历城东门，十余骑兵缓缓入城，随后向着城内而去，策马走在街上，东张西望，一人下马，问街边店家：“劳驾，怀智里如何去？”

    那店伙计见着这位语气和蔼，仔细说起如何去那怀智里，见着人走了，他摸摸头：“怎么今日老是有人问如何去怀智里？”

    正在算账的掌柜，抬头看了一眼离去的士兵，说道：“没见人家胳膊上缠着白布？那是来吊唁的，好像怀智里那边有人办丧事呢。”

    “可怀智里没住着什么官宦人家...如何连军伍之人也来了？”

    “想什么呢，做事！”

    店伙计忙着做事，那十余骑兵继续前行，按着方才伙计所指，很快便转到怀智里，远远见着一户人家门前挂着白幡，知道那就是此行目的地。

    众人正要过去，又有十余骑从后过来，看样子也是要走同一个方向，士兵们先来，不打算让，待来人接近，领队士兵赶紧下马，迎上前，向当中一位中年人行礼：“张使君。”

    身着便服的张定发，如今是沧州刺史，见着眼前几个士兵觉得有些眼熟，仔细一看，却是青州总管来护儿帐下亲兵，问了几句，发现各自要去的地方竟然相同。

    两拨人汇作一拨，向着前方那门口挂着白幡的民宅而去，到了挂着“秦府”牌匾的正门，向门童道明来意，不一会，便有父子二人匆匆而来，将来客迎入府内。

    为父者，花甲年纪，其妻日前去世，远道而来的张定发，以故人身份前来吊唁。

    为子者，二十出头，身材挺拔，孔武有力，样貌端正，因为母亲去世，所以身着孝服，远道而来的士兵，以同袍身份前来吊唁，另外，也是作为上级的使者，替上级前来吊唁。

    吊唁该说的话、该走的礼节走了一遍，两辈人各在一处，交谈起来。

    已到知天命年纪的张定发，看着白发苍苍的故人秦季养，有些感慨岁月不饶人。

    秦季养，名爱，以字“季养”行于世，祖父及父亲，都是魏国（东魏）、齐国官员，秦季养出仕时，为齐国成阳王斛律武都的录事参军。

    斛律武都之父斛律光，为齐国宰执。

    斛律光之女斛律氏，为齐国皇后，斛律家是齐国顶级权贵，满门贵戚，当年，年轻的张定发，作为斛律光的部曲，自然认识世子斛律武都的佐官秦季养。

    当然，那时两人只是点头之交而已。

    一眨眼，近四十年过去，斗转星移，物是人非，齐国灭亡，而在斛律家倾覆后沦为马匪的张定发，如今是天子潜邸旧人，任沧州刺史，以本官领利津令（利津为黄河入海口），管理港区事务。

    而秦季养自齐国灭亡之后便赋闲在家，不问世事，再未踏足仕途，到现在已有三十年，所以只是寻常平民。

    机缘巧合下，在黄河北岸沧州任职的张定发，得知故人秦季养定居一河（黄河）之隔的齐州历城，于是抽空登门拜访，和故人联系上。

    然而，当年就没有什么密切交情的两个人，如今一大把年纪了，按说不可能有什么深交，秦季养自齐国灭亡便不再为官，也不会因为故人身居要职，就为自己谋什么出路。

    但他一把年纪可以不问世事，却得为儿子着想，总不能让子孙一辈子为布衣。

    所以既然张定发热情拜访，秦季养也乐得谈起当年的“交情”。

    不久，在张定发引荐下，秦季养之子秦琼从军，在青州总管来护儿帐前听命。

    秦琼自幼习武，弓马娴熟，擅使马槊，从军后参与剿匪屡立功劳，颇受来护儿重视，如今秦琼之母去世，来护儿特意派人到历城吊唁。

    这些人，就是如今在另一边和秦琼交谈的士兵们。

    秦琼在来护儿帐下人缘颇好，又骁勇彪悍，为人豪爽重义，所以有许多朋友，不过如今秦府办丧事，大家不可能谈笑风生，又不时有亲友前来吊唁，于是张定发和士兵们很快告退。

    临走前，张定发和“世侄”秦琼交谈起来：“叔宝，令尊年纪大了，不可悲伤太过，你好好陪着多说说话，其他事，有世叔在，不用担心。”

    “侄儿知道，多谢世叔前来，侄儿感激不尽。”秦琼答道，送张定发出门。

    对他来说，这位“世叔”出现得有些突然，因为父亲可从没提起过当年还有个交情不浅的友人，说实话他想不明白这位张使君为何要极力引荐他。

    不过得了机会从军，这倒是实实在在的，按说自家也没什么金山银山，让这位张使君处心积虑设陷阱害他。

    秦琼想不明白，实际上张定发也想不明白，想不明白为何天子会对齐州历城一个小伙子起兴趣。

    他和秦季养不过点头之交，如今即便知道对方还活着，实际也没必要如此热情上门“叙旧”，更何况他作为沧州刺史，不能轻易离开辖境，跑到别的州郡走亲访友，甚至吊唁故人。

    如果别的刺史这么做，早就被御史们弹劾得满头包，但他却可以例外，因为这是天子特别许可的。

    为的，就让这位年轻的小伙子能够继续发展。

    齐州为青州总管府管辖，张定发引荐“世侄”秦琼从军，在青州总管来护儿帐下听命，但没有对来护儿说破，这也是天子的意思，想要看看这个年轻人的“成色”如何。

    秦琼表现很好，“不明真相”的来护儿对其称赞有加，也不枉费张定发的引荐。

    本来，秦琼这两年的历练已经够了，不用张定发旁敲侧击，对秦琼颇为赞赏的来护儿，也要推荐这个年轻人就读军校，结果其母去世，事情就耽搁下来。

    张定发担心本来已经为秦琼铺好的发展道路中断，加上他和秦季养已经攀上了交情，便趁着吊唁之机，到秦家转转，给这父子俩鼓鼓劲，让对方知道，他这故人/世叔依旧靠得住。

    秦琼要为母亲守丧，一切就只能等到丧期结束再说，张定发想着这位年轻的“世侄”，不由得感慨起来。

    可怜天下父母心，秦季养自齐国灭亡之后便不再为官，但为了儿子的前程，认了他这找上门来的故人，只希望给儿子谋个好前程。

    张定发对天子的眼光绝对信任，所以，他认为这个年轻人，应该前程无量。