沈云回到药谷时，已到了晚饭点儿。年假早已结束。据余头说，这回武馆又开考招了一批新弟子。所以，沈云看到药谷里多了不少稚嫩的新面孔。
    他的药田被打理得很好。但是，陈龙他们几个都不在。
    三天后，洪天宝最先回归，带来了其他人的消息：
    他们五人一同参考，四人得中，只有陈虎落榜了；
    而陈虎出事了。在张榜的那天上午，他连长随也没有带，独自出了门，然后，就一直不见回去。他外祖家也没有见过他。陈龙他们几个堂兄弟带了人，分成几队，在全城撒开了找他。今天上午，其中一队在西山脚找到了他的荷包。陈龙他们得了信，都上西山那边去了。
    扶子兴一举得中，心满意足，无意再回武馆继续求学。眼下，他正忙着与两位兄长分家，等空闲下来，才会回来处理休学等事宜。
    至于袁峰，洪天宝和沈云很有默契，谁也没有提及他。
    又过了五天，陈龙独自回到了武馆——陈虎真的出事了。陈家人在西山脚找到他的尸体，七零八落，惨不忍睹。陈家请了仙府最有经验的杵作，才勉强拼起他的尸身。据后者推测，是堕崖而亡。
    为此，陈龙懊恼不已，跟沈云他们说道：“那天上午，他出门前，我碰见了他。当时，我就觉得他的神色不对，反常得很。我以为他是因为武试失败，心情不好，所以，也没有多问。哪知……早知道，我一定叫住他，好生开导他一番的。从小到大，他都很听我的话。”
    沈云与洪天宝闻言，唏嘘之余，一起劝解了他许久。
    这时，武馆里开始流传一则消息：贝大帅将率军攻打叛军的老剿。
    消息越传越盛，说得有鼻子有眼的：
    说，什么仙庭无兵可用，唯有贝大帅可堪驱驶，是以，仙都那边都在传，仙帝有意封贝大帅为平南侯，令其近日率部出征，前往叛军老剿平叛。
    又有道，贝大帅盘踞省城是在休养生息。现在也养得差不多了，正积极为平叛做准备。今年仙府提前开武考，就是准备之一。因为贝大帅要下大气力招兵买马，扩充兵力。
    于是，各院弟子人心浮动。很多考中了初级武者的弟子摩拳擦掌，有意投军去闯一番功业。
    陈龙也有此意：“云弟，天宝，我们一起去投奔贝大帅，好不好？”
    沈云很坚决的摇头：“我没想过要建功立业，不去。”他的师父就是叛军里的将领。是问，他怎么可能去围剿叛军？再者，他对仙庭一点好感也没有，为什么要替其卖命？
    洪天宝也是将脑袋做蒲扇摇：“投军？那是刀尖上舔血，危险得很，我应对不来的。不去，不去。”他的家境不错，打小锦衣玉食，唯一缺的就是功名。如今功名到手，他越发的惜命，哪里肯去拿自己的小命博什么功业？
    陈龙连道两人无趣，急急的请了假，回家与家人商议从军之事。
    不过，第二天，他灰头土脸的回来了。
    他家里不同意，说叛军闹了好些年了。仙庭年年发兵下叛，然而，叛军却越闹越厉害。可见不是那么好打的。叫他安安心心在武馆学武，过两年再去武考。
    尤其是他娘，撂下话来——“你若是偷偷摸摸的去从军，我也不活了。你前脚去投军，我后脚就吊死在这屋里！”
    陈龙怂了，不敢再提投奔贝大帅之事。
    武馆诸院，有意向投军的弟子越来越多。他们整日里三三两两的集在一起，热心沸腾，畅谈投军，憧憬建功立业，再也无心学业。
    眼见着听讲的弟子越来越少，小半个月之后，武馆方面终于有了回应。这天清晨，各院都同时张榜公告：
    首先，山长大人亲自去大帅府打探，传言部分属实，贝大帅确实有计划于年内出征平叛；
    其次，战场之上，刀剑无眼。贝大帅非常欢迎武馆众师生一同参与讨逆大业。但，战场之上，刀剑无眼。贝大帅建议没有功名的弟子当以学业为重，争取早日成材，以效力仙庭；
    末了，武馆表示，很赞同贝大帅的平叛主张，举全馆之力支持，将在近期内组织门人从军。有意者，不论是武师，还是弟子，甚至仆役，只要符合贝大帅之条件，即日起，皆可去任务处报名。报名为期十天。
    也就是说，只要是武馆的人，都可以报名，但至少要是初级武者。
    看过公告，那些本次没有参考，和武考失败的弟子大多数都安分了。各院的讲课，听讲的弟子人数逐渐上升，几天之后，恢复如常。
