有问题的。能成为行营大人的乘龙快婿可就是迈出了走向成功的第一步了，再有我给的十万金做助，有我和西夏国这个后盾，将军还怕大事不成？”
    “这……”
    “将军就别再犹豫了，也是我和将军有缘，才能走到一起。难道将军要眼睁睁的看着可以到手的一切都化为乌有？将军是聪明人，其实不用我老朽在此多言，将军也会做出正确的选择的。”
    功名，利禄，很多人都放不下，而被羁绊一生。从小受尽人间冷暖，野心勃勃的周可更不可能甘心一辈子只是个副将。马海庆让沈韩去调查胡雍和周可的弱点用意也正在此。他知道周可的野心大，周可太想成功了，所以用前程这条路来诱惑他，是再好不过的了，再配有金钱和美女，周可想不掉进来都难。
    周可对马海庆说：“我再回去考虑几日，定会给大善人一个交代的。”说完，转身离去。
    沈韩看着周可离去的背影，说道：“义父，你就让他这么走了？难道不怕他回去禀报秦威，拿了我们？”
    “哈哈，他不会的，他绝对不会的！”
    第十八章 统一战线
    次日，胡雍接到了马海庆的请帖，说是请他傍晚时分赏脸到家中小酌一杯。这胡雍因前几日向秦威提亲被拒，小妾华云再次提亲还差点被秦威玷污，因此终日闷闷不乐，正欲寻个地方喝酒解愁，便应邀前去。
    席间，觥筹交错，歌舞升平。可胡雍一直郁郁寡欢，时常自斟自饮。马海庆一直看在眼里，可却不动声色。待酒过半巡，马海庆觉得时机已差不多时，便突然叫停了歌舞，众人皆退下时，马海庆俯身跪曰：“请大人恕罪！”
    歌舞被突然叫停，马海庆又如此，胡雍倒有些不知所措了，便忙起身扶起马海庆道：“马兄何错之有？为何如此这般？”
    “大人整日为国为民操劳，小人是怕大人累坏了身子，今日才特备下酒宴，请大人小酌几杯，不想却惹怒了大人，小人该死！”
    “哪里有什么惹怒之说！马兄言重了！快请起快请起！”
    被胡雍扶起又重新坐定之后，马海庆接着道：“那如何见大人今日愁眉不展？莫不是小人招待不周，又或是因这酒宴太浪费钱财，大人又怎会如此？”
    “唉！马兄误会了！”说着，胡雍常叹了口气，又自斟了一杯酒，一饮而尽。
    这时马海庆使了个眼色，旁边伺候的丫头小厮们也都下去，酒桌上就剩了胡雍和马海庆两个人。马海庆道：“大人因何叹息？不知可否说来与小弟听，或许能为大人分忧解难。”
    “唉，此事，一言难尽那！
    “莫非是那西夏国又来骚扰边境，使得大人如此烦闷？”
    “哼，要是西夏国就好了！派他出去作战，最好不要回来！”
    马海庆心里微微一笑，终于点到正题上来了。因此接着言“小人不敢妄自揣摩大人的心思，可是大人说的那个‘他’，可是指秦威？”
    “知我者马兄也！除了他还有谁！”
    “原来真是如此！”
    “马兄如何这般说？”
    “哦，这……”
    “但说无妨！”
    “呵呵，这我也是听的传闻，大人听了莫不可真动气啊！”
    “你且说来！”胡雍眉头一皱。
    “有人传说，大人为讨好秦威要把独生女儿许配给他，可他竟不识抬举，当场拒绝了大人，之后……之后居然还到处去说，行营大人的女儿根本配不上他，他根本没看在眼里……”
    “哼！”胡雍的酒杯啪的一声就落在了酒桌上，酒也洒出了一大半！
    “大人恕罪！这只是街头巷尾一些刁民的传言罢了！小人该死，小人该死！”马海庆连忙请罪。
    “哎~不关马兄的事！这秦威，实在是欺人太甚！我胡雍与他不共戴天！”眼见胡雍的拳头攥的紧紧的，说话间也恨得咬牙切齿，马海庆心想时候到了。于是对胡雍说：“大人，我听到那传言时，也十分恼怒，他一个小小的副行营，仗着自己在这儿多呆了几年，竟完全不把大人放在眼里！平日里处处与大人作对不说，现在大人好心要把女儿嫁与他，他居然还放出如此不堪之语，实在可恶至极！”
