驻芳阁位于恒永宫禁宫西侧，整座恒永宫为一凤展之形，两侧开翼极是宽阔，以散翎间错之形罗列，前端有如凤首，以端正，端方，端阳三门。入端阳门则入禁宫之内，过端阳门，入禁宫十正大场，然后是白玉九孔拱桥九座，正中一座正对皇极殿。为禁宫之中首殿，为皇家极庆大典场所。之后便是祥泰殿，崇正殿，兴华殿。这三殿依次纵列，两侧设高台九转环廊，罗列殿房角楼，分别为执行，居安，宗堂等地的暂配所。以及宫廷侍卫校统列派所。这一带统称为外廷，一般情况嫔妃是不能到这里来的。
    从兴华殿后转白玉廊桥，是为中廷。中廷开分三路。中路有勤政，崇德两殿。为皇上听政和接见来使所在。以红墙相隔，两侧皆有长俑碧阶道，隔环廊，有两个小园。东为舒怀，西为畅心。设有小殿，为皇上政罢小憩之地。
    东西两园再向南，便为近内廷所在。也便到了凤形双翼之地。中央是前御园，两侧亦有两个小道相通，有中华，倚华两阁，更有两个园子，倚中华阁为中都园，以倚华阁为倚凝园。之前连接中廷便是皇上所居的乾元宫，皇后所居宁心宫。
    接着有通廷大道，两分东西，东西配园两侧，如凤翎罗列各个宫房，翎展中央的位置除有宫墙外，更各有巧廊，各式景系所隔。最尾端有后御园，连接皇城内渠，与前园只有一个小湖不同，后园有泛舟大湖，为液池，设山林景，隔池为二。寿春宫一带独分一支，隔墙而绕，为太后，太妃等安居之所。
    而驻芳阁为西侧正中，有引自液池的溪泉注入宫中后院，单僻出一个幽静之所。虽然宫房所占之地，等阶都逊于绯心所住的掬慧宫。但是胜在其景别致，后院有小泉，竹筑，亦有灵嫔别出思裁开的一方小角落搭建草舍，真是于宫中一隅，别有出尘草田之风。灵嫔自设暖坞，培育各式花草，此时暖坞之中，牡丹正争奇斗艳，高株足有六尺多，低株的也有三四尺，摇摇曳曳，满坞生彩。绯心略是一看，足有二三十个品种，姚黄、魏紫、墨魁、白玉、蓝田玉、胡红、一品朱衣、璎珞宝珠、烟笼紫、墨撒金、青龙卧墨池……让她一时间有种错生花海的感觉，真正的是大开眼界。那牡丹本就庸荣华贵，怒绽之间，有如孩儿面孔。层罗叠瓣，形态各异，色彩鲜丽。与室外严寒截然不同，这里已经是四月艳光流泄。别说错季而生，便是宫中御匠，也难在应季之时，在园中载出这许多品种来。这灵嫔真是不简单！
    绯心看她一手挽着皇上，一脸娇意，更是人比花娇。一时间，真是觉得自己在此多余。但此时她亦不敢走，只得呆立在花丛里，瞅着一株璎珞宝珠发呆。这璎珞宝珠，花色浅红细腻，花朵冲上层层团开，圆尖花蕾有若明珠。只可惜花株细矮，掩在其它叶繁之中，绯心若非眼睛一直下视，很难发现它的风彩。
    这边灵嫔一边与宣平帝亲呢，一边也没忘了绯心。倒不是说她刻意要在绯心面前显摆，只是这丫头显然要比德妃高明的多。眼观六路，耳听八方已经成了习惯。她一见绯心瞧着花泛了怔，便笑着说：“娘娘要是瞧着还入得眼，臣妾便叫人移盆送去掬慧宫如何？”
    绯心微是一怔，便浅笑着：“如此颜色，还是放在这里花团锦簇的好。”
    灵嫔本也是随口一问，见她这般也不多言。只顾挽着云曦的臂弯：“皇上，这烟笼紫极难催发，不如帮臣妾簪花可好？”
    绯心总是觉得，无论灵嫔也好，德妃也好。与皇上相处总是好过于她，当时德妃还是婉嫔的时候，陪皇上在湖心作画。那景致绯心至今难忘，只觉惬意温脉，两相生情。皇上是真情假意倒不那么重要，至少让人看了总是心生暖意。如今也是一样。反观于她，与皇上之间似是难有话题。无论她说什么，他总是一脸不耐，满眼冰冷。他越是如此，她就越觉得紧张。感觉找一个话题简直是难上加难。似乎除了那档子事，他们之间根本无话可说。
