事实上，在梁州/兴元府（今陕西南郑县东）的节衙大堂中，前代大诗人刘禹锡所题写的壁文《山南西道节度使厅壁记》前。
闻讯大光其火中断了会宴歌舞的，检校兵部尚书、兴元尹、山（南）西（道）节度使牛勖，在接连摔破、踩扁了几个镶宝金杯之后；又恨不得亲手把装着急报军讯的黑木夹，给飞跃山水阻隔而砸在那两个轻启战端的罪魁祸首头上。
与本朝其他那些野心勃勃之下，想要建功立业或是报国杀贼的节帅们有所不同；作为贞元宰相牛僧孺的族人后裔，兼做当代东市大商人出身的他；当年乃是以全副身家再加上举债才谋求到这个位置。
毕竟，当初田令孜明令五坊小儿公然强夺在京商贾及富室资材，而京兆尹直接打死敢于上告苦主之事后；他虽然因为在大内别有门路和挂籍神策军的缘故得以脱免，但也不得不开始寻找一条避祸之路。
而且，当初因为他进奉买官的钱财最多，在杨师立、牛勖及罗元杲三位之间，本该是第一富庶的西川节度使首选；结果田令孜在君前拜偈时，却搞出了一个马球定三川，直接让他大兄陈敬瑄拿下了西川镇。
然后，退而求其次的东川节度使，也被出身禁军将门而更加擅长马球（关系更加亲近）的亲信杨师立给夺走了；最后他只拿到了三川之末，只有兴元府（汉中盆地）还算富庶的山西节度使。
至于更加倒霉的罗元杲，就只有一个地狭民寡的河阳节度使来权作安慰了；结果这位到任还没有多久，就被另一位手中有兵的诸葛爽给驱逐和取代了，只给了个补偿性的大将军头衔。
因此他多数时候，其实考虑不是建立功勋光大门楣，更多是侍奉好那位恩主田大贵人和大唐天子，好在自己山西任上平安无事的多做几年，顺便能多捞上一点是一点。
故而除了征税方面的问题之外，采取武力手段重视它总是他想要达成目标的最后选择。对于山西道本镇的军事状况，也是维持现有局面而多过于治甲练兵、整军备战的行举。
反正大散关那儿有杨枢密率领的朝廷官军挡着贼势，自然不能断了他们的例供衣粮；而田大贵人那儿和行在天子面前，也要小心维持和进奉好了。余下来的才是他落袋为安的好处。
当然了，作为关系切身安危的牙兵也要好好笼络着；余下的行营兵马反正也是闲着，前方需要支援就尽管给派遣，行在需要也给调拨，反正他是两头都格外好说话的。
就连他的幕府和属僚，也是典型的债帅幕府；除了少数是在要害的位置之外，大部分职位都是明码标价，而童叟无欺、唯“财”是举，在长安出发救人之前就已经选任好得的结果；
而到了地方之后，他同样也通过唯“财”是举的考察和述职，重新定下了山西各州刺史及其官属的品秩，而好好的罗括了一大笔，作为就职的开门红。
像是出身名门渤海高的洋州刺史高守振，就交了八千多千缗的财货来通过相应续任的考绩；而郭崇远因为是郭氏名门的南阳房所出，还有朝中故旧为之说项，所以用了五千多缗就拿下了子午谷镇守的（丰厚）要职。
但是未想到这两个混帐东西，居然因为私心作祟而沆瀣一气，主动把国朝宿将镇海节度使周宝，和山南东道节度使刘巨容都打得丧师失镇而逃的贼中巨寇——太平贼，给招引到了自己的地盘上来了。
开什么玩笑，与那些一贯消息顿塞，或是坚决不相信与贼势相关消息的许多行在中人不同；他可是没少关注过如今这些席卷两京的反贼，及其各种重要人物的消息。
因此出于某种利益上考量，他也多次向太平贼所盘踞的湖南、岭南之地，派出过探子的，虽然大多数都么能安全归来，但是仅仅靠归还而来的一些消息，就能窥见一点端倪了。
这些太平贼可与往日那些朝廷牓子上，走一路就吃一路不顾往后的大多数贼众不同；此辈可是打下一地就占据一地不走，然后认真经营和治理起来。
虽然此辈对待那些世族、大户、豪姓的手段堪称酷烈和残暴，但是对待能够互通货殖往来的商人，则又是另一番宽容和亲厚的态度了。尤其是那些能够带来本地不产或是少有出产货物的商人，更是容易获得优待。
因此，哪怕牛勖身为朝廷屈指可数的方镇大员，也不免暗中商人本性作祟，而动过派人与之暗通往来念头。事实上他也已经派人联系上了好几家，昔日在东市里有所往来的故旧，打探起太平贼治下最热门的生意和物产。
日后，如果能够因此在广州等沦陷地区，建立起专门的邸店和海货铺子来，那就更美了。然而，这一切都被洋州境内两个自作主张的混帐东西给毁了。
别人或许还对山西道下辖十五州，四万七千名的在册军额俨然有所敬畏和俱然，但是牛勖可知道自己麾下是什么样的局面。经过前任宰相世系兼文任出身的牛蔚、牛丛父子之手，如今的山西镇中还有没有半数都是个问题。
