霜枫山上漫天红叶，崇经书院响起悠长的钟声，宋璋再次站在了那“天道正脉”的牌匾下。
    讲堂上素衣如雪，他随意扫视了一眼，见到了那个数日未来的弟子坐在了角落里。
    “今日讲《庄子内篇·大宗师》，知天之所为，知人之所为者，至矣……”
    堂中昏昏欲睡的越来越多，宋璋也不在乎，一直说到西王母“坐乎少广，莫知其始，莫知其终”，他忽然换了个话题，随意地与弟子们聊了起来。
    “昨日有人问我，如何修长生，今日便与你等说一个沃民向西王母求不死药的故事。”
    “皆言沃民不死，其实沃民最初亦是凡人，实力弱小，唯供奉聂龙、躲藏于其地宫为生，后聂龙为地龙所灭，其祖历经艰险，跋涉至沃野，方称沃民国。”
    “沃野二宝山，一名果山、一名花山。果山以黄金为体、白银为脊、青铜为树，结赤色奇果；花山奇花遍野，数百里皆花田，四季不谢。”
    “后沃民招至强敌，唯投奔昆仑，献二宝山于西王母，摘果山之奇果、取花山盛开花瓣之初露侍奉座前，终得赐灵药，成不死之仙国。”
    “再说到中州凡人何以操控异类，则恰如此事。举例而言，西王母帐下有青鸟，为其取食送信。青鸟一族，自得沃民侍奉以来，食奇果、饮朝露，后裔若至中州，无果与露，则不活也……”
    一堂课又在这些奇闻轶事中过去。
    待钟声一响，宋璋依旧不作停留，洒然而去。
    顾经年收了书本，回了号舍，打开行囊，拿出一件带血的衣裳来。
    这是他今日黎明前遇刺时穿的衣物，胸口处已晕了一团血迹，他拿剪刀将那部分剪下，埋在号舍后面的泥土里，拿起针线开始缝衣服。
    才补好衣服，忽有书院杂役过来，请他到山门处，说是有汋阳府的差役来找他。
    顾经年心知是怎么回事，镇定自若地出了书院。
    鹿鸣台前，正立着两个身穿皂服的中年男子，腰间佩刀，还挂着锁链。
    “顾经年？”
    “是。”
    “我们是汋阳府衙快班捕手，今早在斜径巷发现一具尸体，有证人指认是你杀的，随我们走一趟吧。”
    顾经年有些讶异，问道：“死的是谁？”
    “顾府的一个武师，刘闯。”
    “他？如何死的？”
    “被一刀搠中心口。”
    顾经年问道：“为何怀疑我？”
    “自然是有人看到了你行凶，请吧。”
    “好。”
    顾经年倒也老实，随着这两个差役又下了霜枫山。
    汋阳府衙在城东南隅，三人抵达时天色已经黑了，主管刑狱的法曹却还是第一时间审问了顾经年。
    那是一个身形瘦小的老头，自称名叫袁维，一副已看穿一切的表情。
    “老夫就不用刑了，此案人证物证确凿，顾公子自己签字画押，认了吧，主杀仆，不是甚大罪。”
    顾经年却知，刘闯并非顾家的奴仆，而是雇来的武师，袁维如此说，无非是诱供而已。
    这个法曹显然已被人收买了。
    “顾家不久前刚刚牵扯谋逆大案，此时那桩案子还未了结，今日看似死了一个不相干的人物，背后的水深。”顾经年问道：“你确定要趟吗？”
    袁维脸色微变，抚着长须，良久不语。
    “谁给你送了银钱？”顾经年低声问道。
    “顾公子，莫要胡言乱语为好。”
    “那我给你指条路，这案子你办不了，趁早移到开平司，交到缉事……王清河手里。”
    顾经年有过片刻犹豫，最后在裴念与王清河之间，选了立场更偏向顾家的。
    袁维眼珠转动，迅速思考，末了，没对顾经年用刑，也没逼他画押，起身离开。
    没过多久，就有人走进了拘房。
    是裴念。
    “我已派人告知顾四娘，我会保你，以免她大着肚子又打到汋阳城来。”
    “多谢了。”
    “没想到我们这么快又见面了。”
    裴念随口说着，先是沿墙走了一圈，留意是否隔墙有耳。
    之后，她才凑近了顾经年，小声开口。
    “眼下是结案的关键时刻，出了何事，你务必告诉我。”
    “我不知道。”顾经年道：“裴缉事想必知道的比我多。”
    “婢女翠儿说她看见你杀了武师刘闯。”
    “我回府之后，看到他们在我屋中办事，许是翠儿怕被我揭穿，杀了刘闯，推罪于我？”
    “别开玩笑。”
    “我只知道这些。”
    裴念道：“那你猜猜，是谁要对付你。”
    “我相信裴缉事的查案能力，会证明我的清白。”
    顾经年显然已猜到了，但他并不确定裴念得知他杀人后是否会包庇他，干脆装傻充愣。
    “走吧。”裴念道：“回开平司再谈。”
    两人推门而出，顾经年第一时间就感受到了黄虎那热忱而担忧的眼神。
    接着，王清河轻摇折扇，迈步而入。
