河水由北向南奔流，将秦、并二州隔开，两岸山岭不断，只有少数几个地方利于通行，最南边的一处津口被称为蒲坂，贺荣军队要进入秦州，第一个要攻克的城池就是它。
    贺荣率领一万骑兵，监督数万冀州、并州将士与工匠前来攻城，他不喜欢这些中原人，他们不仅行动缓慢，而且贪生怕死，必须用更强大的恐惧加以威胁，才能让他们冲向敌人。
    但中原人攻城很有一套，那些看似老实而懦弱的工匠，造出的器械威力奇大，令贺荣人印象深刻，并且庆幸草原上没有城池。
    早在贺荣平山率兵出发之前，冀、并州的军队已在路上，贺荣军只有用一天时间就追上来，并且超越在前。
    很快，贺荣平山得到一个稍有些意外的消息，蒲坂的守军似乎正在逃离，那里将要变成一座空城。
    贺荣平山心中的犹疑只持续了一小会，立刻做出决定，要抛下中原人，带领骑兵前去夺城。
    他派人去给单于送信，然后马不停蹄地急行，终于在一个下午，望见了蒲坂。
    城池完整，桥梁受到了破坏，但是仍能允许马匹通过，守军显然逃离得十分仓促。
    “中原人的胆子就是这么小。”贺荣平山向手下道，“咱们要在西京度过冬天了，那里不怎么好，据说早就被劫掠一空，但是大家暂忍一时，明年咱们去江南度夏。”
    按照单于的计划，先锋军的任务到此算是告一段落，只需守住城池、修缮桥梁，等候大军到来即可。
    可贺荣平山不想枯等，津口夺得太容易，他觉得自己没有立功，因此立刻派出探子深入秦州寻找敌军的下落。
    消息很快传来，一支不到一万人的军队正在逃往西京，离蒲坂不过一整日的路程。
    军中的贺荣部大人发生争执，许多人以为不该冒险去追敌军，至少要等单于的命令。
    贺荣平山力排众议，“咱们是贺荣人，从小在草原上驰骋，以此为长，不像中原人，一步一营，稳倒是稳，但是一旦溃退，就再难聚合，尤其秦州叛军，只是一群乡民而已，对他们必须先声夺人，让他们领教贺荣骑兵的本事！”
    贺荣平山留下少量骑兵守城，自己率兵出城，只带三日粮草，约定五六日内必能返回——他要从敌军手中夺取回程之资。
    近万骑兵出发，除了头两天，再无消息传回来。
    单于大军赶到蒲坂时，正好是贺荣平山出发的第五天，仍是杳无音讯。
    单于既急且怒，他已经写信，命令贺荣平山守住津口，不得冒进，可信件还在路上时，他这个堂弟就已擅自出城追敌。
    徐础被冷落数日之后，又得到召见，而且是罕见的单独召见，没有寇道孤或是其他大人站在一边，只有几名不懂中原话的仆隶服侍。
    单于有个优点，虽然也会发怒，但是皆有原因，从不牵怒于人，见到徐础，他笑道：“嗯，被你说准了，平山必败。”
    “还没有明确消息呢。”
    “连续三天没有派人回来送信，平山必是全军覆没，不会有别的原因。唉，这是平山的错，也是我的错，明知道他性子急躁，却让他做先锋。降世军看来不是一支普通的叛军。”
    “一支军队征战多年、转战多地，即便败战再多，也该学到一些东西。”
    “没错，从前倒是我小瞧降世军了。”
    “之前诸军也都与单于一样。”
    “哈哈，至少我要改正得比他们更早一些。”单于突然又叹一声，“我对平山寄予厚望，想不到……但是打仗哪有不死人的？我贺荣部有五王、九杰、二十四骑，个个都能独挡一面。”
    “然则单于之前为何不用这些人？”
    “我做单于之前，贺荣部内斗不断，老单于勉强能压下去。自我继位以为，诸王虽然表面上握手言和，其实仍互相忌恨，对我，他们也都不够畏服。所以入塞以来，像攻城这种贺荣部不太擅长的事情，都要交给我的人去做。”
    单于如此坦白，徐础十分意外，“单于希望以战养威，令诸王信服？”
    “除此之外，还能积累些经验，再攻城时，不至于人人畏惧。早在入塞之前，我就知道，拦在贺荣骑兵面前的最大障碍，不是天成朝廷，不是四方群雄，而是城池，一座又一座城池，中原人躲在里面，会将贺荣人消耗殆尽。”
    “贺荣平山的攻城之术，伤亡巨大。”
    “伤亡的是中原人，不是我们。”单于露出微笑。
    “长此以往，中原人也会拒绝效力。”
    “嗯，这是以后的问题，以后再解决。”单于又叹一声，“平山之亡，是我的一大损失。”
    “他也可能被俘虏。”
    “一样，他从前犯过一些小错，我可以原谅，这一次他犯下的错误太大，即便活着回来，我也不能再用。”
    “看来单于应当使用五王、九杰、二十四骑了。”
