天已向晚，一骑快马，自阜成门入北京城，一路狂奔，马上骑手，扯着嘶哑的嗓子大喊：“借光，借光！”

    路上行人车马，纷纷避让。

    其中一辆后档车，十分华丽，车前两骑“顶马”，车后两骑“跟马”，派头煊赫，虽然没有打出任何招牌，但明眼人一看就知道，车里坐着的，至少也是一位贝子。可是，驾车的侍从见了迎面而来的这骑快马，也赶忙“吁――吁――”连声，努力勒转马头，将车子往路边挪。

    豪门悍仆，最是霸道，如此乖觉，实在少见。

    车子转急了，坐在里边儿的人，身子一晃，差点磕了一下，不由就骂了一句：“胡六，你小子搞什么鬼？天儿还没黑透呢，你就撞上鬼啦？”

    驾车的胡六赶忙回头说道：“回王爷，是‘八百里加紧’的折差！”

    拦阻“八百里加紧”的折差，是要按“妨碍军兴”法办的，就算你是亲王，也要大大吃个挂落，车里边儿的人，不吭声了。

    他想了想，自言自语的说道：“西边来的？是不是左宗棠那儿递过来的？”

    折差越过正阳门东的兵部街，直入各省驻京提塘官公所，一进门就大喊：“好消息，快，快！”

    众人围了上来，不及细问，陕西的提塘官接过了他的“折包”，即出门上马，直奔紫禁城。

    奏折递进外奏事处，经内奏事处，到达长春宫的时候。两宫皇太后刚刚撤膳。

    拆开一看。两个女人喜动颜色。果然是好消息！

    肃州克复，马文禄就戮，糜烂千里、涂炭万民的关陇回乱，迁延五载，迭次用兵，终于完全平定了！

    肃州是陕甘回匪最后的堡垒，除了马文禄部外，甘东、甘南以及陕西的残匪。都汇集于此，其中最主要的一支，是从金积堡一路撤过来的白彦虎部。

    白彦虎和马化龙分道扬镳之后，沿河西走廊，一路向西，过扁都口，经山丹、东至，入甘州，其时，白部几已粮尽。乃在抚彝大抢一把，颇有所得。但不敢耽搁，略略喘息，继续西窜，由高台至下沿河，最后到了塔儿湾。

    白彦虎见此地有几座废堡，尚颇具规模，加紧修葺，可以为恃，于是决定，就以塔儿湾做他在肃州的老巢。

    此时的白部，历经千难万险，一路之上，战死、饿死、病死，再加上葬身于狼吻的，从金积堡带出来的陕回旧部，已经三去其一了。

    马文禄力邀白彦虎入肃州城，白彦虎表示心感，但认为塔儿湾战略位置重要，紧守塔儿湾，可以和肃州成犄角之势，他愿驻守塔儿湾，和马文禄相互呼应。

    白彦虎的分析基本不错，不过，他还有其他的考量，不好摆到台面上来的：一是不想重蹈金积堡寄人篱下、仰人鼻息的覆辙；二来，他对即将进抵肃州的官军的实力，有着清醒的认识，肃州城十之八九是守不住的，塔儿湾可进可退，形势实在不好，还来得及向新疆撤退，如果进入肃州城，官军四面合围，难免玉石俱焚。

    事实证明，白彦虎有先见之明。

    官军经过休整，士腾马饱，进抵肃州的时候，正是秋高气爽的时节。

    左宗棠、展东禄、刘锦棠等经过研议，认为不宜同时进攻肃州、塔儿湾，但必须切断肃州、塔儿湾的联系。官军先占据了肃州和塔儿湾之间的毛目城，深沟高垒，然后，以毛目城为中心，轩军骑兵营和雷正绾部马队，两只骑兵部队，在肃州和塔儿湾之间游走，相互呼应，肃州、塔儿湾的回匪，若有相互靠拢的动作，立即予以截击。

    布置完毕，官军开始一个一个清理肃州外围的堡寨，肃州回匪在城外筑堡寨一百有余，旬月之内，尽数残破，肃州成为孤城。

    期间，肃州城内回匪，数度开城来攻，皆为官军所拒。白彦虎自塔儿湾出兵呼应，但无论如何，过不了毛目城这一关，几次都是在毛目城下缠斗之时，被官军的骑兵抄了后路，损失惨重。

