舰队已离开大员两天了，塞萨雷奥回头望去，目所能及之处只剩蔚蓝的海水和作为舰队后卫的伙伴号。

    他突然鬼使神差地嘀咕了一句，“或许这次突袭并不明智……”

    “马丁，你在说什么？”站在他旁边的巴达维亚军事代表考乌皱眉瞥了他一眼，“西班牙人在尼德兰节节败退，现在正是将他们彻底打垮的良机，绝不能因军费问题影响到决战！”

    他的副手帕特里克接道：“自从欧瓦特先生接受了明国那个‘公平贸易’的协定后，不到三个月时间，我们在远东的收入就锐减百分之三十！而且我们的收益还有继续下降的趋势。所以马绥克总督几乎立刻就同意派遣舰队增援大员。”

    这百分之三十的利润显然都被大明远洋商队收入了囊中。在对日贸易中，不论船队出航成本还是货物进价，和兰人都高出大明甚多，公平竞争的话他们必然处于下风。

    “是的，这我知道。只是……”塞萨雷奥舔了舔干燥的嘴唇，“我觉得，或许我们不该和这个庞大的东方帝国硬碰硬。我亲眼见到过它的可怕之处……”

    考乌打断他道：“你是说他们船台上的那些战舰吗？”

    “这确实是原因之一……”

    “那就更要尽快动手了，”考乌斩钉截铁道，“趁那些船还没下水，我们的舰队暂时还有优势。”

    帕特里克小声补了一句，“一年之内，巴达维亚能调拨的战舰也只有眼前这些了。”

    “优势？”这两个字让塞萨雷奥更加不安起来。根据情报，明国现在有3艘三十炮、6艘二十炮和20艘十炮的战舰。

    而得到增援后的大员舰队也只有1艘五十炮、3艘三十炮，5艘二十炮的战舰，以及10艘中大型武装商船。

    对比数量的话，自己这边仍是劣势。

    考乌见新晋的赫克托号船长的情绪低沉，又拍着他的肩膀道：“是的，绝对的优势。东方人的舰队至少要有五倍以上的战舰，才有可能和我们一拼。

    “更何况，现在我们还有多德雷切特号这张王牌。在远东，它完全就是头无敌的恶龙。”

    他笑了笑，“其实我更在意的，是身后窥伺的马尼拉舰队。如果和明国的海战损失不大，我甚至想建议贝斯将军顺道把西班牙人一起收拾了。”

    他有理由如此自信。以他的经验，和兰的战船质量、水手素质、海战战术水平都远在明国之上，和兰舰队经常在远东打出零比好几十的战绩。

    更何况这次大员舰队占了据绝对主动，将在明国去日本的贸易航道上埋伏，击沉几艘对手的主力战舰之后，再去寻求决战。

    几乎万无一失。

    “可是……”塞萨雷奥还要再说些什么，却忽然听到旗舰方向传来一声号炮，紧接着整个舰队的速度骤然减缓。

    “出什么事儿了？”

    他话音刚落，赫克托号的二副便快步冲进艏楼，神色匆忙道：“舰长大人，旗舰刚才发出信号，命令全体掉头返回大员！”

    十九艘大船加上十二艘辅助的戎克船，这么大的舰队想要完成180度转向不是件容易事儿。

    当整个舰队转头向南，重新往台湾方向行驶的时候，塞萨雷奥的二副已获悉了详细的情况，正在向他汇报。

    “我们才离开，就有一只庞大的舰队包围了大员？”船长还在低头沉思，考乌已经震惊道，“难道是马尼拉的西班牙人？！”

    “不，上尉，”二副道，“据报信的人说，恐怕是明国的舰队。”

    “这不可能！”考乌喊了起来，“这些东方人竟敢主动攻击我们？他们不可能有这么大的胆子……”

    “明国人非常聪明。”塞萨雷奥突然出声，“这里是他们的地盘，拥有太多的港口了。即使我们烧光了他们的崇明基地，对他们来说也只是微不足道的损失。但如果热兰遮港受到攻击，对于大员来说却是灭顶之灾。”

    二副立刻点头，“尤其是我们的舰队还不在那儿。”

    塞萨雷奥望向他道：“知道敌人舰队的规模吗？”

    “报信的是大员外围的巡逻船，因为怕耽误时间，并没有仔细侦查。不过他们说至少看到了两艘三十炮的大船和七八条小型炮舰。”

    帕特里克只觉得脊背发凉，“还好昨天海况不好，舰队走得慢，否则等报信的船追上来，大员还不知道会成什么样子……”

    “热兰遮港依靠炮台坚持五六天不成问题。”塞萨雷奥到底是贝斯手下的一员良将，在确认战斗已无可避免之后，却迅速冷静下来。

    他手指敲着艏楼的栏杆，眯眼道：“东方人早就做好了准备，一直藏在福建沿岸。

    “好在他们太心急了些，如果等我们走远了在发动袭击，港口可能真的要被摧毁了。”

    天黑前，大员舰队停止了航行——台湾海峡的水不够深，即使再急，赶夜路也很不安全。所有战船的船长集于多德雷切特号上，在贝斯主持下紧急讨论了大半个晚上，针对突发的状况布置了一系列战术。

    “显然明国的野心非常大。”贝斯最后道，“他们是要将我们击败，独占对日本、朝鲜的贸易。甚至……抢走大员。

    “和兰在远东的命运，就要看这一战了。”

    ……

    两日后。

    大员西北方向四十多海里的海面上，多德雷切特号迎头遇到了第二条报信的快船。

    报信的人刚一登船，贝斯便焦急地问道：“大员情况怎么样？”

    “明国舰队封锁了港口，昨天还有两艘三十炮的战舰试图冲进港内，被炮台击退了。不过我们外围的巡逻船和商船损失了好几艘。”

    贝斯听说港口没事儿，这才心中稍安，又问道：“那他们现在在哪儿？”

    “这，他们的主力今天早上突然向北而去，我们有一艘船跟了上去，但暂时还没有回报消息。”

    “该死，他们肯定就在附近。”贝斯皱眉四下望去，“恐怕他们的警戒船已经发现了我们。”

    他对传令官道：“主力舰队在上风口待命。散出戎克船去，尽快找到敌人的踪迹！”

    “是！”