阿九心里有些惊诧，眉头轻轻挑起。对着一旁的花聆挥了挥手，“快请。”
    “娇儿先恭喜恒姬了，这是贺礼，不成敬意。”斐娇将身上的披风脱下递给身边的丫鬟，露出里面的袄衫。双手捧着一个精致的方盒子，脸上带着温和的笑容。
    阿九连忙起身推辞，脸上努力维持着笑容。
    时睿封官，倒是有几个走得近的姬妾送礼过来，就连王妃都派人送来了。但是这斐家二姑娘，可不是后院里的人，她如何都不敢收。
    “恒姬，我也是替已故的姐姐略表心意罢了。姐姐在世时，还多亏恒姬照顾，望恒姬莫要推辞。”斐娇却是十分坚持，脸上也露出不容拒绝的神情。
    阿九听她提起斐姬，心里有些无奈，只好让花聆收下。
    斐娇和阿九在屋子里说话，直到晚膳之前才扶着小丫头的手离开。
    阿九一直坐在油灯前，手撑着下巴发呆，眼睛还盯着门口。
    “主子，该用膳了。”花聆轻手轻脚地走过来，身后跟着几个布菜的丫头。
    斐娇一走，主子就成了这副心事重重的模样，谁都不敢打扰。
    “斐家二姑娘快要及笄了，备份厚礼。”阿九挥了挥手，轻声吩咐道。
    花聆悄悄看了一眼阿九，柔声应承下来。
    ***
    明乾二十一年十一月初八，京都发生了一件大事儿。太子太傅之子当众打死一富家公子，太子太傅贿赂京判被查出。第二日一早，弹劾的奏折就已经堆在了皇上的龙案之上。
    皇上只将此案发配给大理寺审查，并未多做表态。大理寺递上来的折子，只粗略地描述了其过程，字眼之中处处维护太子太傅。皇上大怒，遂下旨整顿大理寺，太子太傅暂时停职。
    为此整个大理寺都笼罩在一片阴影之中，内里官员调动更是一拨接着一拨。而唯一传到王府后院的，就是斐娇的爹由正五品升到了正四品，任职大理寺少卿。
    后院众人哗然，不少姬妾开始殷勤地往竹幽馆跑，送礼的攀关系的。而众人心理也清楚，这回斐家二姑娘恐怕真的得成为以后同一屋檐下的妹妹了。
    王妃表面十分平静，听到这个消息，只轻点了一下头。便立马吩咐外面的小厮备轿，让立秋请斐娇回府庆贺斐大人高升。
    阿九正在绣荷包，知道之后眉头一蹙。前世斐姬比她活得长，她的确是隐约记得，王爷有一阵子特别宠斐姬，斐大人升迁之后，又宠了一段日子，直到后来才渐渐冷淡。
    晚上王爷来了芙蓉院，眉头紧蹙，显然心情抑郁。玉石刚才悄悄通报过了，王爷是从舒兴阁里出来的，想来是和王妃闹了个不愉快。
    “王爷，妾身遇到一件头痛的事儿，想请王爷参详一二。”阿九坐在他旁边，亲自替他布菜，见他脸色变得缓和，才斟酌着开口。
    “什么事儿？”王爷好容易从鸡肉中抬头看了一眼女子，声音淡淡的。
    “上次阿睿封官，斐家二姑娘特地送礼，妾身不敢要，她又说是替斐姬送得。过几日就是她及笄的日子，妾身正在困扰要送她什么礼物好。您看？”阿九的脸上带着些许忧愁的神色。
    现如今阿九和斐娇二人的关系的确尴尬，一个是王府的姬妾，一个是未出阁的姑娘家，这二人又不是手帕之交，互相送礼难免遭人口舌。
    王爷眉头一蹙，放下筷子将嘴角擦干净，最终长叹了一口气，似乎下了什么决定一般，对着阿九挥了挥手。
    “这点事儿不用费神，明个儿我就让元宝找支碧玉簪子。斐家二姑娘的及笄，我也是要派人去观礼的，到时候一起送过去。”王爷声音里透着些许的疲惫，提起斐娇，脸上的表情似乎再次变得深沉。
    斐娇及笄的前一日，斐家下了帖子到王府，不过王妃根本没有理会。
