会客厅。
    沈钰叫来侍卫，将晕死的沈元杰和重伤的八大金刚抬下去，送去医馆治疗。
    “陈大哥，刚才多谢你了。”
    沈钰转过身来，颇为感激的看着陈棠。
    “小事。”
    陈棠摆摆手。
    “对了。”
    沈钰想起一件事，问道：“上官姐姐，你刚才给我使了个眼色，是怎么回事？”
    叶雨时问道：“你跟这位堂兄平时关系怎么样？”
    “一般。”
    沈钰道：“他就是个纨绔子弟，四处惹是生非，我不喜欢他。陈大哥，你今天给他一个教训，正好让他长点记性。”
    陈棠道：“今后，除了不喜欢他，你还得防备着点他。”
    “啊？”
    沈钰愣了下，一时间还没想明白。
    叶雨时道：“记得回头你将今天发生的事，包括沈元杰询问伱的话，跟你父亲说一遍。”
    这毕竟是沈家的事，作为外人，陈棠、叶雨时不好说得太明。
    否则就有挑拨人家亲情之嫌。
    更何况，那只是两人的猜测，没什么证据。
    沈钰似懂非懂的点点头。
    接下来的三天，陈棠、叶雨时二人在军主府中住下，相安无事。
    倒是府里，城中到处流传着关于沈元杰被吓尿之事。
    几乎所有人都知道，军主请来一位帮手，准备去旧都参加天才战。
    刚开始，还传得有鼻子有眼。
    到后来，就越来越夸张。
    有人说，沈元杰不光被吓尿了，还拉了一裤兜子，臭气熏天。
    有人说，那個叫做慕容海棠的人，原本是女儿身，只是练功出了岔子，练成一个面目丑陋的大汉，生生给沈元杰吓晕过去。
    还有人说，慕容海棠生得青面獠牙，如同厉鬼。
    三天来，沈钰带着陈棠、叶雨时二人，数次前来拜见明月散人。
    却被告之，明月散人外出游历，并不在府上。
    按照沈钰所言，每隔一段时间，明月散人都会离开这里，不知去向。
    三天后。
    川西国一行人出城，整支队伍约莫有上千之众，浩浩荡荡的朝着旧都的方向行去。
    这次旧都之行，沈进父子也在队伍中。
    只不过，父子二人没有与陈棠、叶雨时两人说过话，沈元杰更是有意避开陈棠。
    沈钰颇为兴奋，一路上说个不停，给陈棠二人介绍着沿路景色，地理文化，旧都的风土人情。
    这里之所以叫天壶洲，却是因为整座岛屿像是一个倒过来的酒壶。
    在天壶洲上，有一条大江名为天壶川，贯穿南北，就像是从酒壶中倾倒出来的酒。
    沈家创立的国家，之所以叫做川西，正是因为在天壶川的西边。
    而天壶川流经到天壶洲中心区域的时候，会一分为二，绕过一座古城。
    这座古城，就是天壶洲的旧都！
    所以，旧都对天壶人来说意义非凡，不仅仅是地域上的中心，更是四国的交通枢纽、文化、商贸、政治上的中心。
    走了将近十天，沈家一行人终于抵达旧都地界。
    还没有进入真正的旧都城区，陈棠便感受到这里的繁华，熙熙攘攘，人头攒动。
    隐者洲的千竹城中，也有不少人，但整座城市都显得死气沉沉。
    旧都却截然相反。
    特别是在这个时节，旧都最是热闹，这里汇聚着四国的年轻武士，各行各业最具天赋的一群人。
    进了古城区，仿佛有一股热浪扑面而来。
    街道宽阔笔直，一眼望去，人山人海。
    脚下的路面以一丈长宽的巨大青石铺就而成，车水马龙，行人如织，还有络绎不绝的商旅队伍携带着各地珍奇特产，在此汇集交流。
    南北大街两侧店铺林立，琳琅满目的商品，从精美的丝绸锦缎到锋锐的刀剑弓矢，无不展示着这座城市的繁荣景象。
    一些街头巷尾，还有各路摊贩，三教九流，混杂其中。
    由于旧都不在四国管辖之下，所以，这里极为开放，民风彪悍，有着属于旧都的诸多规则。
    在旧都中，解决纷争的办法很简单，就是决斗！
    原始，野蛮，直接干脆！
    没有人听你讲道理，去给你评判对错。
    强者为尊。
    当然，前提是两人境界相同。