    随后，各院的任务处接连发布了一系列的任务。其中，新增的“游学”任务，最吸引弟子们的眼球——但凡在武馆学满半年的弟子，可以向所在分院的任务处申请外出自由游学三年。在游学期间，武馆保留其弟子身份。三年期满，若游学弟子逾期半年未归，则视为弃学，武馆不再保留其弟子身份。
    洪天宝就很感兴趣。他其实对学武和学药都一点兴趣也没有。如今功名在手，更是一心只想混日子。奈何家中父母期盼他将来能在功名路上更进一步，敦促甚紧，这才不得不回武馆继续求学。没想到，他自己还没想出应对之策来，武馆就先给了他一个正大光明的理由出去游山玩水。
    “你们想不想去游学？”他热忱的话邀请沈云和陈龙，“要不我们结伴一道出去闯荡一回？”
    “我暂时不想去。”沈云笑着谢绝了。自从离开牛头坳村后，他一直在外头“闯荡”，对此无感。最主要的是，什么是道，他还没有找到答案。在过去的半年里，他潜心读书，自觉颇有收获，是以，私以为，与其出去象太师祖生前一样瞎闯，还不如静下心来，读遍武馆各院借书间的藏书。
    陈龙对从军之事，一直没有死心来着。闻言，当即满口应下：“好啊。”
    他笑嘻嘻的一把搂过洪天宝的肩膀：“等贝大帅大军出发了，我们俩就一道去游学，好不好？”
    洪天宝一听，跳了起来：“哦，你游学是假，半道上去投奔贝大帅才是真，是也不是？你这是要我跟你一起骗你的家人哩。”
    “天宝，你真聪明。”陈龙搓着手，乞求道，“帮帮忙喽。”
    “我得好好想一想……”
    “天宝，求求你了。”
    洪天宝起先是不同意的，但是，禁不住陈龙的再三恳求，最终松了口。
    他们的父母听说是武馆的任务要求，又听说是要去仙都长见识，二话不说，皆同意了。
    于是，他们俩开始各自为“游学”做准备。
    到了月底，贝大帅在省城正式张榜，招兵买马讨逆。一时之间，应者云集。
    放月假的时候，袁峰的两位舅舅亲自到武馆感谢沈云。他们带来了袁峰的最新消息：他带着伤，与他们一道扶灵回了青城。如今，身上的伤已经大好。听闻贝大帅张榜招募兵马，他也有意投军。
    “峰哥回省城了？”沈云大喜。
    袁峰的小舅舅摇头：“不，他留在青城，这次没有跟我们回来。等大军开拔后，他将直接从青城出发，去追赶大军。”
    临走之前，他们俩硬是塞了一枚玉戒指给沈云，并告诉他，他们在茂丰源钱庄存了五千两白银，他凭着这枚玉戒指，随时可以去任何一家分号支取这笔银子。
    三月初九，大吉。
    贝大帅领军出征。
    五天后，洪天宝和陈龙离开省城，开始“游学”。
    那天，沈云特意请了假，赶到东城门去送他们俩。
    没想到，扶子兴也带着两个伙计模样的人提着一个大食盒过来送行。数月不见，他长胖了一大圈，小肚子初具规模。
    听那俩伙计唤他“东家”，陈龙戏谑的伸手戳了戳他的油肚子：“我说东家，你这是在哪儿捞了一肚子油水？”
    扶子兴呵呵笑道：“我就是守屋鸡仔，能去哪里捞油水？自己吃自己呗。”
    接着，他道出了自己的近况。正月十五那天，他们三兄弟正式分了家。他有功名在身，两位兄长态度大变，没有在分家一事上为难他。他如愿以偿的拿到了自己的那份家产，带着母亲出来单过。
    “我分得了一家酒楼，重新开张没几天。”他搂着油肚子，笑道，“所有的菜式都是我亲自品尝之后，才定下来的。这不，上百道菜试下来，我不知不觉的就胖了十来斤。”又道，“兄弟几个得了空闲，上我那里吃饭喝酒，永远不要钱。”
    “你早说呀。”洪天宝冲他肩膀上轻轻打了一拳，“我这都出远门了，你才说。”
    “那你今天不要走，去我那里喝一盅？”扶子兴挑眉。
    陈龙连忙做紧张状，一手夺过大食盒，另一只手将洪天宝拖走：“天下无不散之席，哥几个，回见！”
    “哈哈哈……”沈云与扶子兴皆被他的怪模样给逗笑了。
    然而，欢声笑语还未散尽，转眼，四位少年已各奔东西。
    “多多保重，后会有期！”
    “后会有期！”
    陈龙与洪天宝打马上了官道，身影渐小，最终消失在官道的尽头。
    “今天只请了半天假，不得闲。等放假时，我一定去你那里大吃一顿。”沈云谢绝了扶子兴的热忱邀请，返回武馆。
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