再加上自己在圣驾路过兴元时，派去随扈和护驾就再也不复还来的数营兵马，派往大散关方面支援备贼的五千兵马，如今自己的镇下也就剩下不足万余的可用之兵。
然后，还要奉以田大公之阴命，警惕和戒守汉中诸关，以防二杨骤然引兵南下；然后还要派兵征收各地和保护押解往大散关和成都行在的钱粮、进奉，可谓是任重而道远又疲于奔命了。
然而，为了开源节流和省检用度计，他到任后除了加强牙兵之外，也一直没有新募士卒来补足相应的军额，而将各州的治防，都交给了州下所属的团练、土团、镇戍之属。
只要他们能够交足相应的捐输，便就是少有管束和限制之举。现在，已然到了他要品尝相应苦果的时候了。然而牛勖又怎甘心坐以待毙呢。
在发泄了一通之后，他当即召集部属宣布了在梁州境内，就地募集一万青壮以为备寇和役使；又单独找来幕府当中还算通晓军事地理的行营司马，仔细查看了洋州到梁州之间的图舆。
最终确定了尚有兴势、云亭、通关等诸多群山为阻隔，而仅有贯通其间的洋水等数条河谷流域，所串联起来的真符、西乡、新道等城为控扼枢纽，这才粗安下心来。
然后他又紧锣密鼓的派出了两路的信使，一路沿着金牛道飞驰前往蜀中成都报信和告警，同时也算是对于行在有所表态之意。
另一路则由陈昌道翻山越岭火速赶往大散关前线，向着那位大杨枢密求援，看看能否将山西兵给调遣回来一部，毕竟他供用军前而保持蜀地的输送，也算是得力了。
而必要的时候，也可作为向成都方面索要协力的筹码，这就不能轻易的付诸于口了。尽管如此，他还是暗自有些不放心的，又叫来自己所信赖的老家人，向着他布置了一个可能九死一生的紧要任务。
正在牛勖发号施令之间，将整个兴元府都指使动作起来的第二天，他又得到了一个意外的消息。从峡江道而来的荆南节度使宋浩率残部数千人，已经北上抵达了自己治下的集州境内了。
满脸忧色的牛勖闻讯不由振奋起来，对着左右喜诸颜色道：
“来得好，这可真是天上送来的及时雨啊。。大可令其往洋州和（南）通州交境就食呼。。”
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而在襄州境内，刚刚完成了几次的示范性集体劳动，重新踏上巡游之路的周淮安；也接到了北面从关内送来的消息，而不由对着在旁的杨师古笑道：
“北境消息，黄王有意在两京开科举选士，并往诸军之中派遣相应的监军使者呢。。只怕日后咋们这里，也不会落下呢。。”
“这事却是来的太晚了些，也错过了最好的时机了。。”
然而杨师古也只是无奈的摇头叹气道
“若是新朝初立之际，就断然开科举士而遴选人才，则可振奋人心，又彰显不拘出身的气象和唯才是举胸怀；毕竟，当初京中士子大都尚在，天下士人也都在观望切盼之中。”
“而今再行此事，不但相应的人才和良选已然是大为短少，还与监军使者之事牵连在一起。却也不过给人以应时而需的仓促草就之嫌了。实在是失之于格局和分寸了。。”
周淮安略有些满意的在心中暗自点点头，这位前义军的右军师，在走出旧有的格局和牵绊的限制之后；还是能够相对客观和中允的判断事情，并洞察一些关键和细节。
“更何况义军之中尚有亲疏远近之属，各位头领和军将之下又各有部属故旧的渊源；又有许多新旧投效的旧朝藩镇、地方别部之选，多数号令尚不足以达之，更何谈派遣使者监临呢。。”
杨师古又继续开口道。
“那你觉得此事又当如何作为呢。。”
周淮安饶有意味的又问道。
“若是依我看来，所谓监军使者之事只可缓而不可切急之。只可于侧近从隐隐从行之以汇聚成势，而不可大张旗鼓的推而广之；其间一旦若有违背和对抗，无论事后如何的赏罚，都是损伤自己身的权威了。。黄王此事怕有些托大了。。”
说到这里，杨师古的话锋一转却道。
“倒是当下都督府的虞候派遣之制，甚有几分道理。。以讲习所之生员编入队下，而与士卒同食宿，于将官协理文书和操行，上承下接而自得一方威信与亲近。。”
“老杨我要借助你的判断，可不是为了拐着弯来夸我自己身啊。。那你觉得赵侍中专门使人送来这消息，又是为何计较呢。。”
周淮安当即微微一笑。
“以我往日的一些薄见，怕是在前方的战事不利之下，黄王有意整顿军伍和择人以立威了。。”
杨师古却是给出了个出乎意料的回答。
这时候，正在道路当中骑马伴随行进的米宝，却给周淮安送进来了一个足以令他改变行程的消息。
(本章完)