    只是及笄之礼过后，传到后院的消息，却足以让王妃气血上涌的。王爷只让玉石传话过去，过几日就要将斐娇抬进门来做妾。
    日防夜防，斐娇的确没有爬上王爷的床，却是光明正大的被抬进王府。王妃也只能受着，如今整个朝堂都在盯着大理寺的一举一动，她也不敢随便对付斐娇。
    斐娇的确是被抬进王府的，因为不能和斐姬冲突，所以就赐了一个“秀”字。
    那一日轿子从侧门抬进来的时候，还有三两个姬妾前去观看。被正经抬进府上的姬妾还真不多，一进后院，这斐娇的身份就别旁人高出许多。
    秀姬住在芳仪阁，王爷一下早朝就去了芳仪阁，自然惹来不少人的妒忌。接连几日，王爷一直宿在芳仪阁，往常略显冷清的芳仪阁，竟一下子变得门庭若市。
    调动过后的大理寺果然行动速度，不几日由大理寺卿牵头，大理寺斐少卿亲自呈上一系列证据，直接将太子太傅打入大牢，而牵连出各列事件及官员更是数不胜数。
    皇上大怒，对牵扯到情节严重者一律革职查办，检查属实者严惩不贷。一波未平一波又起，从太子太师到太子少卿，一干人等全部受到牵连，不少人开始上奏弹劾。
    这次风波被史官称为极有意义的一次清洗活动，太子一党代价惨重。而大理寺斐少卿上奏有功，赏赐更是接踵而来。
    王爷还曾派元宝护送秀姬回府，替她爹庆贺。王妃那里一直都没有动静，斐家现在可谓平步青云，即使王家也不敢轻举妄动。王妃自是谨守本分，整日除了去清祥阁晨昏定省能够遇到之外，几乎都待在院子里。
    一时之间，新晋秀姬斐娇，宠爱风头无两。
    当这场风波渐渐平息之后，王爷却开始变得繁忙起来。经常刚在芙蓉院里坐下，元宝就冲进来传话，前院这几日似乎来了不少客人拜访。
    而宁侧妃也有意无意地抱怨了两句，看样子王爷最近的公事繁忙。阿九抿着唇轻声安慰了两句，眸中却闪过一丝不安。
    明国皇子众多，成了气候的除了太子和五皇子之外，其余都是闲养在家。而几位封侯的异姓王，显然势力较大，京都中的赵王府和萧王府更是属于上流，两位的王妃也都是世家大族的嫡女。
    王府现今如此热闹，阿九的心里隐隐觉得不妥。
    ***
    “姐姐。”一道娇脆的声音传来，话音刚落，一位女子就撩着门帘走了进来。
    “秀姬妹妹倒是来得巧，我正准备让人摆饭呢。若不嫌弃一起用？”阿九坐在桌前，看着斐娇将身上的披风脱下随手递给一旁的丫鬟，露出一身粉嫩的罗裙。
    俊秀的脸颊上泛着自然的红晕，嘴角处带着三分笑意，显然是最近生活滋润的。
    “去吩咐厨房再加两个菜，今个儿我就陪姐姐用了。”斐娇也不客气，坐到椅子上，自然有人过来伺候她净手漱口。
    “今个儿王爷不是派玉石送你回府看看的嘛，怎么中午就回来了？”阿九轻轻笑了笑，伸手给她盛了碗汤。
    这几日斐娇经常回斐家，好几次都是王爷派人跟着的，王妃倒是一直都没动静，一句责难的话都没有。
    秀姬的脸先是一红，有些不好意思地低下头不看阿九。
    “是王爷亲自去接我们主子的！”倒是她身边的丫头嘴快地说了出来，语气里带着十足的自豪。
    阿九一愣，王爷亲自去接人，估计连王妃都没得到这种待遇。
    “主子们说话，哪有你插嘴的地方，回去的时候自己掌嘴二十！”秀姬脸上倒是显出恼怒的神色，冷声地呵斥道。
    那丫头连忙跪下领罚，阿九摆了摆手。