    如果境界不同，可以雇佣旁人代替自己出战。
    决斗的方式有两种，一种是普通的决斗，不必分出生死。
    另一种，就是死斗。
    直到一方死亡，才算纷争结束。
    一般来说，一方发起决斗挑战，另一方有权利拒绝。
    但这样，便会被所有旧都人嘲笑，被人所不齿。
    旧都的人极为尚武，除了对三大神明有着发自内心的尊敬之外，最推崇的就是武道！
    川西国在旧都有属于自己的行宫府邸，在城西方向，占地面积极大，容纳上千人绰绰有余。
    沈家一行人，在川西宫驻扎下来之后，沈钰便迫不及待拉着陈棠和叶雨时，要带他们去看看三大神器，见识一番。
    顺道去报名参战。
    “先去北边。”
    沈钰道：“北海国丛云一族守护的神器，名为丛云刀，插在一座石碑之上，在外面就能看到。”
    陈棠、叶雨时二人也有些好奇，便跟着沈钰朝城北行去。
    穿过几个街道，走了许久，前面的人群越发密集，里三层，外三层，围得水泄不通。
    “快看，快看！”
    沈钰一边踮起脚尖，一边指着前方，道：“那边丛云一族的人，正在参加家族测试，咱们来的正是时候！”
    陈棠顺着沈钰的目光望去。
    只见前方远处，有一座巨石堆砌的高台，在高台之上，矗立着一面厚重的石碑，看上去得有数丈高！
    石碑上，插着一柄长刀。
    刀身红通通的，不是血迹的红，更像是刚刚从火炉中拿出来，被烧得通红晶莹的刀身。
    下方一个十几岁的少年走上高台，来到石碑前，深吸一口气，猛然抬手，一拳重重的打在石碑上。
    紧接着，石碑上闪过一抹红光，浮现出几个字。
    “炎之力，三段！”
    石碑旁一位老者微微颔首，道：“丛云士郎，不必气馁，在你这个年纪，能将炎之力修炼到三段，已经很不错了。”
    陈棠有点恍惚，总感觉这一幕有些熟悉，好像在哪见过。
    “这是怎么回事？”
    陈棠问道。
    沈钰解释道：“丛云一族守护丛云刀，传承一种修炼血脉之力的秘法《赤炎功》。修炼这种秘法的人，能将血脉修炼出一种特殊的力量，被称作炎之力。”
    陈棠点点头。
    这种秘法应该类似于《洗髓经》，修炼到极境后，便可以伐髓换血。
    “激发炎之力，能让自己的血脉之力大涨。”
    沈钰道：“据说，《赤炎功》修炼到大成，甚至能领悟‘赤炎’等诸多秘技，掌控火焰！赤手空拳下，没有人是丛云族人的对手。”
    掌控火焰？
    陈棠想了想，道：“在千竹城，我倒是遇见一位能掌控火焰的中隐，叫八尺。”
    “啊！”
    沈钰惊呼一声，道：“那肯定是八尺一族的人！”
    “八尺一族传承八岐大蛇的秘术，掌握一种‘鬼火’秘技，是蓝色火焰。而丛云一族，掌握的‘赤炎’，是红色火焰。”
    “两种火焰都是威力十足，谁胜谁负，还要看使用者的修为战力。”
    “不过，丛云一族和八尺一族是宿敌。”
    陈棠问道：“这是为何？”
    沈钰道：“丛云刀背后的神明是海神，在传说中，曾斩杀过八岐大蛇。”
    “海神？”
    陈棠心中疑惑，“海神不是应该擅长水系方面的力量吗，怎么丛云一族修炼的是《赤炎功》？”
    沈钰道：“《赤炎功》是丛云一族的先辈，在丛云刀中的神秘伟力参悟出来的功法。而丛云刀，是海神杀掉八岐大蛇之后，祭炼蛇尾铸造出来的神器。”
    两人谈话间，前面又有几个人来到那个石碑前测试过。
    有的人一拳打出去，石碑都没有亮起过。
    有人最高打出过炎之力，七段。
    就在此时，人群中传来一阵欢呼声。
    围观的众多妙龄少女纷纷摇晃着手臂，还有人高举双臂，手中巨大的画像，口中发出一阵阵尖叫，神色激动，歇斯底里。
    “丛云京！”
    “丛云京！”
    “啊！！！他出来了！啊！”
    陈棠闭上双眼，用力摇了摇头。
    又有点恍惚了。
    怎么来到这之后，总有种似曾相识之感，莫名的亲切……
