阿金用一块小铁块和石头撞击，引燃了一种薄木片，点亮火堆。
    他用一个陶罐舀了水，又加入了一些干蘑菇，几条像是小肉干的东西，捂上盖子开始炖煮。
    火亮起来后，洞穴里暖和了起来。
    周异观察到，火坑那的通风倒是比想象中好。外面似乎有某种气流，能将这里的烟带上去，室内倒不觉得呛。
    “大师。”
    少年阿金低声说：“我没有告诉镇上人您的事，一个也没说，您除非让我说，不然我一个字也不会乱讲。偶尔也有路过的外地人过来休息，和我们交易东西。所以大伙儿估计觉得，您是过来暂时休息一晚上。”
    他在生存方面表现得老练而细心。
    周异问他：“进来的时候，我看到这里基本都是和你年纪差不多大小，没怎么看到年长的人？”
    “年长者大多都有着一技之长，才能活到年纪那么大，他们不会愿意在这里留着，都去了其他更大更好的集镇，或者是城市里讨生活。”
    “这里受伤很容易死人，因为没有医生和好药，年纪大的人很容易莫名其妙就死了。我爹就是这样，有一天我醒来，发现叫不醒他，不晓得怎么就死掉了。”
    阿金盘腿坐在地上，并不忌讳死亡，他一脸轻松地说：“像是我们这些经验还不算太丰富的人，尤其是我这种拾荒匠，本身到处都是。好的地方不要我们的，也不允许我们这样的外地人落脚。”
    “他们只要会种植饲养的，有这两种手艺，经验丰富的话可以去干活。有能耐的都是走这条路，去了其他集镇，那边日子要好过一点。”
    “我从小喜欢捡东西，但这样经常吃不饱，也在想要学一门有人要的手艺，然后熬日子。没法子，现在胃口越来越大，饿得睡不着……”
    他正说着，门口草帘子忽然被人掀开。
    一個脖子上挂了骨头链子的高大少年钻进来：“阿金，我要和你换，你那个帽子要多少菇？”
    看到里面有陌生人，不速之客啊了一声。
    他一时间嘴唇动了动，面对生人有些手足无措的样子。
    阿金站起来说：“不换。”
    “换嘛。”
    对方还是努力游说：“我给100菇！”
    “不换。”
    骨链少年咬牙，摸出一把打磨锋利的骨头匕首说：“再加这个。”
    阿金摇头。
    对方垂头丧气地离开。
    这里的交易倒是很直接。
    周异看向阿金：“蟊谷镇是以物易物？”
    少年嗯了一声：“也有，不过主要还是以蘑菇为主。”
    蘑菇就是这里的硬通货币，不仅蟊谷镇如此，就连城市也是同样。
    具有食用价值的干蘑菇，本身可以长期储存，且重量很轻，随身携带很方便。需要时只要用水煮了就能吃，或者撒点盐干吃也可以。
    基础的通用货币单位就是菇。
    1菇就是1朵干菇。
    比如，不愿意跑到远处的绿洲河边去打水，请其他人去打一桶水，就需要支付10菇。
    之前骨链少年给鸭舌帽报价100菇，能买上一件旧衣服了。
    蟊谷镇主要产出的是洞穴蘑菇。人们将这种蘑菇的菌丝进行养殖，通常是养一个专门的洞里，放上腐烂的木头和叶子，保持水分，然后经过数个月的照料，最终成长为蘑菇。
    新手几乎不可能独自养蘑菇，需要在老师傅的指导下，先从学徒跟班当起，过几年才能学会成功种植的本事。掌握农业技能的熟练工，也是各地都需要的紧俏人才。
    除去洞穴蘑菇外，当地人吃的另一种主要食物是蟊谷虫。
    “蟊谷是一种虫子，也是这个集镇的名字来由。”阿金打开一个编织篓，从里头捏出一只表面褐色的无毛软虫。
    它长约20厘米，头部呈黑色，形似某种大蚯蚓。
    “蟊谷虫长在地下，喂给它蘑菇碎渣和不能吃的蘑菇柄，它就能长。”
    阿金摸了摸手里的虫子说：“新鲜的烤着吃，外皮软糯，里面也有接近肉的感觉。活虫价格比较贵，交易的基本上是风干后的虫干，说白了就是死掉的蟊谷，但吃了也能有力气。”
    “价格上，1份虫干的价格，需要5份重的干菇才能交易，活虫就更贵了，而且越长越肥，价格越贵。”
    “我现在就烤了它，您一定要尝尝，这是蟊谷镇美食。虽然比不上新鲜肉，但已经是我们这里最好的了……”
    少年翻出一根小木签子就要处理虫子，被周异赶紧叫停。
    比起烤大蚯蚓，他还是更喜欢大肉排。
    周异尝了尝蘑菇汤，只加了一点盐，味道极其寡淡。
    他也由此切身体会到，蟊谷镇人的确很艰难，蘑菇和虫子就是他们日常主食。为避光纳种锋芒，他们调整作息为日落而起，日升而休，也无法开展土地的大面积种植和畜牧，只能在这狭窄的空间和时间里勉强求存。
    昔日人类是地球霸主，支配和改造山河湖海，现在的新人类彻底沦为自然界食物链的阿猫阿狗，饿不死就算成功。
    周异捏了捏眉心。
    原以为遇到新人类群体，就能吃上阔别已久的新鲜饭菜，结果他们差点都要退化成穴居人了。
    重振人类荣光，还得自己这个史前人类出手。
    周异看向阿金：“既然你现在没工作，我雇你，你对酬劳有什么预期？”
    “预期？啥？”
    “就是伱要多少报酬。”
    “这是我可以要的吗？”对方一脸震惊。
    “……”
    周异说：“包吃包住，安全保障，每个月给你两斤肉。”
    “包吃包住？”
    阿金似乎明白了什么，搓着手小声问：“您是说，我吃的您给，我住在您的篝火那边吗？”
    “可以这么理解。”
    “大师，那我要干什么？”
    “建房子。”
    听到这个任务，阿金顿时有了底气，拍着胸口说：“别的不说，挖洞我有点本事的，篝火那边我一定给您挖个非常规整漂亮的地洞出来，会是一个很好的房子。”
    周异离开前叮嘱他，让他收拾一下东西第二天晚上过来报道。
    返回海滩后，周异当即下达命令，一只只武士蟹从死海的光雾之中爬出，开始井然有序地忙碌起来。