    她偷眼看他们两个，此时宣平帝亦是一脸淡淡的笑，他温和含笑的时候总有一种光彩罩在身上，让人觉得格外动人。
    云曦轻笑了一声，倒没有应她，只是看着花说：“朕倒觉得贵妃的掬慧宫是该移几株过去。金壁辉煌是够了，只是缺了几分生气！”
    绯心没料到他把这个话头又捡回来说，但他话里的讽意绯心还是能听的出来的。这掬慧宫基本是照着慧妃生前的嗜好装设的，后宫之中，现在绝对算的上是最奢华的一座。看来他对此还是不喜，不过这样也好，不用充这种头面，对绯心来说也省了不少的开销。但他后面那句绯心就有些惴惴了，言外之意是说她死气沉沉。其实不是她刻意摆个端庄的架子，而是她自小便受这种教育。在她心里，女子端庄是首要的。
    灵嫔一见皇上如此说，便陪着笑：“那臣妾就把这璎络宝珠移盆送过去如何？”
    绯心也不敢多言，只得淡笑着应了。灵嫔瞧着皇上心情尚好，正想趁机邀他入内饮茶。还未开口，他已经错开花径向绯心这边走来：“朕要回启元殿了，贵妃不回宫么？”
    绯心一怔，忙应着：“臣妾也该回掬慧宫了，臣妾恭送…….”她话没说完，云曦已经向前走去：“正巧同路，一道走吧？”
    绯心听了，不敢说什么，看他大步向外，忙跟了出去。只留灵嫔一个人在花房里发呆，显然没反应过来。
    他们乘着自启元殿来时的步辇，穿西过东。绯心瞧着他不往南去，径自还往东去。分明是要在掬慧宫落脚。至掬慧宫前殿，绣灵绣彩以及小福子和小安子得了执路太监的信儿，按次皆跪迎在前。云曦下了步辇，脚步不停的便径自向寝殿而去。绯心一见，心里不由的一紧，不知怎么的就想起他的诡异癖好来。
    她心里紧，面上就更是有些发紧了，忙忙的跟了进去。绯心伺候他净手漱茶，因着紧张，让她动作都有些微微僵硬。只因他们之间相处总是尴尬，说不了三句半他就会翻脸，绯心总也找不到合适的话题缓解气氛，只顾垂着头做手边的事。但事情总有做完的时候，他懒懒的往床上一歪，绯心就是低着头，也能感觉到那刀子般的目光。她从不敢跟他对视，就算有时不小心眼神碰上，她也会忙忙的躲开。此时她一脑子浆糊，只想着找个什么话题，让他不要这么快就进入那个让她极度恐惧的环节。至少给她一点时间，让她把人都打发了才是。自打除夕宴上出了丑，已经让绯心觉得不如死了干净。但她就是做不到破罐子破摔的，她从小所受的教育根本不允许她这样。
    “你当真不会跳舞？”他歪靠着，搭着一条腿。终是打破了这种极度尴尬的境地。
    “回皇上话。”绯心说着便跪下了，“当日臣妾无状，臣妾不敢欺瞒皇上，入宫之前，臣妾在家学过一年的鼓上舞。”
    入宫秀女，需五品官家的世宦小姐，举凡五品之上官员者，家生女儿必要备案官府，不得私自婚配，只得于当地落选者方可自行婚配。父亲所捐的官，当时根本不足五品，是父亲多方活动，各处攀钻，才得了一个候选的名额。当时淮州只有两个名额，她十四岁那年便知两年后将是她入京参选，父母那时开始筹备一应事宜。
    她自小所受的深闺之教，便是女经女孝，德容工红皆出类拔萃。但一些怡情雅性之事一向甚少接触，诗词别说是女儿家，便是男人也是不务正业之事。她是因需要入宫，才开始学习。琴歌舞蹈亦是如此，这些东西，都是一些低级之人谋生手段，歌舞教坊，从来都是以充贵人之好的媚蛊之地，多出艳妓花魁，一向被世人看轻。
    若不是因父母之命，她根本不会沾染这些。但绯心一向如此，她惯于听从命令，既然父母所言，此为入宫必备，她便竭尽所能，做到最好。当时父亲招了淮南最有名的歌舞坊，教她鼓上舞。她只学了一年，因她起步晚，总要比别人多受苦痛。无论拉筋，平衡，动作舒展诸等，都是她以肤骨之痛所换得的。