    “姐姐，这丫头不知收敛，你不要往心里去。其实王爷过去是找爹爹说话罢了，也就顺便把我接回来。”秀姬有些尴尬地看向阿九，连忙轻声解释。
    “那倒是我糊涂了，妹妹是否派个人回去瞧瞧？待会儿指不定王爷要过去用膳的。”阿九脸上现出一丝轻笑，看着秀姬的脸上并无炫耀的神色，摆手示意无事。
    秀姬听到这句话，脸上的笑意微僵，变得些许不自在。
    “王爷去的时候，有两位大人在斐家，然后一起来府上的。估计王爷要应酬着。”秀姬眸中闪过一丝失落，转而又扬起一张笑脸。
    阿九的眼眸一亮，拢了拢发髻，转而又恢复正常。
    “王爷这几日忙得很，上一回宁姐姐还说板凳都没捂热，人就去前院了。也不知那两位大人什么来头？”阿九轻声安慰着，状似不经意地问了一句。
    斐娇夹了一块茄子，听到这个问题倒是撑起下巴，认真思考起来。
    “爹爹升值以来，府上倒来了不少人，因此我也记下了几个。一个是内阁侍读学士，另一个是国子监祭酒，二人皆是从四品。”秀姬眨了眨大眼睛，想了片刻也就把官名说了出来。
    阿九略一挑眉，内阁乃是负责奏章，学士掌复奏，侍读学士掌典校。而国子监祭酒，则主掌大学教法和教学考试。两位大人无论哪一个官职都是够吓人的。
    “妹妹倒是懂得多，这些官名儿在我眼里，就跟天上的星星一般，几乎长得一个样儿。”阿九轻声调侃了两句，脸上带着笑意，低着头遮住眸中的那抹复杂。
    王爷最近几日一直都在见客，可见官位都不低，他又究竟想做些什么？而最近几日秀姬回斐家的频率也逐渐升高，这些高官和斐少卿又有什么纠葛。
    “我原来也不懂，后来听得多了也就知道了。因为是姐姐问得我才说的，还没谢过姐姐送得簪子呢，很漂亮！”秀姬摆了摆手，被阿九说得面色一红。
    两人也就扯到其他话题上了，一顿饭吃得其乐融融。
    ***
    阿九坐在厅内的椅子上看着门外，外面正在下着小雪。细小的颗粒落在地上，偶尔能够听到“沙沙”的声音。
    玉叶穿着蓑衣小步走了过来，地面上堆积的雪白，留下了两串脚印。
    “外面的风简直就把人都吹透了。”玉叶将蓑衣脱下递给一边的小丫头，连忙拍了拍身上的袄衫，脸冻得通红，嘴唇却泛着苍白。
    “怎么样了？”等到玉叶走到身边，阿九才开口询问，脸上带着一丝焦急的神色。
    “主子，公子一切都安好。玉石一直将他送到宫门口，还托了信给宫里一位有交情的公公，不会有事儿的。”玉叶脸上露出一丝笑意，接过花聆送到手边的热茶。
    冰冷的掌心贴上微烫的茶盏，竟是一下子变红了，嘴里也吸了一口冷气。
    “嗯，辛苦了。等见到玉石把这银子给他，最近一段时间多亏他帮衬着。”阿九明显的松了一口气，脸上也露出温和的笑容。从小桌上拿起一个盒子，亲自塞到玉叶的手中。
    “不不，主子。能为您办事儿是他的福分，不能拿您的银子。”玉叶连忙摆手往后退，见识过阿九出手大方的模样，看那个盒子不小，看样子里面装得银票肯定也是吓人的。
    一阵冷风灌了进来，门帘再次被人撩起。红鲤手里端着炭盆，双手也冻得通红，正好瞧见这一幕，脸上立马就露出挪揄的笑容。
    “主子，您瞧瞧玉叶姐姐，这是给玉石的，她倒是替人家推辞。您可得赶紧把玉叶姐姐许给他，不然姐姐可要急坏了。”红鲤的声音娇脆动听，几句话一说就把玉叶弄了个大红脸。
    “死丫头，就你嘴巴厉害。元宝那小子经常提起你这个娇滴滴的妹妹呢，怎么不让主子把你许给她？”玉叶连忙啐了她一口，毫不客气地反击。