    “是丛云京诶，据说是丛云一族百年来最厉害的天才，父亲说丛云一族有人能突破到四品，肯定就是他了。”
    就连沈钰见到来人，双眼好像都泛起了小星星，双手捧在胸前，眼睛都不眨一下。
    陈棠眺目望去。
    只见一位年轻男子双手插兜，踱步而出，一头红棕色中分长发，刚好盖过双耳。
    白色内衣打底，上衣是黑色短袖练功服，背后有一个独特的丛云家族纹饰，下身为黑色长裤，搭配协调，显示出完美的身材比例。
    远远望去，确实俊朗帅气，散发着一种独特的魅力。
    陈棠偷偷看向叶雨时。
    叶雨时虽然也在看着丛云京，但眼神平静，没有什么情绪波动。
    叶雨时似有所觉，侧目看过来，嘴角带着一丝笑意。
    陈棠心虚，轻咳一声，收回目光。
    在众人的欢呼声中，丛云京来到石碑前，稍有停顿，猛地抬手，一拳打在石碑上，爆发出一声轰鸣！
    石碑闪烁了下，随后浮现出几个字，炎之力，十段！
    “十段，居然是十段！”
    “阿京弟弟突破到四品了！”
    “啊！”
    陈棠旁边一个三十多岁的男子惊呼一声，竟晕了过去，倒向这边。
    陈棠一把将他扶住，手掌微微用力，将其掐醒，皱眉道：“大哥，至于吗？你认识人家？”
    “干你什么事！”
    那人醒来之后，站起身来，瞪着陈棠道：“你叫谁大哥呢，你比我大！”
    随后，此人疯了一般朝前面挤去，口中大声呼喊。
    像是陈棠、叶雨时二人这般淡定，在这里倒显得有些格格不入。
    丛云京打出炎之力，十段之后，看都没看石碑，自信转身，朝着人群挥了挥手。
    “啊！！！”
    人群中又是一阵尖叫。
    就连沈钰都有些激动，忍不住在原地跳了起来，挥舞着拳头。
    等丛云京离开之后，人群仍是久久不散。
    “不是要提前报名吗？”
    陈棠拉住沈钰，让她先冷静一下。
    “噢噢，对，差点忘了正事。”
    沈钰吐了下舌头，道：“报名得去城东，天照宫。测试参战者的年龄和修为，也在那里。”
    在沈钰的带领下，三人来到城南。
    离得老远，就能看到一座巨大恢弘的宫殿，金碧辉煌，光彩夺目。
    这边的人群，明显都在朝着天照宫行去。
    一边朝这边走，沈钰一边说道：“慕容大哥，你之前不是好奇，如何测试年龄吗？这其实就是三大神器之一，天照宝鉴的玄妙。”
    陈棠问道：“怎么说？”
    沈钰解释道：“天照宝鉴像是一面镜子，通过映照参战者的骨头，来判定年龄和修为，极为精准。”
    陈棠恍然。
    如此一来，确实公平，做不了假。
    “快走，听说天照千鹤在天照宫！”
    “啊！千鹤来了！”
    “让我日思夜想，魂牵梦绕的小千鹤！”
    几个男子一脸陶醉，展开身法，朝着天照宫飞奔而去。
    周围的人群，明显都加快了脚步，不少男子的神色极为兴奋。
    “这又是怎么了？”
    陈棠问道。
    沈钰笑道：“慕容大哥，咱们运气真好。天照千鹤是天照一族最出色的传人，多才多艺，也是天壶洲的第一美女，咱们有机会近距离看到了！”
    叶雨时侧目，朝陈棠看过来。
    陈棠反应极快，果断说道：“毫无兴趣！”
    三人刚刚抵达天照宫，就在门口撞见两个熟人。
    沈钰有些不情愿，还是上前行礼，道：“四叔，堂兄，你们怎么也来了？”
    沈进嗯了一声，没搭理沈钰，目光落在陈棠身上，缓缓说道：“我今天倒要看看，你能不能通过天照宝鉴的测试！”
    “若你过了二十岁，超过五品，我今天就要给元杰讨个公道！”
    沈元杰躲在沈进身后，不敢吭声，只是狠狠瞪了陈棠一眼。
    “呦，这么巧？”
    旁边传来一声轻笑。
    有人推开人群，朝这边走了过来。
    陈棠几人循声望去。
    沈钰脸色一沉，低声道：“是封兴！”
    沈进神色如常，毫不意外，嘴角挂着一丝冷笑，等着看一场大戏。