越南？

    博罗内一怔，出什么幺蛾子了？

    他从克莱芒手中接过了那张纸，“这是哪儿来的？”

    “刊登在中国政府的‘邸报’上的。”

    诏书已经公使馆的通译译成了法文，狮子也就不照述原文了，大致意思如下：

    “自古以来，越南即为中国屏藩，一向恭顺谨慎，恪尽藩服的义务，‘二年一贡，四年一遣使，两贡并进’，‘岁贡不绝’，其余‘谢恩、进香、告哀、请封、朝贺、奏闻’等重大事宜，也必遣使入告，从来不敢自专。”

    “可是，也不晓得咋回事儿，近年来，越南好像断了线的风筝——俺这里屈指一算，好家伙，越南上一回派遣‘岁贡使’，还是咸丰元年——一八五一年的事情了！迄今……嗯，迄今已经整整十六年了！都快十七年了！”

    “十七年不贡不使，这还像个‘藩服’的样子吗？”

    “尤其不像话的是，今上登基，这样的普天同庆的大喜事儿，越南居然也不遣使入贺！”

    “越南君臣，真的颟顸糊涂至于此极？还是有什么不得已的苦衷？”

    “越南到底发生了什么？”

    “我皇上如天之仁，凡我中国藩服，皆视若赤子，可是，再怎么宽恩厚典，对如此离谱的行径，也不能不闻不问，因此，授翰林院庶吉士唐景崧‘越南观风使’，以四品京堂候补，加按察使衔，前赴越南，‘查问一切’，并督促越南君臣，‘力惩前衍’。”

    “钦此！”

    看过了，博罗内心中，跳了一跳，这……

    诏书译成法文之后，语气上的微妙吞吐已经不大看的出来，某些冷门的名词，博罗内既没有听说过，通译又无法直译，譬如，“观风使”在法文中没有对应的词语，只好译成了“特使”，不过，即便如此，博罗内还是有所感觉——

    这道诏书……事出非常！

    他沉吟片刻，“这个唐景崧，是个什么来头？你晓得吗？”

    克莱芒摇了摇头，“从来没有听说过这个人。”

    顿了顿，“诏书里说，唐是‘翰林院庶吉士’——这说明，他只是个‘准翰林’，还没有‘转正’；又说唐以‘四品京堂候补’——‘候补’，说明在此之前，他没有担任过任何正式的公职。”

    “中国派往越南的特使，”博罗内微微皱眉，“应该是个重要的人物才对，怎么会是个名不见经传的小角色呢？”

    “还有，”克莱芒说道，“中国的翰林，即便‘转正’，也只是正七品，这个唐景崧，还没有‘转正’，就做了正四品的‘京堂’，这是很少见的。”

    顿了顿，“对了，他还加了‘按察使衔’——按察使是正三品，因此，他的实际地位，介乎三品和四品之间，大致相当于‘从三品’。”

    “嗯，‘从三品’，”博罗内点了点头，“这个衔级，大体是符合他的越南特使的身份的，我困惑的是——”

    沉吟了一下，“算了，先不说这个了，这样，你赶紧叫人把这份文件转给交趾支那总督府，然后咱们再来仔细的讨论。”

    顿了顿，补充了一句，“抓紧时间——北京、西贡之间，并没有直通的电报线路，要辗转上好一轮，交趾支那总督府才能收到这个消息。”

    “好，”克莱芒点了点头，“我这就去办。”

    刚要迈步，想起什么，回过身来，“哦，巴黎那边儿呢？”

    博罗内嘴角的肌肉，微微的抽动了一下，“外交部嘛……这样，咱们先讨论出一个章程来，再向巴黎汇报。”

    “这个……好吧。”

    克莱芒出去之后，博罗内自己替自己斟了杯咖啡，一边儿慢慢儿啜着，一边儿快速转动着念头。

    渐渐的，他的眼睛，开始发亮了。

    这……也许是我的一个绝好的机会！

    博罗内的咖啡，只喝了一半，克莱芒就回来了。

    “好了，诏书已经送往电报局了。”

    说着，克莱芒掏出怀表，打开盖子，看了看，“电报先到香港，再到新加坡，然后从新加坡转回西贡，明天这个时候……嗯，最迟后天一早，西贡的交趾支那总督府就可以收到了。”

    “好的，辛苦了——要不要来一杯咖啡？”

    “啊……好的，谢谢！”

    接过咖啡，克莱芒略略有一点儿受宠若惊：平日里，这位署理公使阁下，可没有这么客气啊？

    “这个事儿，”博罗内说道，“你怎么看？”

    克莱芒没有马上答话，他喝了一口咖啡，沉吟了一小会儿，方才慢吞吞的说道，“也不算太出奇吧？毕竟，在名义上，越南还是中国的藩属国，十几年了，一直没有按照规定，向宗主国派遣使者……”