    只不过，入宫之后，她根本不愿拿来以此邀宠。其一是因她的家世，她深知自己所肩负的责任，不愿意让人看轻半分。其二她是由太后提拔上来，目的是以慧妃之容牵制皇上。慧妃并不擅长歌舞，她也正好不做此行。其三她入宫之后，一直充为太后眼线耳目，对太后一直言听计从。太后最不喜烟视媚行之事，她自然尊奉。时间久了，已经成了习惯。就是此番让她跳，她必也跳不出当年的风彩。
    他听了倒没说什么，只是淡淡的应了一声：“起来吧，贵妃入宫三年，想是也疏于此技，与不会也没什么区别。”
    她听了，忽然十分感激他的话。感激他没有让她现在展技献舞，没有让她在奴才面前出丑。他歪下身：“朕寐一会子，过一个时辰叫朕起身。”
    她站起身，忙着过去替他盖上被，正准备替他下帐。他轻哼了一声：“不用遮光了，朕躺躺就好。”
    “那皇上歇息，臣妾在外候着。”她说着，慢慢退了两步，着人自阶前放了晶帘。只留汪成海在阶边候着，自己下到阶下的妆厅，往妆凳上一坐，这才轻轻吁了口气。
    绣灵一边帮她理妆，绣彩奉上一盏普洱。绣灵这才开始小声问她：“娘娘，今日皇上没责罚娘娘吧？”其实一见皇上来这里午休，绣灵已经知道这事情过了大半了。但瞧着绯心的面色泛白，一时间也猜度不着，不由的开口问着。
    “没有，这事算是过去了。”她微睨了眼，“小福子！”
    一边候着的小福子一见绯心叫他，忙过来跪倒：“娘娘。”小福子名常福，是掬慧宫的太监总管，还有一个常安，是掬慧宫的掌事太监。常福与三门侍卫关系极好，惯会打听消息，出宫也很方便。
    常安则是与中廷那边的太监关系亲密，外廷朝堂之上的事也能听到一些。这两人一直帮绯心做一些外联工夫，这几年也深得绯心的倚重。常福常安初来掬慧宫的时候，不过只是两个普通太监，因绯心步步上位，他们也跟着节节高升。
    这后宫之中，主子与奴才之间的关系也极是微妙，所谓忠心与否，其实与人品无关，而是与利益休戚相关。宫女太监，进宫就是要服侍主子的，但宫中的主子也分三六九等。若运气不好，碰上一个不省事的，不但不能得益，反倒要受主子连累。内廷规矩，一向是主子犯事，奴才并罚。
    所以说，奴才千方百计保得主子，其实不是忠心，只是为了自己不受连累而已。但主子可以挑奴才，奴才却很难挑主子。所以也要求奴才眼明心细，知道在谁面前展才。这与嫔妃迎合圣上，其实没什么分别。
    绯心与这几个人，其实都是一根绳上的蚂蚱，在宫中左右逢源几乎是不可能的事。他们如此尽心为绯心筹谋的原因，大家都不言而喻。彼此信任的原因，大家也都心知肚名。出卖主子的奴才，通常没有好下场。除非你的主子是个压根扶不起的，打从开始，就没打算跟她（他）共进退，这便是另一码子的事了。
    “你往德妃那去一趟，前儿个本宫的事，需得跟她说一声。”当时德妃与她并席，她失常那阵德妃也受了波及。她们平阶，论理也该说一声。
    “奴才省得。”小福知道绯心一向说话就是如此，‘说一声’的意思也就是带些子礼去。他是这里的总管太监，让他亲自跑，才算礼到。若不是今儿皇上过来，估计贵妃也就自己摆驾过去了。
    绯心这边正吩咐着，忽然听得宫中北苑那里传来一阵嘈杂，离的远，听不真切，不知又出了什么事了。她微皱了一下眉，绣彩会意，退出去瞧。一会的工夫，常安便跟着绣彩进来了：“娘娘，连主子又闹了一起，刚奴才劝止住了。”
    绯心微抚了一下眉，这冯主子就是绣锦，入宫前姓连名嫣，皇上封她为充侍以后便一直住在掬慧宫北苑。绯心之所以调教宫人，一是巴望着能有人在这里帮她分担一下那档子事。一个就是指望那人肚皮争气，怀个一男半女。宫人得宠，在锦泰很难有高位。宫中母以子贵，但同样子也以母贵。若母亲身份低微，即便是皇家子女，一样很是艰难。
