江阴，因地处“大江之阴”而得名，江阴枕山负水，襟带三吴，有“延陵古邑”“春申旧封”“芙蓉城”“忠义之邦”之称。

    曹变蛟之所以来到江阴，自然不是为了欣赏湖光山色来的，而是知道江阴城内有一个人，一个将阎应元的人，江阴典史阎应元，稍微知道一点明史的人都知道这个人，历史上阎应元率十万义民，面对二十四万清军铁骑，两百余门重炮，困守孤城八十一天，使清军连折三王十八将，死七万五千人。城破之日，义民无一降者，幸存者仅老幼五十三口，阎应元被俘后坚决不向清廷下跪，被刺穿胫骨，“血涌沸而仆”，却始终没有弯下膝盖，终英勇就义。可谓是明末民间抗清第一英雄！

    “阎典史，我这一次是要前往淮安一趟的，路过江阴，知道江阴有一个阎应元，退海贼、平盐盗，政绩突出，如今国家多事之秋，正值用人之际，所以我准备向朝廷保荐，由你出任徐州知州，徐州那个地方，由于山东、河南都已经落入贼人之手，现在算得上是前线了，随时都有战事发生，不知道阎典史可有意愿前往？”

    “大将军，下官何德何能，一下子升任从五品徐州知州，实在愧不敢当！”阎应元就算是再淡定的人，也是受宠若惊，典史何品，不入流，这可不是连升三级，而是八级，前所未有之事啊！

    面对阎应元的惊愕，曹变蛟倒是显得有些无奈，叹道：“我刚才已经说了，徐州那个地方现在是前线，知州不好当，这不仅仅是对你的提拔，而是对你的考验，一旦闯逆南犯，你那里就是首当其冲的，而且徐州无险可守，其中的艰险，可想而知，你也不必担忧什么，愿意去就去，若是不愿意的话，我就找一个太平一点的地方让你上任，你是个能臣，朝廷自不会亏待你的。”

    “大将军言重了！下官愿意前往，莫说是徐州，就是兖州，只要朝廷有令，下官也定当效力，为臣者当以死尽忠职守，此事下官责无旁贷！”

    听到阎应元此话，曹变蛟也是甚为赞赏，果然有几分忠勇之气，当下也是宽慰道：“你去了那里上任，也不是上刀山下火海，不久之后我也会移师凤阳，待机北伐，策应于你，好好干吧，朝廷需要你这样的能臣和干臣，不会埋没你们的。”

    阎应元感激的拜了一拜，当下也是说道：“大将军，下官还想向大将军举荐两人，一个是前任典史陈明遇，此人忠肝义胆，是个难得的忠直之臣，另一个是守备陈瑞之子陈铭佐，其人早些年跟随佛郎机国来的洋人学习火器之术，深谙其道，可以委以重任。”

    “好！既如此，你就去将他们两人唤来，我亲自见一见他们，若是果有实才，必当委以重任。”

    “遵命！”阎应元当下也是立即前往安排去了，不到半个时辰，阎应元就领着两个人回来了，一个四十出头的年纪，剑眉星目，一看就是正气凌然之人，另一个不过三十来岁，白面书生，也颇有英气。

    “草民陈明遇（陈铭佐），拜见大将军！”

    “免礼！阎大人向我举荐了你们两人，说你们两人都是忠肝义胆之人，现在朝廷正值用人之际，我自当向朝廷举荐你们，陈明遇，我想让你替我出使一趟北京，求取先帝之遗骸回南京，你可愿意前往？”

    “为国尽忠，自当愿意前往，不过大将军，此事困难重重，在下不敢保证一定能够办成此事，还望大将军心里有所准备，闯逆只怕也不愿意和我朝廷议和的，在下只能是尽力而为。”

    听着陈明遇的话，曹变蛟也是很满意，有这份胆量和见识，那也说明了是个有才能的人，现在这个时候说到前往北京，无人愿意前往，陈明遇没有胆怯，那就足以说明他这个人有见地，可以用之。

    “阎典史说得不错，果然有些见识，好吧，我会向朝廷举荐你的，让你出任承天府通判，准备上任吧！”

    “多谢大将军举荐！”陈明遇不是官迷，但是有机会能够为国效力，他还是十分愿意的。

    曹变蛟继而又看向陈铭佐，说道：“陈铭佐，你既然熟悉枪炮火器锻造之术，那就跟在我身边吧，我意准备组建一个兵工厂，由你出任都监一职，你回去收拾一下，过几日前往大将军府就职吧！”

    曹变蛟素来注重火器之利，早些年明朝能够死死的压制满清，就是因为明朝有火器，但是随着不断有叛将降清，将火器的技术带到了辽东，满清学会了火器的锻造，而且他们资金充足，每隔一两年就南下入关抢掠一次，哪一次不是满载而归，不赚个几百万两，都不好意思说是大胜而归，所以曹变蛟一直努力着，致力于改善火器，在未来的战争之中得占优势，毕竟任何时代，兵器之利，都是关系战争胜败的一大重要因素。

    兵器坊，曹变蛟有，人数还不少，但是技术纯熟的人却不多，能造枪和小炮，大炮却不行，因为大炮的技术要求很高，造不好就会炸膛，浪费的不仅仅是人力，还有金钱、时间，甚至会造成死难，所以曹变蛟一直没有投入过多少精力，若是得到了这方面的人才，那倒是可以建造一座乃至数座兵工厂，大规模制造火器，提高战斗力。

    “这火器之术，本是我中华之物，但是当年蒙古人西征，将这火器之术传到了西洋，结果西洋人经过几百年的钻研摸索个改良，已经渐渐有超越我们的趋势，这着实让我等中华之人汗颜呐！就如同那倭刀一般，本是我唐刀之术，到了他们那里流传了下来，最后我们却失传了，我们中华民族，历来最擅长的就是自欺欺人，素来以天朝上国自居，固步自封，才会让那些小国欺辱，就像是满清，当年努尔哈赤不过占据东北一隅，兵不过十万，而我大明拥兵百万，地域辽阔，却坐视其一步步壮大，不就是自诩天朝，他们不过是蛮夷，所以不屑一顾吗，结果呢，这些年血淋淋的教训摆在那里，又有几人深思过呢，你们都是忠义之士，我也希望你们能够谨记我今日所言，凡事眼界放宽一点，将来你们或许都是朝廷的栋梁之材、社稷之臣，若是你们不能做到这一点，大明还是会被人压制着。”

    “谨记大将军教诲！”几个人都是面面相觑，曹变蛟这突如其来的一番慷慨激昂之语，着实震住了他们，让他们对曹变蛟的印象也是从敬畏上升到了尊崇。

    曹变蛟也是知道自己说的有点多了，当下也是挥挥手，让他们离开了。