    博罗内轻轻一声冷笑，“规定？”

    “呃，这个……约定。”

    “好吧，咱们不去抠字眼儿了，”博罗内说道，“就像你说的，十几年了——这么长的时间，之前，中国一直没有派特使去越南‘查问一切’，现在，怎么突然间想起这个茬儿来了呢？”

    克莱芒想了一想，“因为战争的关系吧？这十几年来，中国大多数的时间，都在打仗……”

    博罗内微微的摇了摇头，“足以影响对外交往的战争——我是说，大规模的内战——太平天国的叛乱，结束于一八六三年；捻乱，结束于一八六四年，现在，可已经是一八六八年了！”

    顿了顿，“捻乱之后的战争，不论是和日本的长州藩之间的战争，还是和新疆的洪福汗国之间的战争，其实，都不影响中国的正常对外交往。”

    “事情总有个轻急缓重，”克莱芒说道，“我想，越南的‘不贡不使’，在中国政府的议程中，排序上不会多么优先。”

    “你是说，”博罗内说道，“他们现在终于腾出空儿来理这个事儿了？”

    克莱芒点了点头，“是。”

    顿了一顿，“关键是新皇帝即位，其他的藩属，譬如朝鲜、暹罗，都派出了自己的使者‘入贺’——暹罗的使者虽然没有走到北京，可好歹进了中国的大门；日本更加是女天皇本人亲自‘入贺’——虽然，在名义上，日本还不算是中国的藩属国。”

    再顿一顿，“相较之下，没有任何动静的越南，就太扎眼了——据我所知，在中国的‘宗藩体系’中，越南的地位，类似朝鲜——都属于和宗主关系最紧密的那一个层级，暹罗、缅甸，反倒要往后排。”

    “嗯，你是说，”博罗内说道，“关系没那么紧密的暹罗来了，不是藩属的日本，国家元首更是亲自‘入贺’，关系本应最紧密的越南，却没有来——所以，忍无可忍了？”

    “忍无可忍？”克莱芒笑了一笑，“也可以这么说吧。”

    “你的意思，”博罗内说道，“中国向越南派出特使，‘查问一切’，仅仅是为了宗主的脸面，并没有什么更多的用义？”

    “更多的用义？”

    克莱芒迟疑了一下，“呃，我暂时还看不出来。”

    “那你认为，”博罗内说道，“诏书中说，‘还是有什么不得已的苦衷’以及‘越南到底发生了什么’，是个什么意思呢？”

    “这——”

    “你认为，中国人真的不晓得‘越南到底发生了什么’吗？”

    博罗内已经在尽量用他自以为平和的语调和下属说话了，但是，克莱芒听在耳中，依旧觉得，署理公使咄咄逼人。

    “这个嘛……”

    克莱芒略略踌躇了一下，说道：“这些年，越南到底发生了什么，要说中国人一点风声都没有收到，自然是不可能的；不过，中国在越南没有常驻机构，越南又一直‘不贡不使’，加上路途遥远，中国不了解越南的详细情形，并不奇怪。”

    博罗内略带讥讽的笑了一笑，没有说话。

    克莱芒心里有点儿不舒服，“那么，公使阁下，您认为呢？”

    博罗内没有直接回答他的问题，“你留意到没有——诏书中，‘咸丰元年’之后，加注了一个‘一八五一年’？”

    “呃……是的，不过，这又说明了什么呢？”

    “克莱芒先生，”博洛内说道，“请你好好的想一想——你有没有在之前的任何一道中国皇帝的诏书中，看见过这种……嗯，‘中西合璧’的纪年方式？”

    克莱芒迟疑了一下，“这个，呃……好像是没有的……”

    一语未了，心中一动，“公使阁下，您是说，这个‘一八五一年’……是写给欧洲人看的？”

    “什么欧洲人？”博罗内重重一声冷笑，“就是给我们看的！”

    “我们……法国？”

    “是啊！”博罗内说道，“越南还关别的什么欧洲国家的事情吗？”

    “啊……”

    克莱芒紧张的思索了片刻，点了点头，“您说得对，这么吞吞吐吐、拐弯抹角的，确实符合中国人行文、说话的风格——”

    顿了一顿，微感困惑的说道，“不过，中国人想对我们暗示些什么呢？难道，他们想向我们宣示他们对越南的宗主权？那不是……太可笑了吗？”

    “不错，是太可笑了！”博罗内又是一声冷笑，“中国还当越南是‘一八五一’年——他们的‘咸丰九年’之前的越南吗？”

    说到这儿，脸上露出一丝狞笑，“不过，也好！——非常好！我的机会……呃，我是说，我们的机会，来了！”

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