    先帝第二子，到死才封了一个郡侯，一直不为先帝所喜。就因其母身份低微，先帝曾斥其为都人子，听说二皇子听后，回府便要抹脖子。先帝对其婚配之事亦漠不关心，直至二十六岁才娶了一个六品阶行之女。而这种事，在锦泰前六朝之间并不少见。宣平帝生母为淑妃，死后追封皇后。身份已经很高贵，又是由嫡母皇后抚养，阮氏一族在锦泰更是首屈一指的大族，是贵上加贵。所以在锦泰后宫，通常身份低下的女人如果怀了龙裔，最好的办法就是将其子过给一个身份高贵的妃嫔。
    绯心入宫三年不能得孕，对此她已经绝望了。一个没有孩子的贵妃，其前程根本就是雾里看花。所以，若是她宫中的女人可以怀孕，产后将孩子交给她抚养。这是对双方都有利而且乐见其成的。
    但连嫣虽然被临幸，甚至皇上还封了充侍。但过后皇上根本就像把这事给忘记了一样，压根也不再提这个人。这已经过了数月，看来她也没那么好命能一次就中。绯心也渐对此人生弃，对于没用的废棋，绯心不会太狠毒，但也懒的再过问。在宫中当个大善人是没好报的，这谁都知道。
    连充侍虽然为主，但底下的奴才根本不把她当回事。照例她也有四个宫女服侍，但她们曾经是一样的，而且连充侍不能上位，底下的奴才更不肯上心。一应用度都偷工减料，让她日子难挨。但她不是一个可忍得的人，三天两头找碴子闹一场，这点更让绯心觉得她不可栽培。
    这会子她又闹起来，绯心明白，她是听闻皇上来了，想再搏一把。绯心静了半晌，觉得既是如此，便让她出来伺候，若是皇上能想起这个人，勾起前恩，也算是一桩好事。若是不成，也怪不得她了！
    “绣彩，把连充侍带进来吧，一会让她给皇上奉茶。”绯心低语着，绣灵一听，忙低声说：“娘娘，这连充侍三天两头的没趣，娘娘该找个理把她贬出别宫才是。何必还给她这等机会？”
    “当日本宫瞧她还很得圣心，许是皇上事忙一时忘记了。若是她能重获圣恩，也是本宫会调教人，有何不好？”绯心摆摆手，并不以为意。
    绯心饮了茶，换了衣衫。又歇了一起，觉得时辰差不多了，便扶着绣灵起来。过小厅拾阶上寝殿床前。汪成海一直在阶边候着，见她来了，躬身行礼，悄声说：“还是娘娘去伺候吧？”绯心一向对汪成海很客气，颔一下首：“有劳公公了。”
    “不敢。”汪成海笑笑，一般到了别宫，皇上一应事宜都赖他打理。只是到了这掬慧宫，皇上便事事让贵妃操持。开始他是觉得有些怪，但慢慢有点瞧明白了。只是这位贵妃呢，汪成海心里苦笑，这位也算是个人精了，偏是到了皇上面前，就傻了一半。再加上老跟吓着一样，就全傻了去了！
    汪成海替她打了帘，她轻步过去。云曦还在睡，他侧身向里，长发半散，一时间让绯心有些恍惚。她悄移过去，俯了身在他耳边轻唤：“皇上，该起了。”
    她话还没说完，他忽然一下翻过来，手臂一伸，便捞住她的颈。他一对亮亮的眸子正对着她，霎时让她觉得这个动作太过暧昧，一时间飞红了脸，却带出一丝艳色来。
    绯心只瞧了一眼，便不敢再看。但只那一眼，她忽然觉得他早就醒了，完全没有惺忪之色。
    “今日又熏何香？味道怎是这般？”他没放开她，亦没使力，气息便在她面前脖颈，让她更是不自在起来。
    “只是普通檀香。”她不自在，言语也少了拘，径自便应了。他一向对香的味道敏感，但这普通檀香他怎么可能闻不出？她当然不敢置疑，只是僵弓着：“皇，皇上，臣妾给皇上准备了清露茶，皇上饮……”
    “只是檀香吗？”他眼中抖出一丝笑意来，忽然腰身一挺坐了起来，同时手臂带力。一下将她扯倒，半跌进他的怀里。
