松山。

    朱琳渼正率军北上，剑指沈阳。他眼下还不知豪格逃去了哪里，但攻打建虏都城总是没错。

    然而大军刚过了锦州七十里，便迎面遇上了余新所派的信使，得报敌将萨穆什喀被杀，其所部两万人马皆降，几乎是空城的沈阳半日便被攻克。

    朱琳渼立刻下令，全军掉头向东，改往赫图阿拉进兵。失去盛京之后，建虏唯一的凝聚力就只剩下他们的旧都兴京一处了。

    等大军再次经过锦州，又有刘国轩亲自押着范文程、马光远、刘良臣、孟乔芳等俘虏前来。

    他向朱琳渼恭敬敬礼之后，兴奋道：“启禀陛下，末将已拿下赫图阿拉城，俘毙虏贼四千余！”

    “这么快？！”朱琳渼有些吃惊。要知道，刘国轩手下仅有两千水师步军，至于那三千朝鲜兵只能凑凑数而已，真打起来根本不用指望。

    刘国轩向身后示意，有士兵捧了口木箱上前。

    “陛下，幸有东海部那个女将军送来这东西，末将方能兵不血刃地攻克赫图阿拉。”

    “什么东西？”朱琳渼探头看去，却见是一颗血拉拉的人头。

    “回陛下，此乃豪格首级。”

    原本赫图阿拉城中的建虏还欲顽抗，等刘国轩将豪格人头展示之后，守军立刻丧失了斗志。之后城中有汉人奴隶偷开了城门，兴京也是一日攻取。

    朱琳渼满意点头，微笑道：“观光进兵神速，不但攻克了建虏旧都，还有诸多斩获，等回到南京我定亲自为你授勋。”

    “谢陛下！”

    张家玉一旁拱手道：“陛下，那咱们还去赫图阿拉吗？”

    “不去了！”朱琳渼笑着挥手，“留创之率一万人马清扫余敌足矣，大军班师回朝。”

    他又想了想，吩咐石霖，“御营随我去泰山，祭天！”

    对于明代的人来说，祭天既是一种迷信活动，但同时更是一种重要的仪式。非但只有天子能够祭天，而且也要有值得祭告苍天的重大事宜才行。

    建虏盛京、兴京接连克服，辽东彻底平定只在近日，如此振奋整个大明的大捷，很有必要祭天以庆。

    汉兴二年，五月二十。

    大明天子登临泰山之巅，设祭台，祭祀上苍。

    随行的还有朝中上千重臣、宗亲、勋贵，以及日本、朝鲜、琉球、几内亚、澳洲、以西巴你亚、佛郎机、神圣罗马帝国、英吉利等国使节，队伍浩浩荡荡地延绵二十多里。

    走在队伍中前段的两名英国使节不住四下张望，从山脚下开始，便不住赞叹，此时快到了山顶，二人仍是惊叹不已。

    “这么宏大的场面，就算国王陛下的登基仪式，也远远比不上啊。”

    名叫艾德的高个男子点头道：“克利福德，这个东方帝国实在太庞大，太强盛了，让人由心底生出恐惧感。”

    “是啊。”克利福德朝身后看了一眼，“光是他们的人口，就多得令我心颤。”

    他忽而笑了起来，“不过这个世界上总是有脑子不灵光的家伙，竟然要和这样的帝国为敌。”

    艾德惊诧道：“哦？那个疯子是谁，和兰人吗？”

    “对，和兰人。”克利福德点头，压低了声音，“还有法国人。我收到情报，他们正在组织庞大的舰队，准备要找明国的麻烦。”

    “法国人要与和兰人联手？！天哪，这么重要的事情我怎么不知道？”艾德显得忧心忡忡，“国王陛下恐怕要再次提高税率，但眼下的税率已经让国会的那些家伙怒气冲冲了。”

    “加税？为什么？”

    “当然是造军舰了，难道眼睁睁看着法、和联合舰队围困英伦岛？”

    克利福德笑道：“不用担心，他们的目标是明国，和我们无关。尤其是和兰人，自从他们的远东舰队被明国狠狠揍了一顿之后，就一直惦记着复仇。听说最近明国的舰队已经压到了巴达维亚附近，和兰人根本不敢应战。”

    “但愿如此。或许我们可以跟明国进行一些合作，让他们帮忙牵制法、和。”艾德神色轻松了些，“我听说明国已经开始建造八十炮的战舰了，是真的吗？”

    “应该是真的，他们并不刻意隐瞒。而且一次开工了两艘。”

    “难怪巴达维亚舰队吓得跟小鸡似的。”艾德严肃道，“回头我一定要禀报国王陛下，和这个东方帝国只能合作，绝不能产生冲突！”

    西方人自古就是这样，你越是强大，他们就越尊敬你，甚至崇拜你。但反过来，如果你弱小，他们就一定会侵犯、掳掠你。

    他又想起了什么，问克利福德道：“那法国人为什么又卷了进来？”

    “还不是因为明国已经踏足非洲了，”后者道，“法国人担心他们的殖民地受到挑战。”

    “与这么大的东方帝国为敌，”艾德微微摇头，“依我看，至少和兰会为他们的莽撞付出极大的代价，至于法国，估计也讨不到好去。”

    “他们也有自己的倚仗。”克利福德眨了眨眼睛，声音更小了些，“听说西班牙和葡萄牙人也暗中支持法、和攻击明国的舰队。”

    “什么？这怎么可能？！西班牙人正在跟和兰人打仗，而且他们与明国签了通商协议……”

    “就是因为那该死的协议。”克利福德道，“对了，我知道等祭祀完成后，你也要去和明国政府签定通商协议，对他们的条款一定要慎之又慎！

    “你知道吗？西班牙人的商船在明国要交20%的税金，而明国商船在西班牙却一个子也不用交。另外，你见过明国人那种行驶飞快的商船吗？”

    “就是被海盗称为‘空气’的那种船？”

    “对，‘空气’，你永远别想能抓住它。”克利福德点头，“明国商人拥有这种船，本来就有压倒性的竞争优势，再加上那通商协定，西班牙往明国去的商船几乎都要赔本。而明国的商人却赚去了腓力四世大把的金币。”

    艾德皱起了眉头，心道这通商协议恐怕不是那么好签的，也许可以用法、和的情报做些交换。他瞥了眼不远处的神罗使节，那是他最大的竞争对手之一，为了远东的商业利益，神罗多半会对明国做出极大的让步。

    山顶悠扬的钟声打断了他的思路，祭天开始了。

    英国人举目望去，就见大明天子身着威严奢华的龙袍，一步步走上了祭台，却没有动作，而是朝山下望去。

    不多会儿，山腰处升起两颗红色的“焰火”，大明天子才抬手高声道：“范文程、马光远、刘良臣等国贼已经伏诛，为驱除鞑虏而捐躯赴死的大明将士，在天之灵可以安息了。”

    (本章完)