    “你来做什么？”裴念道：“死了个人，还不至于惊动两个开平司缉事。”
    “不是两个。”王清河道，“而是三个。”
    “何意？”
    “我有一个好消息、一个坏消息告诉你。”王清河道：“好消息是，真相我已大概查清了，是顾继业，他收买刘闯杀顾经年未果，又指使翠儿诬告。”
    裴念早有预料，并不意外，淡淡道：“坏消息呢？”
    “你也涉案了。”
    “什么？”
    “顾继业指认，是你为保护顾经年，杀了刘闯。”
    裴念闻言不由蹙眉。
    她还从未听过如此荒谬之事。
    下一刻，已有一队人赶了进来，为首者正是开平司另一个缉事谢鼎。
    “奉提司之命，押杀人嫌犯裴念、顾经年归案。”
    听这一句话，裴念手下诸人顿时大怒。
    堂堂开平司缉事，因涉嫌杀一个小小的武师就被批捕，岂有可能？
    黄虎破口大骂，道：“谢鼎！你若想找茬，不妨与我摆开厮杀，休在此放臭屁！”
    “顶撞上差，拿下！”
    “都冷静些。”
    还是王清河开了口，并向裴念低声道：“不要冲动，镇抚使去了万春宫，刘纪坤今日是有备而来，你若动手，便给了他杀你的理由。我此来便是要保你性命，待镇抚使回来。”
    “拿下！”
    谢鼎一声大喝，手下人当即围了上去。
    “我自己走。”
    裴念将手中佩剑抛给手下，没有拒捕。
    她曾与谢鼎同在提司刘纪坤手下办事，前番因顾家一案而转投镇抚使闵远修，刘纪绅自要清算她，她早有心理准备。
    王清河又看向顾经年，道：“昨日马车上与你所言，犹在耳畔，已至如此局面，真是……”
    他一时也不知如何形容顾继业，摇了摇头。
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    顾府。
    宗寰今日睡得很早，想着顾家转危为安全赖她的儿子有出息，这一觉睡得很香。
    可到了夜里，门外却响起了焦急的呼唤。
    “姑母！大事不好了！”
    通房里的婢女连忙开门，只见宗婀衣衫不整地冲了进来，扑到榻前就开始哭。
    “继业他……被开平司带走了！”
    “什么？！”
    宗寰如遭雷劈，一个激灵就坐了起来。
    “说是要他当证人。”宗婀道：“又是那杂种闯了大祸，好像是与一个女缉事有苟且，还闹出了命案。”
    “这竖子！”
    宗寰不由大恨，心想顾家才好了一点，偏有那般累赘，只恨早年没将他杀了干净。
    “姑母，有人在内堂等着，想与你叙话。”
    “我这就去见。”
    宗寰牵挂儿子，甚至没留意到宗婀脸上还带着些红晕，也没想到为何顾继业被请走，宗婀是第一个知情的。
    她第一时间披好衣服赶到内堂，只见堂上坐着个中年男子，身穿开平司锦袍。
    “你将我儿带到何处了？！”
    “顾夫人稍安勿躁，令公子绝不会有事。只需我等搜集了足够的证据，自当放人。”
    “什么证据？”宗寰警惕道：“你们又想陷害我家老爷？”
    “非也，我平生最敬佩顾将军，岂敢有陷害之意？此次是为开平司缉事裴念与顾经年合谋盗取万春宫重宝并杀人一案。”
    宗寰听了，虽有疑虑，但还是倾向于相信。
    因为顾经年与裴念勾结一事，最初她是听顾继业推测出来的。
    她相信儿子的判断。
    “你们要什么证据？”
    “我们得搜查顾经年住处，还需要顾家仆婢的证词，最好是顾家人的证词。”
    宗寰迟疑道：“你们能保证，找到证据能不牵连我儿？”
    “只要找到证据，我们马上放回顾十公子。”
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    开平司大衙，提司堂。
    刘纪坤面容严峻，正来回踱着步。
    “提司。”谢鼎快步赶来，振作道：“已经拿下裴念了。”
    “这不是关键。”刘纪坤道：“得有足够的证据，证明裴念、顾经年、陆晏宁勾结，推翻他们的证词。”
    对他而言，局势也已到了紧迫之时，必须尽快拿下顾家，逼反顾北溟，否则这案子就要被翻过来了。
    “提司放心，有证据，顾家会为我们作证。”
    “自毁城墙，他们有那么蠢？”
    “有！”
    谢鼎很肯定。
    “顾继业收买刘闯杀顾经年，留了太多破绽，大笔的银钱、传话的仆从，若非我的人一直盯着，他差点让王清河抢先一步拿了。眼下顾继业怕得要死，会全力帮我们指证裴念、顾经年，坐实了这两人勾结，便可证明裴念那份卷宗是为了帮顾经年而做的伪证。”