    “茶呢？”他看着四周，却没放开她。手指不停的在她耳垂颈间厮摩，像逗弄一只小猫一样。他一张口要茶，帘外已经有人脆声声的应了。绯心觉得这个姿势实在不雅，她挣扎着想起，脸已经泛出血色：“皇，皇……”但不等她说完，连充侍已经捧着檀木包金的小盘，上托了一盏清露，满脸绯红，轻移着步垂着眼来了。她步上台阶，离了三四步跪倒：“奴婢给皇上请安，给贵妃娘娘请安。”
    她声音脆甜，云曦自然多看了她两眼。但他的手一直在绯心耳畔抚弄，将她的发都抚乱了一丛，过了一会，他松了手，绯心如获大赦。直起身，刚想开口让连充侍把茶端过来。云曦忽然拉了她的手：“不替朕把茶端来吗？”
    绯心愣了一下，暗想亏得刚才自己说的慢。不然又忘记一层规矩，冯充侍这么想见皇上，都知道不会奉茶至边。她竟忘记了！她略抚了一下头发，前行了两步，将茶自托上端起。走到云曦面前，轻轻啜了一口。试了温度和口感，这才奉给他：“皇上，可以用了。”
    他看着她，却不接盏：“朕觉得半盏尽够了，贵妃替朕饮一半吧？”
    她吓了一跳，让皇上喝剩的？那太大逆不道了，她一脸惶怕，但又不敢逆他。便有些僵的又勉强饮了两口。他不待她再递，便伸手自她唇边拿过来，将余茶饮尽。唇边抖出一丝戏笑：“如此正好。”
    连充侍见他如此与贵妃暖昧，压根把她给忘记了一般。眼里不由的蓄了两泡泪，大着胆子抬起头，低声唤着：“皇上！”
    云曦这才想起还跪着一个，随手把茶杯往绯心手里一递：“你还在这干什么？没你的事了。”
    绯心一见此景，已经明白十分。她低声说着：“皇上让你下去，还跪在这里作什么？”
    连充侍满脸哀怨，一直积郁因绯心这句话终是发作。她咬了咬牙，抬头低叫着：“皇上不记得奴婢了？奴婢是…….”阶下一直候着的绣灵，小福子，以及汪成海。一听这个，哪容她把话说全，汪成海在帘外瞅见皇上拧眉头，忙着一下进来，一把扯住她的胳膊：“大胆奴才，皇上让你下去，还御前无仪，不知死活！”说着，几个人连拖带拽，捂着嘴便给拖下去了。
    绯心怔了一阵，刚一回身，便见他已经立于身后。正垂着眼凝睇着她：“贵妃好宽待，如此奴才，也留于宫中？”
    她看着他的神情，唇角戏谑不尽。霎时便明了他的意思了！或者打从他临幸连充侍开始，就准备这样做了。他一再的告诉过她了，他可以选择女人，但不能让人安排。他根本不是不记得连充侍，他故意的。没有什么比先给希望，再让其绝望更残忍。而这一切的始作甬者，就是她乐正绯心。
    她垂眼不再敢看他，低声吩咐着：“冯充侍御前失仪，当罚抄祖训宫诫，扣三月月例，于北苑禁足三月。”是她将其一手提拔，现在又是她将其一棍打死。
    常安在外应了，便出去办事。云曦看着她的表情，忽然低声说着：“她根本不能如贵妃所愿，对于无用之子，就该早弃！”
    她噤若寒蝉，这话在她听来，就是在暗指她自己。皇上对于无用之人，根本不会看一眼。更不会有任何怜悯之心，在后宫之中，朝堂之中，一时怜悯只会留下后患。若她也是无用，就跟冯充侍一样，只会更可怜。
    “若能身居高位，何愁没有身后之名？”他接着说着，更像是在怂恿她，去跟一众宫妃去抢后位！这不止是像，根本就是。她当然知道这个道理，只是她已经觉得自己无用。她并不是善男信女，可能没他那么狠，但该出手她也不会手软，这是后宫生存法则。
    但皇后之位，不是只向皇上邀宠就可以的。她无出就没资格，难不成要她做那奸佞之妃。她无出，也不让别人出，祸害宫帏，让皇上子孙无继？？这不单跟她所受的教育相背，根本让她背一世骂名！