    肃州、塔儿湾，咫尺天涯，却始终可望不可即。

    官军终于完成了对肃州的合围，调集大炮，开始对城内进行不间断的炮击，并仿进攻金积堡例，筑起了和城墙等高的炮台，整个肃州城，都进入了拿破仑炮的射界。

    看着肃州城的土墙，一点点在炮火中坍塌，白彦虎情知大势已去，留在肃州，不但不能再有任何作为，官军攻下肃州，转头进攻塔儿湾，自己手下这两千陕回残部，必定全军覆没，绝无侥幸之理。

    于是白天先布疑阵，晚上悄悄衔枚出堡，在肃州方向震天的喊杀声中，经文殊山，间道嘉峪关，由敦煌奔哈密。

    官军倒没有想到白彦虎说走就走，待发觉塔儿湾已成空堡的时候，白彦虎已经出关了。此时若是急追，未必就追不上，可是一定会影响肃州这边的兵力布置，只索罢了。

    肃州城内回匪，十分顽强，冒着连天炮火，城墙随坍随垒，但垒砌的速度，毕竟赶不上坍塌的速度，形势愈来愈是不妙。

    马文禄无奈，派人诣官军大营“求抚”，表示愿意“从戎出塞以赎罪”。

    这个话，未必是缓兵之计，诸将有的认为可以接受，有的认为回匪军心已乱，士气已竭，如果不受降，就该发动总攻，一举拿下肃州城。

    展东禄说，肃州是关陇回匪的最后一个堡垒，就算马文禄真心请降，可如若接受了他的条件，放其出关，则靖定关陇的大功勋，似乎不大好算做……“全功”？肃州回匪已成砧上鱼肉，吞下肚子，早两天、晚两天的事儿，在此紧要关头，何必另生枝节？

    再者，肃州回匪，“军心已乱”大约是事实，“士气已竭”则未必，此时大举仰攻，我军损伤必大。这个，攻打金积堡的时候，洪乐堡一役，可谓前车之鉴。

    轩军攻破洪乐堡之时，堡内回匪在堡内各处点起火来，然后纷纷手刃自己的眷属，再解衣赤膊，狂吼大叫，冲向官军。未死在亲人刀下的老弱妇孺，许多人宁肯投水蹈火，也不投降。整个洪乐堡，几乎死无孑类。

    战后，洪乐堡断瓦残垣，一片焦土。

    轩军在洪乐堡一役中的伤亡，大都发生在攻入洪乐堡之后，而且，超过了入甘之后、洪乐堡一役之前伤亡的总和。

    展东禄说，因此，标下的看法，是继续轰他娘的！反正，这许多炮弹，留着也不能下崽儿啊。

    左宗棠哈哈大笑，说，好，好，克庵，就按你说的办！

    于是，回绝了马文禄的“求抚”的要求，继续猛轰肃州，日夜不停。

    不过数日，开始有回民自行出城投降，初初的时候，一天几十人，后来一天下来，数以百计了，且都不是一个建制里边儿的。

    左宗棠等判断，肃州回匪真正“士气已竭”了。

    官军乃大举攻城，陶茂林部首先登城，由东北城墙缺口抢登城头“扎卡”，断绝城内回匪往来。接着，展东禄部攻破南门，同陶茂林部合力，将回匪向城西北方向压去。

    马文禄反攻无果，晓得大限已至，打开肃州城西门，亲诣左宗棠中军大营“乞降”，这一次，是“无条件投降”了。

    肃州回匪城破投降，和金积堡马化龙的投降，性质不同，肃州又是陕甘回乱的最后一役，因此，对于降人的处置，左宗棠就没有了金积堡时的那些顾虑。

    回匪交出器械之后，分羁各营，第二日，马文禄以下，土回、客回，一切大小头目以及强壮桀骜者，共一千五百七十余人，尽数伏诛。

    接着，官军在城中各处放起火来，火光冲天，百里之外可见。大火足足烧了四天四夜，火烬之后，肃州全城一片焦土，留在城内的土回，葬身火海者，总计逾四千余人。

    陕甘回乱，彻底敕平了。

    *(未完待续。。)