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第六百四十九章 定湖广
    朱琳渼接道:“那你自封太师、上国柱,又传檄要与我决死,却是怎么一说?”

    何腾蛟心里将蒙正发等人骂了一万遍,急道:“圣上明察,臣从未有自封之举,更不敢与朝廷为敌,一切皆是奸佞之徒为逼臣造反而散播的谣言。”

    朱琳渼知道,历史上何腾蛟虽一直拥兵自重、排斥异己,却也没有主动造反的胆子,但要说他刚才说的都是实话,那肯定也不尽然。

    很可能事情由蒙正发一己私欲始,设计劫持了小皇帝,而何腾蛟见有利可图便半推半就,静观事态发展。否则他尽可以一开始就缉拿蒙正发等人,同时上报朝廷,送还朱琳源。不过他定没料到,曾太后会决然宣布小皇帝退位,这才令他如意算盘落空,身陷窘境。

    但此时何腾蛟既有服软之意,朱琳渼为湖广大局虑,自然也是看破不说破。

    “且算你所言属实。但不论事因何起,天子被持,朝野震动,你作为督掌湖广军政的主官,也难辞其咎!”

    他见何腾蛟吓得浑身剧颤,又话锋一转,道:“然,你若能全力配合朝廷,平息湖广乱局,我倒也可视你表现,适量减免你的罪责。”

    何腾蛟忙连连叩首道:“谢皇上恩典,臣定竭尽所能将功补过,为朝廷……”

    “行了,我先问你,眼下唐王,啊,就是泰征帝,人在何处?”

    “回皇上,天……唐王殿下还在九江至湖口一带的船上,由赵冠护持。”

    “好,你令其速至湖口,朕会派罗明受接回唐王。”

    “臣,遵旨。”

    朱琳渼这才摆手道:“都平身吧。”

    “谢陛下。”

    虽说朱琳渼前期做了大量布置,却也没想到湖广之事这便顺利解决了,眼见一场大明的内斗就此消弭,他心中也是松了口气。

    待何腾蛟等人从地上爬起,他又继续道:“你既说无意对抗朝廷,那便立刻返回武昌,开城恭迎朝廷大军。而后行文各处楚军,令其放下刀兵,接受兵部调遣。”

    何腾蛟抹了把额头冷汗,尴尬摊手道:“陛下,臣确实想尽快平息楚地局势,但眼下要立刻迎大军入武昌,及令湖广各部器械而降,这确实难以做到啊……”

    “嗯?”朱琳渼顿时沉下脸来。

    何腾蛟又惊慌跪伏,“圣上明鉴。初时湖广谣言四起,说臣要迎天子入武昌,楚地军将皆以为有飞黄腾达良机,立时如狼见血腥,个个调兵屯粮,唯恐落了人后。

    “此时各处十多万兵马如箭在弦,摩拳擦掌,便是臣令他们回头,恐怕也……”

    他偷眼望向朱琳渼,“便如长沙刘体仁、郝摇旗、王进才等部,原都是闯寇所部而降,近些年多有劫掠地方不遵号令,若逼得紧了,怕他们立时重拾旧业。

    “即便武昌总兵张先壁等人,虽名义上是臣直属,但近来他们屡次要臣自封为王,又自作主张调附近黄州、孝感等地兵马入武昌,心中多有他图……”

    朱琳渼闻言眉头紧皱,却知他所言多半不假。湖广藩据已久,何腾蛟为了最大限度扩充自己势力,几乎来者不拒,导致楚地兵员成分极为复杂。既有“南兵”,也就是原驻湖广的各路杂牌军,也有卫所旧部,以及何腾蛟自练的“督标”。而力量最强的却是“响马”,也就是数队投降的大顺军。

    所谓藩镇势力说到底不过是一群因利益而集合起来的军阀,为首者看似风光,其实很大程度上也被手下所“绑架”,只能不断行险向前,以满足手下的贪欲。

    明末这种情况极为常见。便如南明最大的军阀左良玉,拥兵三十万,却频繁劫掠地方以供养兵将。后来其驻地已糜烂不堪,又有建虏威胁,他手下兵头见无利可图,便以监军御史黄澍为首,纠集三十六营大将闹事。左良玉无奈之下,只得听从黄澍提议,以“清君侧”名义兵发南京造反,沿途四处劫掠,才填饱了手下军阀的肚子。却惊得南京朝廷调动江北防线兵马抵御叛军,最终便宜了建虏,导致弘光朝覆灭。

    阎王都见了,还能被这些小鬼拦住?朱琳渼取过方才那张朝廷兵力部署地图,又低头思忖半晌,抬手招来何腾蛟,吩咐道:“我会传令川军,令他们故意卖一破绽,待你回到武昌后,即派张先壁率武昌主力出城袭营。另一面你遣心腹开打城门,使万元吉入武昌,控制住城中局面。待张先壁兵败逃回,你只需放他入城,自有赣军料理。

    “至于长沙那边,你先派人向他们传武昌大捷,击破朝廷大军数万,缴获无数,召他们前来追剿溃兵。我自会让忠贞营及李定国部让开去路,待长沙兵至武昌城下,再自后夹击。此时再由你出面招抚,长沙各部必降。”

    “陛下妙计!”何腾蛟立刻揖道,“臣定肝脑涂地,以尽快肃定全楚!”

    “好,”朱琳渼点头道,“待湖广局势平复,我便颁旨为你洗清冤屈,仍封定广侯。”他又在心中暗自补了一句,只不过湖广闹出这么大乱子,封地你就不用想了。

    何腾蛟此时哪儿还敢有奢求,听闻还能封侯,立刻跪伏拜谢,“谢皇上隆恩,臣万死以报……”

    “起来吧。”朱琳渼探手示意,遂又想起一个人来,于是问道,“对了,那个蒙正发现在何处?”

    “回皇上,此贼将唐王送至九江后便与一建虏女子去了长沙,在那儿发朋党散播谣言,鼓动军将聚兵备战……”

    “建虏?”朱琳渼立刻想到紫金山下劫持朱琳源的正是数百建虏,蒙正发小妾也供述他之前多与一满人女子密议,于是皱眉道,“你可知此事建虏有何图谋?”

    “这,下官也知之不祥。”何腾蛟道,“只听据蒙正发说过,待湖广与朝廷开战,东虏定会派兵攻袭长江沿线以响应。

    “对了,臣忽而忆起,蒙正发还送回多尔衮手书一份,其中盟誓,若臣同意谋反,他们愿与臣划江而治,罢兵三年。”

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