    “陪朕下盘棋吧？难得有闲，贵妃好像从未陪朕下过棋。”他看她出神的样子，忽然径自下阶往配殿中厅去。
    宫人摆好棋盘，烹茶焚香。绯心与他对子，格外小心。两人连下三盘，绯心皆是以一子或者半子落败。他心情好像不错，眉眼之间一直挂笑。
    看他如此，绯心也渐放下心来。难得他没在她这里又翻脸，下棋果然是好的，不用与他找话题，不会尴尬，也不用总想着那档子事。
    “贵妃真是好棋艺。”第四盘终了，他又以一子而胜。而不知不觉，天色已经渐晚，宫外开始掌灯。
    “臣妾局局落败，皇上谬赞了。”见他心情不错，她也舒展了一些，言语没那么拘涩了。
    “贵妃要纵观全局，步步营心。不但要输，还不能输得太明显，要顾着朕的体面。不但棋艺佳，更心思佳妙，如何是谬赞？”他淡淡笑着，却让绯心拘促起来。一时不知该说什么好，正在此时，汪成海上前问着：“皇上，该传膳了。是摆在这里，还是摆在花厅？”汪成海根本没问他是否在这里用膳，显然从皇上的面上已经看出十分。
    “先不急，再与贵妃下一盘才是。”他笑笑，拈着白玉棋子凝着她的眼，“贵妃要尽展所长，才可尽兴！”
    “臣妾遵旨。”既然他如此说，倒是让绯心舒口气。的确，前几盘下的很累，不但要观局，还要观心。
    但最后一局，绯心真是倾尽所技，绞尽脑汁。她却输的一败涂地，没多久便成死局。她微是怔愣，一时间抬眼，却看到他孩子般的轻笑。他甚少会笑的如此，平日那温和的笑意，在这个笑容面色，却失了真色。唯有此时，才惊心夺目，让他俊美尽放！
    她忽然明白，她的棋艺比他相去甚远。只是他观心比她更胜一筹，他亦纵观全局，亦看出她的心思。便遂她心思，只赢一二。让她自以为得计，皆大欢喜！
    当她倾尽真力，他也不需要再伪装，最后一盘，只为搏奕添趣，没有攻心。所以他的笑容，发自内心。绯心不由的也笑起来，将棋一推：“臣妾下不过皇上，臣妾在家不过学了两年而已。”她话一出口，突然觉得有些失态。因他真心的笑容，让她也开始放肆了。好像一副耍无赖的样子。她脑子一激，脸儿微有些紧。还不待她再开口往回捞，他竟伸过手来捏住她的脸：“那朕给贵妃找个好老师，待学成再与朕下，那可公平？”他笑意不减，一点也不以她之前的话为意。倒是更兴趣盎然起来。她让他捏得满面通红，却突然觉得，他们之间，今天一点也不尴尬。她垂着眼，亦不敢拂他的手：“臣妾怕是再学十年，也下不过皇上。”
    “先学了再说。”他的手指在她面前拧揉一会，遂松开手让汪成海传膳。不知觉间，他又在她这里呆了一日。但这一日，绯心觉得过得很快。不似以往那般煎熬。有时她觉得，如果只是这样，他们之间的相处还是很自在的。虽然她不太会找一些有趣新奇的话题，也没什么出众的才艺夺人眼球，但至少不会总是冷场。
    过完年，紧着便是上元节。朝廷在正月里也算是一年之中最清闲的时候。加上今年开年不错，往年至冬，混沦山境一带总闹雪灾，但今年天公作美，虽然落雪，但不至冻土引灾。锦泰至今已临第七朝，除第三朝时发生过诸王混战，打了十年内战外。其后三朝，都奉行休养生息之策，开河道，减苛税，施廉政。所以至先帝昌隆朝，已经国库极丰，民心所向。每年纳奉之粮积堆如山，陈粮未绝，新粮又至。库中银钱丰盈，因长久无用武之地，串钱的绳子都烂了无数。以至民间亦有许多地方，甚至拿上好的粮食喂牲口。皇上如此处心快收兵权，想是时机已至，意图北地。
    当下五国并立，乌丽早已经附属，夜滦亦于前帝时期已经向天朝称臣。唯有西北蛮沙与混沦，皆因外夷之族，一直与锦泰隔山相望。只闻西北一地，有浩漠丰沛之土。如今国库充盈，民生犹足，人口积增。加上皇上已经大权在手，年轻气盛，欲开疆拓土也是正常。
