汉军狂攻了五日。
    但城内的黄巾之前已经投降过一次，再投降肯定不会被接受。后路断绝的黄巾军迸发出了惊人的战斗力，牢牢把汉军阻在城外。
    徐璆和秦颉亲冒矢石，带队冲了四五次，仍是攻不进城池。二人筋疲力竭，遂退出战场，回到汉军大帐找朱儁商量对策。
    “公伟，不能再这么打了！”秦颉脱下身上淌血的盔甲，对着帐内眉头紧锁的朱儁说道：“那黄巾已无退路，各个悍不畏死，就算把一万人拼光了也难攻进去！”
    朱儁看着眼前这俩人：一个前荆州刺史徐璆，一个前南阳太守秦颉，本来都是坐镇一方的大员，因为黄巾之祸贬官不说，还得亲自操刀子上阵杀敌，也是有些心疼。
    “儁何尝不知！”朱儁叹道：“可那天使刘怜就在西鄂盘桓，摆明了是给我等机会。若是抓不住，不但之前功劳尽皆化为乌有，恐怕还要获罪下狱！”
    徐璆瘫坐在帐中，喘着粗气道：“要不，咱们故技重施，让开城北放他们出城，再追而歼之！”
    “年前黄巾就是如此失败，贼帅韩忠也被击杀。故技重施恐怕对方不会上当！”秦颉捶着大腿，对这个战术并不看好。
    “不管了，我等只管让开，出不出来是他们的事。我就不信，他几万人全都视死如归！”朱儁恶狠狠地说道。
    当天傍晚，汉军在宛城北部的防线，就在城头黄巾军的注视下，让开了一道大口子。
    原本在城头死战的黄巾众人顿时心思活泛了起来。
    虽然年前的失败还历历在目，但人都有侥幸心理，没准这次就能逃出生天呢？留在此地必定是死路一条，不如出去拼一把！
    抱着这种想法的人一开始并不多，他们三三两两，趁着夜色消失在城头守军的视线内。
    眼看都已经过去一个多时辰了，还不见有什么喊杀声传来。城上黄巾心头大定，纷纷放弃城防，往北方逃跑。
    等消息传到城内孙夏的耳朵中时，城北的一万五千守军已经逃了大半。他与各位小头目对视一眼，明白军心已经涣散，再固守恐怕意义不大，于是带领一干亲信，一起弃城往北逃窜。
    宛城北不到二十里就是西鄂，西鄂城西便是精山。
    朱儁料定逃跑的黄巾会隐入山林，遂在精山东麓布下埋伏。
    孙夏等人刚刚出城，另外三面城墙就被汉军攻破。无数黄巾被驱赶着，往精山东麓而来。
    刘怜等人正在西鄂县城休息，听闻外边一阵吵闹，便起身出来查看。只见城内乱糟糟的，他们四处打听方才知道宛城已破，城内的黄巾在汉军驱赶下，往西鄂、精山方向而来。
    三人对视一眼，急忙赶往西城墙。
    幸亏西鄂临近前线，县中的大户及民众警觉，每天晚上都会关闭城门，故不曾让黄巾冲进城来。
    此时城下已经围拢了不少黄巾，大声叫骂，嚷着一些“再不开门，杀进城去鸡犬不留”之类的屁话。
    城中百姓知道轻重，纷纷严阵以待，巩固城防。城内的大族也派了家中护卫前来组织防御。
    两伙人对峙了小半个时辰，黄巾见西鄂确实进不去，只得放弃这个想法，其中一部分欲往东绕道，往博望方向逃窜。
    可就在这时，南方喊杀声大作，汉军尾随着出城的大队黄巾，已经杀过来了。往东的路一马平川，唯有西边的精山，树木茂密，可堪躲避。
    天黑道路难行，数万黄巾互相拥挤、踩踏，乱哄哄地上了山。汉军在朱儁的带领下，只追到山下，便不再前进。
    刘怜看着两军态势，淡淡道：“朱公伟此举虽无奈，但有伤天和。”
    关羽、简雍也看出来了朱儁的战术，一想到即将到来的惨烈景象，脸上都有些不自然的抽搐。
    随着一支响箭射出，汉军从四面八方射出无数火箭。冬天本就天气干燥、草木枯黄，汉军又提前在精山设置了众多引火之物。只盏茶时间，半个山头都烧了起来。
    刘怜看着不远处的山岗上，在火光里挣扎的人影，听着不绝于耳的咒骂、惨叫，只觉得一阵恶心。他冲关羽、简雍摆了摆手，示意自己先回去睡觉了。
    可即便回到县衙，躺在床上，耳边仍有惨叫声隐约传来，空气中烧焦的尸臭味也越来越浓。
    他只觉得心中越来越闷，然后“哇”的一声吐了出来。
    实在是这场面太过惨烈！
    数万人在火堆里挣扎的画面，一直在他脑海中不断浮现，刘怜在床上辗转反侧，直到天亮方才昏昏沉沉睡过去。
    被简雍叫醒的时候已经接近中午了。此时朱儁带着秦颉正在前衙等候，刘怜甩甩脑袋，也不敢托大，赶紧起身前去相见。
    见刘怜出来，等了半天的朱儁没有丝毫不满，反而拱手致谢：“多谢天使大度，宽恕了我等这些许时日。眼下宛城已被攻破，数万黄巾尽皆焦烂。只有贼首孙夏等人，占据了一处光秃秃的小山坳，还在负隅顽抗。”
    “朱将军客气了。尔等本来就居功甚伟，只是被那些宦官连累，以至于有此疏失。好在亡羊补牢为时未晚，怜回洛阳之后，定会秉公汇报尔等功绩！”
    朱儁大喜，挥了挥手，令人送上一口箱子。不用想，这应该是贿赂刘怜的银钱。
    刘怜推辞半天，明白自己如果不收，朱儁等人不会心安，遂暂时收下，等过两天想办法散出去。他四处找寻一番，不见关羽，于是问道：“云长到何处去了？”
    简雍刚刚送走朱儁，听闻后道：“他是个闲不住的，昨夜看城外打得热闹，早就心痒难耐。今天一早就往精山中，寻那孙夏去了。”
    两人闻着空气中浓重的尸臭，根本吃不下东西，胡乱饮了几杯，正打算出门去寻关羽，却见他已经打马返回。
    关羽一下马，将手中物事往地上一丢，随即赶赴后衙，清理他的大胡须去了。
    他号称美髯公，把胡子看得如同性命般重要，打了一上午，上面沾满灰尘、血渍，粘成一团很不雅观，这让他忍无可忍。
    简雍凑近一看，那地上的物事赫然是一颗人头。
    正在刘怜、简雍奇怪之时，刚刚才离开的朱儁去而复返。
    他一进门，目光就紧紧盯着地上的人头，半晌才叹息道：“天使果真手段不凡，人在城中端坐，就已经遣人斩去贼首头颅，儁不及也！”