徐州，一路风尘仆仆而来的黄得功也是刚刚立稳脚跟，在接到曹变蛟的书信之后，黄得功便立即集结兵马赶到了徐州，等候迎接曹变蛟，别的人的话他可能会不屑一顾，但是曹变蛟对他有恩情，他黄得功不是没良心的人，曹变蛟这个大帅，他认。

    “大帅……”徐州城北，等候了已经三个时辰的黄得功终于等到了曹变蛟一行人的到来，也是连忙下马迎了上去。

    曹变蛟纵马疾驰，来到城门前，翻身下马，上前扶起躬身行礼的黄得功，拍着他的肩膀笑道：“虎山，一别多年，可好啊？”

    “承蒙大帅惦念，得功尚还可以，这一年多来，江淮一带甚是太平，那些贼寇早就被大帅打的望风而逃，哪敢回来呢！”黄得功也是咧着大嘴笑着，想起当初跟曹变蛟的日子，他还是很向往的。

    曹变蛟看着他依旧结识健硕的身躯，也是点点头，说道：“此番我是从北京城回来的，带回了永王和定王两位殿下，准备护送两位殿下前往南京，拥立定王登基，所以二位殿下的安危事关重大，我身边只有五千甲士，有了你这一支人马，我就放心了，我已经让翁之琪和朱文德率军顺江而下前往芜湖，到了南京之后，我这颗心才算踏实啊！”

    黄得功听完曹变蛟的话，也是吃惊不小，没想到曹变蛟是从北京城杀回来的，倒是出乎他的意料，当听完曹变蛟的计算之后，也是知道此事事关重大，出不得半点差错。

    “大帅，淮抚路振飞就在徐州，是不是也要和他打声招呼？”黄得功当下也是将自己所知的事情说了出来，路振飞在此，乃是为了准备接驾，早在李自成攻打宁武关之时，崇祯皇帝朱由检就命人巡视江南，做好接应的准备，所以路振飞从淮安移驻徐州，随时准备接应。

    曹变蛟也是思索起来，路振飞这个人他不甚了解，但是官声还算不错，当下曹变蛟也是对黄得功低语道：“你去通知路振飞，让他准备接驾吧！皇上已经殉国了！”

    “这个消息已经知道了，不瞒大帅，现在整个南京朝廷都是乱成了一锅粥了，东林党人都是叫嚷着立贤，推举潞王，但是韩赞周等大臣主张拥立福王，最近还听到一些风声，说是要立贤立亲，要拥立桂王，都说太子和永王、定王他们都已经殉国了，所以南京朝廷的那些大臣们都是忙着争夺定策之功呢。”

    “争吧！争吧！竹篮打水一场空，一个个都是自私自利之徒，先帝说的正是，文臣个个该杀，东林党，一群沽名钓誉之徒，别管他们，我们以兵马开道，你在前面开路，我们直接开赴南京！”

    曹变蛟对于南京的这些臣子，根本不屑一顾，在气节上面，他们或许还有可点可圈之处，但是在无私谋国的事情上面，只怕一个个都是虚伪之人罢了，曹变蛟看不上这些人，谁服从他曹变蛟，那谁就是自己人，至于其他的，曹变蛟不会太过看重。

    一行人进入徐州城内，淮抚路振飞也是得到了消息，风风火火的赶来见驾。

    “天不绝我大明啊，二位殿下能够逃出生天，实乃我大明之福啊！”路振飞也是叩拜在地，也是满心激动，在此时此刻，南京城内忙着争夺谁来承继大统，没想到定王和永王已经到了徐州了，他路振飞也是没想到，没迎来皇上和太子，但还是迎来了定王和永王，也算是没有辜负皇帝的信任。

    “路卿家不必多礼，起来说话吧！小王和王弟身陷贼人之手，本已经抱定必死之心，没想到曹将军忠勇过人，率人将小王和王弟从贼人之手救出，一路上也是曹将军奋力护卫，才得以平安抵达徐州地界。”

    “曹将军，请受路某一拜，这一拜乃是为大明社稷而叩谢将军！”路振飞当下也是看向曹变蛟，对着曹变蛟拜了一拜，表示感激，他这个人不结党不谋私，只想着报效国家，但眼看国家危亡至此，也是心痛如绞，如今终于有了转机，也是一种宽慰了。

    曹变蛟连忙上前扶住路振飞，笑道：“路大人言重了，曹某难道不是大明臣子吗？曹某受先帝隆恩，自当以死报效大明，这不是路大人一个人的事情，而是所有大明臣子的责任，曹某义不容辞！”

    “父皇殉难之前，已经亲手拟诏，加封曹将军为湖广总兵、宁国伯，可见父皇对曹将军之信任，这一路来，我军遇到多股零星闯逆，也是曹将军率部击退，才护得我兄弟二人平安抵达此间，诸位都是我大明忠良，还望守望相助，复我大明江山。”

    “殿下放心，臣等必定以死报国！”曹变蛟和路振飞也是一齐拜道，表示自己的心意，路振飞是真心实意的，曹变蛟那就要夹带点别的什么了，但是曹变蛟还是挺喜欢这个定王的小孩子的，虽然只有十二三岁，倒是有几分气度。

    “护送的事情，还是曹将军做主吧，路爱卿你从旁协助。”

    “遵殿下口谕！”

    安置好了永王和定王之后，曹变蛟也是和路振飞来到外堂，眼下局势错综复杂，曹变蛟也想搞清楚，什么人可以拉拢，什么人不必客气，这里面就需要一个度，自己只有了解情况了，才能做到胸有成竹，不然就是盲人摸象了，那可不是曹变蛟的行事风格。

    “眼下南京的情况不好说，在下也没有前往，都是道听途说的，前些日子，当先帝殉难的消息传来之后，南京乱成了一锅粥，好在南京城的几位大人都能把握平衡，使得江南没有引起大的骚动，现在主要是在拥立福王和桂王的两方言论，先前拥立潞王的人已经没有了声音，据说这拥立桂王的主意，是凤阳总督马士英和兵部尚书史可法合谋的，得到了高弘图等人的响应，他们这些东林党人，其实只要不是福王，是谁都没有关系，大事大非面前，他们却不管朝廷的大局，实在令人唏嘘啊！”

    “无妨，自会有人跟他们清算的，为国为公者，自会名传千古，为己谋私者，也会遗臭万年，他们是想做忠良还是做一个假直臣，那就看他们自己的选择了，我等在徐州歇息一晚，明日走水路经扬州直取南京，这一路上不要惊动任何人，徐州这个地方乃是重要之地，我想路大人还是要留下一些人马留守此地，以为江淮之前驱，路大人以为如何？”

    “曹将军不必担心，徐州乃是我的辖地，我定会派人驻守的！绝对不会让逆贼再南进一步！”

    “那就辛苦了！”

    两人在谈论了一些主要事情之后，也是各自回去了，曹变蛟虽然觉得路振飞这个人不错，但是这个人只怕不会为自己所用，也不想跟他太过亲密，有那么一点交情就行了。