    单于早有此意，一直难以委决，“时机不是很好。”
    “有些事情并没有所谓的时机。”
    “嘿。”单于打量徐础，“有些事情你们中原人更擅长，尤其是你。”
    “愧不敢当。”徐础笑道。
    “比如揣摩人心。”
    “单于需要我揣摩谁的心事？”
    “左、右贤王，左、右胜王，还有一个左都王。”
    “为何没有右都王？”
    “我就是右都王，新王是我的一个弟弟，与我同心同德，不在心怀异志的‘五王’之列。”
    “还有九杰、二十四骑呢？”
    “他们分属诸王，解决诸王，自然也能解决他们。”
    “嗯。”徐础想了一会，“我没见过五王，无从揣摩。”
    单于笑道：“你见过，每次议事，他们都围在我身边，离我最近。”
    “哦，有几分印象。”
    贺荣人议事时不太区分尊卑，在场诸大人都可以挤到单于面前说话，但是的确有几个人，即便不开口，位置也固定在单于身边。
    “五王好像并不都是老人。”
    “三人比较老，还有两人与我年纪相仿，但是心事都一样，对我能得到单于之位，心存不满。”
    “因为他们觉得自己更有资格？”
    单于笑了笑，没有回答。
    “我还是无从揣摩，因为我听不懂你们的话。”
    “如果非得懂对方的语言才能揣摩，中原人与贺荣人如何交战？彼此混战吗？”
    “懂得越多，揣摩得越准，如今我只能泛泛而论。”
    “很好，我也不想要你揣摩得太准，只要泛泛而论。”单于还是防备着外人。
    徐础又想一会，“寇道孤怎么说？”
    “品评好坏是我的事，你管说自己的‘泛泛而论’。”
    “好吧，我就泛泛而论一下：单于根本不需要揣摩五王的心事与意图。”
    “这倒是一个奇怪的说法。”单于笑道。
    徐础正要解释，外面有人进来，用贺荣语说话，单于腾地站起来，然后又慢慢坐下，回了几句，来者告退。
    单于沉默多时，向徐础道：“平山回来了。待会诸王会来，你再观察一下。”
    平时诸大人议事的时候，徐础站在远处，今天破例站在单于斜后方，虽然还是角落，位置却重要许多。
    诸大人先到，各自坐下，没像往常那样叫叫嚷嚷，三三两两地小声议论。
    五王坐在单于左右，三老两少，派头与其他人不同，没有窃窃私语，而是直接向单于说话，语气中似有指责之意。
    单于点头，偶尔回两话，似乎接受了所有责难。
    又过一会，贺荣平山进帐，身上华服破破烂烂，只有腰上的玉带还剩几分风采，他一进帐就跪在地上，激动地说了一些话。
    单于没有开口，而是允许诸大人说话，许多人先后开口，尤其是五王，说得最多，指责之意也更加明显。
    贺荣平山一直跪在地上，偶尔辩解几句，频频抬手指向自己，似乎在揽下所有责任。
    单于开口了，只说了寥寥几句，有人提出反对，单于无动于衷。
    贺荣平山向单于磕头，解下玉带，双手捧送，放在身前的地面上，然后拔出短刃，大声喊了一句什么，用力刺进自己小腹。
    他没有立刻死去，脸上露出痛苦之色，但是咬紧牙关，不肯喊疼，却止不住鲜血从嘴角处渐渐流出来。
    大帐里鸦雀无声。
    等了好一会，单于点下头，几名武士上前，帮助贺荣平山将短刃刺得更深一些，见他还有呼吸，一名武士看一眼单于，得到示意之后，拔刀刺进心口，确认死透，抬尸出帐。
    地面上留下一条玉带和一滩血迹。
    单于又说了一些话，没有丝毫悲戚之意，像是在激励。
    诸大人散去，只有徐础留下。
    仆隶将玉带呈送过来，单于拿在手里，仔细擦拭，最后将它收入怀中，转向徐础道：“接着说你的话吧。”语气平淡，好像什么都没发生过。
    因为有过类似经历，徐础心中的敬佩比别人还要更多一些。
    “诸王怎么想并不重要，他们曾有机会继任单于，就会一直想着这件事，即便他们自己不想，也会有人替他们想。”
    “嘿，你这是在挑拨离间吗？”
    “没有这个必要。单于与其揣摩五王，不如揣摩九杰、二十四骑，对他们委以重任、给予重赏。”
    “大多数人不会忠于我。”
    “这个时候才有必要挑拨离间。”
    单于先是一愣，随即明白过来，笑道：“果然是中原人更擅长这种事情，我会考虑，但是未必照做。这一条足够免你几日的进言。去吧。”
    徐础告辞，走出不远，又转过身来看向单于。
    单于重新取出玉带，抬头也看到了徐础，喃喃道：“我不该夺他的妻子，天成公主应该去陪他。”