    “唉！可又能有什么办法呢？他如今深得经略安抚使大人的赏识，手下士兵崇拜他是什么威武将军，又尽数听他调配，我纵是想要如何，又能如何？”
    “大人可别忘了，您才是正行营！不仅他是您的手下，其他的那些士兵也都是您的手下。只要您说句话，还怕他们不听不成？”
    “势单力薄，无能为力啊！”
    “大人如不嫌弃，小人愿追随大人左右，做大人的后盾！”
    “哦？马兄心意，胡某人领了！军中得马兄捐得米粮财物已是不少，我又何德何能让马兄鞍前马后啊！”
    “大人，小人之心，日月可鉴那！小人仰慕大人已久，人言，士为知己者死，我虽一方财主，一无兵二无权，但是我有财！大人，这是小人的一点心意，还望大人笑纳！”说着，马海庆掏出五十万两的银票，递到了胡雍手里。胡雍原就是京官，对这本也习以为常，但来此后，不是被经略安抚使大人训，就是被秦威气，一直不得意，因为他不受宠，胡府竟也门可罗雀，马海庆在这时候站出来，不仅给他财物，还发誓要誓死为他效命，这可让胡雍感动万分。
    可胡雍又说：“即使有了马兄的支持，有那秦威在，我实际还是等于没有实权，有什么用呢？”
    马海庆道：“大人如果相信我，我倒想推荐一人。”
    “是谁？”
    “周可！”
    “他不是秦威的副将？”
    “是，此人武艺超群，聪明稳重，还深得手下人尊敬，是个可托之人。”
    “他不是秦威一手提拔上来的，如何又肯为我们所用？”
    “这就是他与秦威的不同，秦威固执、自负，可这周可懂得变通，识时务。只要稍做工作，想必他定能为我们所用！”
    “如何去做？”
    “大人可是真心想夺回实权，步步高升？”
    “那是自然！”
    “那大人首先要做的一件事就是将小姐许配周可。”
    “啊？许给一个副将？”
    “大人可莫小看了周可，此人可绝不会只是个副将。我观察他很久了，办事利索，做事稳重，他日必将飞黄腾达。小姐跟了这样的将军人才，还怕没有好日子过？就是大人，也不会只在此位，到时翁婿双双占据朝廷的文武半边天，谁还敢对大人不敬？”
    胡雍听马海庆如此一说，十分欣喜，当即心下敞亮，说道：“如有那日，定不会忘记马兄之恩！”二人斟满了酒，碰杯庆贺！
    又过了一日，胡雍设宴款待周可。周可因得前日马海庆之言，早有心动，今日一见胡行营相约，并如此盛宴款待，心下就明白了三分，同时心里还想当真不能小觑这马海庆的本事，只一日，他竟说动了胡大人。
    果然，在席间，胡雍不断打量着周可，眉宇间一股英气，虽言语不多，说话却是很有分寸，也许真如马海庆所言，此人必不是久居人下之人。胡雍对周可非常满意，又要壮大自己的势力，便依马海庆建议，开始问起了周可的家庭情况，周可俱照实而答。胡雍连连称赞，说人只有经历磨难，才会更懂得珍惜成功。后来又问起周可是否婚配，周可答尚未婚配，胡雍当即便提出了要将女儿许配周可一事，而周可也一口答应了下来。
    这可是不是周可顺口答应的，而是他思索了两个日夜得出来的结论。他不甘心一辈子只是个副将，自己的努力，再加上岳父胡大人，还有首富马海庆的帮忙，他平步青云的日子就会开始了！
    虽然目的各异，但这三人，已在某种意义上达成了统一战线。
    第十九章 蛋形玉坠
    又过了几日，眼见胡雍的夫人和小姐就要到达陕西，胡雍每日要去行营办理公事，便嘱托华云给夫人和小姐安排住处等生活一应事件。华云对此能熟的很，细细安排后，又怕下人偷懒，做的不好，便时常出来看管。这日，她刚又管制了一圈，散步竟走至书房周围，华云虽也认字，但平日里却是最讨厌到书房，说是不喜欢里面的笔墨味儿，太重。这日，也不知是怎么了，华云实在闲来无事，竟鬼使神差地推开了书房房门，进去观瞧。结果，这一进，却惹来了无数风波。