    因今年开年不错，去年又大收。所以皇上心情极好，意欲至汤山行宫过节。这汤山行宫建于锦泰平庆年间，距京城以北一百三十里的皇苑县。这个县因汤山而出名，后建行宫之后便更名为皇苑。汤山有温泉约三百眼，因水质不同分列山中。是皇家相对比较远，但极佳的一处休闲圣地。
    皇上登基之后，陪太后去过六次，陪宁华夫人去过一次。绯心入宫之后，亦也随同皇上去过一回。不过绯心一向对这种出游不太热衷，她自小便被锁在家里学习如何成为一个合格的大家闺秀。深谙大门不出二门不迈的道理。生平唯一的一次远行就是上京选秀，而当时亦是乘官轿站站相递。长期的深闺生活已经磨尽了她所有好奇心，也难怪皇上说她死气沉沉。不过她是觉得，出门去行宫，舟车劳顿，自然不比在宫中舒服。到时与皇上相处的多，处的多自然错的多，不知什么时候又得罪他，还是在宫里妥当些。
    皇上初四的时候在朝上听了臣工的建议，遂便定了要去行宫。行程紧密，行执，居安两府马上开始加紧安排。快马先行至行宫准备接驾，宫中亦开始筹备出行事宜。
    往年皇上出行，必是陪同太后。去年太后未去，是因为去年宫中选秀，宁华夫人又有身孕。前皇后掌不住事，太后必要在宫中作镇。但今年太后已经半隐，所以肯定要同去的。以宫中的规矩，随行嫔妃除非皇上钦点，必是曾经侍奉过皇上的女人才有资格。不仅如此，宫中必要留一位能坐镇的管理后宫。不然高位的嫔妃皆同去了，后宫生出事无人能管，宗堂令更不能处置，便要生乱。
    去年有太后在，皇后在，绯心在，自然无事。今年不同，中宫已经空虚，皇上陪太后同行。而绯心与德妃林雪清共掌后宫事。也就是说，她与德妃肯定有一个要留在宫中。皇上不钦点由谁随行，只是任两府操持，由后宫自行决断。所以皇上这边在朝上议定要去行宫。后宫已经开始四下折腾起来，有点子手段，有点钱的都开始四下活动，把自己名字加上去。
    德妃亦也是如此，来掬慧宫两次，就是想探探绯心的口风。她想必也是知道，她和绯心得留一个。她当然不想留下，去年她就是在行宫得蒙圣宠，那个地方对她来说颇有记念意义。所以今年她想故地重游，以此勾起皇上对往日的思怀。但同时她也不想得罪绯心，论地位，现在两人旗鼓相当。但她一路走来，绯心没少帮衬她。所以她亦不想在这件事上跟绯心有任何介蒂。
    绯心自然是明白，第一她根本就对出行没什么兴趣。第二她亦不想得罪德妃。第三，她觉得这次德妃跟着同去是肯定的。先不用说十一月的时候皇上连宿莱茵宫二十来日，就单从她的封赏来说已经能看出来。皇上对妃嫔可并不大方，不但在封号上给的很谨慎，也很少大肆赏赐。但对德妃可谓与众不同，自从十一月她小产，皇上不但置换了莱茵宫许多装饰摆设，更是连赏不绝。布匹，金玉，小到连香料都有，算是给足了她面子。况且皇上心知肚名，所以恩恤德妃是必然的，这次定是不会让她留下。
    大势所趋，绯心当然没必要在这个时候争个自己根本不想去的机会。所以绯心两次都表明态度，不会在出行这件事上跟她有任何的分岐。
    这两个后宫地位平等的妃子只要不争抢，行执府那边就大大松了口气。也不用在这件小事上叨扰皇上，惹他不快。名册在初七那天便下来，皇上陪太后出行，德妃领灵嫔，俊嫔，和嫔，华美人一起随行。除此外还有一些陪行的官员不用细说。出行所用的辇，轿，车，以及仪仗皆按制分列。
    这册子很快便传令后宫，榜上有名的自不必说，榜上无名的亦不死心，四下活动。一时间德妃那里算是热闹去了，各方送礼想落上名字的不知有多少。倒是绯心这里被冷落下来，因她自己就是榜上无名的。对此绯心倒觉得轻松，她倒不是想趁着皇上不在，山中无老虎就能作威作福。但皇上出宫，她自然能轻松写意不少，不用天天惴惴着自己又犯什么错。也能踏实过些个舒心日子。
    但事情就是这样，人算不如天算。初十便该起行，结果初九那天，德妃却把腿给摔了。听说德妃在御园登高，不知怎的一脚踏空，当下便摔个人事不醒。御医说德妃脚踝骨裂，没三个月养不利索。紧跟着当晚便一纸圣喻，让德妃于宫中静养，由怀贵妃乐正绯心补上，随同圣驾临幸汤原。与绣灵绣彩喜悦的神情不同，绯心脸上直抽抽。
    德妃游幸御园，身边跟着那么多人，怎么一下就摔成这样？这事绝对是有人下绊子，八成是那一众随行的嫔妃们。德妃锋芒太盛，她去了必是天天巴着皇上不撒手，随行的那几位定是占不着半点便宜的。但是，与在后宫必要留一位同样，前往行宫必也得有一位管理诸妃。与其让锋头顶尖的德妃去，不如让现在已经不理诸事的贵妃去！定是底下人这般思筹，才会出此下策。料着现在出行在即，皇上也没心思查问这些小事。但由此就能得了手，这人也绝对算是高人了。众目睽睽之下，怎么就能轻易得了手？
    反正不管怎么样，在旁人眼里，绯心算是得了一个大便宜。而且估么着大家都怀疑是她干的，因这事就对她有利，估计连皇上也会这样想。
    也正是因此，绯心才更郁闷。她压根也没把这事当成什么好事，现在忙忙叨叨跟着去，皇上定是心里又添了堵，自己更得加倍小心。一想到这里，她脸上更抽得厉害了。
    绣灵一见贵妃这样子，就知道她脑子里又七拐八绕上了。绣灵此时也顾不得揣度她的心思，忙着打发一众宫女太监准备出行事宜。事先因册上没贵妃，掬慧宫压根也没准备什么。现在明天就要走，一晚上的工夫，估计今天晚上谁也别想睡好了。再瞧贵妃这面色，比往日里又僵了三分。
    第二天一大早，百官于清华门跪送，五色仪仗浩浩荡荡自十方大场摆列，出端阳门，然后至北门清华门出行。自清华门直至京城玄英门，这整条大街早已经封街，沿街所有门户皆蒙黄绢，地洒金沙，两边立内宫禁军，先行执行都校，随后便是金玉仪仗，伞顶，绣旗。仗队两侧为护仗轻骑兵。仗队之后是两路禁军护卫，围着皇帝明黄龙驾。之后是太后玉驾宝銮，再后是贵妃红顶金辇以及诸嫔妃驾辇。然后是随行官员，武官马，文官轿，各按品阶不等。最后是尾随步卫。这条队伍有如长龙，队首已经近了玄英门，队尾尚未出尽清华门。更因有大量步从，以及宫女太监执相应之物，队伍行得极慢。以绯心的经验，这到汤原至少要行个三四天。
    这次她只带了常福和绣灵。她宫里也得留人，所以常安和绣彩没跟着。这一径果是行了四天，至汤原行宫已经是十四的晚上。不过之前已经有行执快报，行宫那里早已经收拾妥当，备节一应之物已经安排，只等正主一到，直接过节就可以了。行宫建于汤山，整座山以及方圆十里为皇家禁苑，面南一侧凿山而成的宫房，计有房间共六百余。各个宫院皆有泉引入其中，以其水质景致不同而分成诸多。更取自然景观设园，比之恒永禁宫，虽少了恢宏，但多的别致。
    至行宫之后，便照例分院阁。绯心是贵妃，两年前她住在旋彩阁，这次依旧。离皇上所住的辉阳宫最近，而另一侧的长安殿为太后之所。余次的嫔妃则居安府按例分派，外围依旧是随行官员之所。当晚劳顿，皇上只是草草听了一下次日的安排便回宫休息，未宣召任何嫔妃前往侍候。绯心照例给太后请了安，亦早早回去休息。
    次日便为上元节大宴，这些事情早在宫中已经安排妥当，不用她操心。她亦不是头回来此，没什么想观之景。上元节折腾了两日，绯心觉得这次实在匆忙的很，让她都歇不过来般的疲累。上元佳节灯如昼，诸嫔妃亦学着民间玩灯，绯心对此没什么兴趣，更不愿意远去了去尝试各式温泉。一应俗礼能免则免，除了例行请安，一直窝在旋彩阁休息。