    华云在书房四下看了看，都是些老爷日常看的书，摆放的笔墨纸砚之类的，唯独一个放在书架最高层的精致雕纹盒子却格外显眼。莫不是那胡雍要送给夫人的首饰？天生的嫉妒之心和好奇心油然而生，华云当下便拖过板凳，踩着上去把盒子取了下来。打开一看，竟是一个精美的蛋形玉挂坠儿。其玉质纯正，表面光亮，面上雕有传统的吉祥花样儿，连挂玉坠儿的孔洞处理的也相当精巧，可称得上是巧夺天工的一件精美玉器。华云不看则已，看则欲罢不能，对此玉坠儿是爱不释手。心里则有些埋怨胡雍，天天说只对自己好，夫人来了，还不是照样准备这么好的礼物相赠？可转念又一想，前几日听老爷说已把小姐许配给了那副将周可，莫不是要送给小姐的嫁妆？想到这里，心里也就平衡了些，虽有不舍，但只得再放回盒中。
    却不想正要把玉坠儿放回盒中时，却不小心把盒子摔落到了地上。华云赶忙捡起，生怕碰坏了那精致的外盒，老爷送给那挑剔的小姐时再多起争执。左看右看，好歹并没有摔坏，华云这才放了心。华云要把玉坠儿放回盒子时，却见从托玉的黄色锦帕旁露出了信封一角，于是便好奇打开来看。这华云虽不好读书，却是认字，虽然当时学认字只是为了显得自己与众不同，为了更好的攀附权贵。可是，想不到今日却派上了大用场。读罢书信，华云大惊！原来信中写的竟是“如今朝廷欲与西夏议和，并行赏赐，所赐之物会经过陕西秦凤路军营，只要大人能将此玉坠儿混入朝廷赐品中，他日飞黄腾达指日可待。”落款是个马字！
    华云第一个想到的便是马海庆，最近可是时常听老爷提起他的名字。西夏和朝廷接连的几次战争早让朝廷大臣对西夏的态度分为两派，一派主战，一派主和。主战者自不必说，主和者则建议朝廷赏赐西夏，以安其心。定不知这马海庆从哪里又打听到赏赐之物会经过这秦凤路军营，便撺掇着胡大人往赐品里面加东西。朝廷赐下的东西哪个不是好的，就偏偏数着他的玉坠儿了？这马海庆未免也太能钻营，连这机会也不放过。
    华云把信折好放回，又把玉坠儿放回原位，把盒子扣上，原封不动的又放回了那书架的最顶层。华云想想信里的话不觉好笑：“他日飞黄腾达指日可待”？就凭这个小小的玉坠儿？正想着，突然听到外面有说话声，华云赶忙摆正了座椅，自己则匆忙躲到了屏风后面。
    听脚步，进来的是两个人。
    “说吧，这里是最安全的了，平日里根本不会有人来，我刚才也吩咐过下人一律不得入内了。”这是老爷的声音。
    “大人，我们家老爷让我问您一声，上次的礼物您可收好了？”
    “你说的是那玉坠儿吧！你们老爷也真是的，还什么飞黄腾达！朝廷真要赏赐那西夏，哪个物件儿不比这玉坠儿值钱？就凭这么个小玩意儿，居然让我冒险把它混入赐品之中？你可知，那朝廷的赐品可是一件件都记录在案的，我这私自往赐品中混入东西，小则无非也就落个借朝廷议和贿赂西夏之名，大了可是有通敌之嫌啊！朝廷和西夏真正议和了倒也罢了，如果还战，我可就是第一号的嫌犯了！如果是件名贵的东西倒也罢了，冒冒险也值，一个玉坠儿！回去告诉你们老爷，这事儿我不做！”
    “大人怎知那玉坠儿不是名贵的东西？”
    “哼！这你少唬我，玉我可是见多了！”
    “大人怎知玉中没有黄金屋？”
    “你，这是什么意思？莫非你说那小小的玉坠儿里面还藏着值钱的东西？”
    “大人高明！小人正是此意！”
    “一个小玉坠儿里面能藏什么啊？莫非是什么金银？什么新鲜玩意儿？”
    “那东西，得分人看，有人觉得是万金难求之物，有人则会觉得是无价之宝！”
    “哦？”
    “大人可知之前这里死了个画家？”
    “哦，叫洪义的不是？我之前听人报告过了，说他八年前是去陕西经略安抚司处偷盗兵马分别图的，这跟玉坠儿有什么关系？”原来当日周可查明洪义去陕西经略安抚司的真实目的，并将其禀报秦威后，秦威又立即禀报给了胡雍。
    “这关系可大了！大人怎就知这洪义没有得手？”