箭伤犹未痊愈，诺曼底的罗伯特已下定决心起兵对抗自己的父亲，当他将这个决定告诉埃德加国王时，后者自然露出意外的神色，胆敢和诺曼底公爵作对的人当世几希，纵是布列塔尼、安茹这些地方的王公面对这样的挑战亦难免心生疑虑，埃德加看着罗伯特坚毅的表情，也不得不承认这个与自己一样年轻的诺曼人的非凡勇气。

    不过惊叹归惊叹，埃德加依然谨慎地问道：“您觉得现在到底有多少领主会加入您的军队？”

    罗伯特看了一眼大厅另一边的埃玛王后，这才缓缓解释道：“腓力国王之前给我传信，他说愿意将蒙特勒伊城堡送给我，供我向诺曼底出兵。至于诺曼底的领主们，现在虽然不喜欢我的父亲，可是我不觉得那些人有胆量反抗他，唯有蒙哥马利的罗杰曾经和我有约定，可能会在合适的时候加入我。”

    英格兰国王默然不语，他和诺曼底公爵的条约还没有到期，不能公开出兵支援罗伯特的反叛，只能略带歉意地答应对方离开的请求，又赠送给罗伯特和他的人马许多礼物，包括罩有紫色面料的皮革、貂革和灰色皮毛的长袍、貂皮和其他名贵袍服、各式金银器具、一个象牙制作的圣物匣，上面雕刻着“Eadgar-mec-heht-Gewyrcan”的如尼铭文，最后还有五十副马鞍与一百套最坚固的锁子甲。

    这一切珍宝都被一艘华丽的大船装载，这艘名叫“海狼”的舰船也是埃德加国王赠送给罗伯特的礼物，之前被用于护卫献给教宗的“彼得金”抵达佛兰德。罗伯特的人马乘着风浪首先抵达了佛兰德伯爵的领地，然后又从布鲁日抵达了法王的宫廷。

    此时已接近圣佩特罗内拉节，这个日子似乎和某种凶事有关联，在原先的历史中，沃尔西奥夫伯爵正是这一天在温彻斯特被诺曼人斩首，而在这个时空，“短袜子”罗伯特则在圣佩特罗内拉节于法王赐予的城堡中正式起兵叛乱，对抗自己的父亲诺曼底公爵。

    事实上，此时还没有人会料到这场叛乱的程度与后果，毕竟罗伯特实在过于势单力孤，他也从未在战场上证明过自己的本领，那些有限的战阵经历唤不起任何沙场宿将的尊重，更不必说冒着莫大风险举兵响应他的叛乱了。因此，在罗伯特第一次出兵袭扰了诺曼底东部以后，除了一些受到金银吸引的佣兵，没有一个诺曼领主加入他的军势，蒙哥马利的罗杰那边也杳无音信。不久前奥多主教的下场虽然令许多诺曼领主愤怒不平，却也使他们心有戚戚，益发畏惧公爵的权势，随后威廉亲自带领军队东进的消息更让所有人觉得，罗伯特这次的冒险很可能是血腥而短暂的。

    罗伯特的卫队是一支装备华丽的精锐，他们拥有格林尼治王家军械库收藏的优质铁甲与刀剑战斧，也都是在罗伯特的壁炉边宣誓效忠的铁杆亲随，在罗伯特摄政的时候，这些人就伴随他四处巡视领地，享受着最高级别的信任。然而他们的数量太少了，只有三十多人，远不是一支诺曼大军的对手，如果没有法王的援助，罗伯特甚至无法守住自己的城堡。他的军队一共就是上百人，而根据法王的情报，从卡昂赶来的军队足足有三千之众，这是一支身经百战的诺曼精锐，统帅这支劲旅的则是全欧洲最优秀的将领，这一刻，罗伯特的命运显得灰暗无比。

    在遥远的北方，寒霜尚未退尽的高地上，另一场冲突也在酝酿之中。对外人而言，此事的起因隐秘难知，许多人都觉得这不过是苏格兰盖尔人与莫莱人的又一次常规摩擦，毕竟这两个地区的竞争已是世代绵延，莫莱的领主常常以国王自称，与苏格兰王室分庭抗礼。然而某些迹象显示，这一年的争斗与隐居的格卢奥赫夫人有所关联。

    苏格兰国王马尔科姆的军队从珀斯出阵，进入了莫莱的土地，他们在唐纳德王子的率领下与另一支军队汇合了起来。

    “乌伊斯丁大人，我快以为您不会出现了呢。”唐纳德王子懒洋洋地问候了一句。

    对面的统帅是一个秃顶的中年男子，身材异常魁梧，让唐纳德想起对方的父亲——死去的“公牛”老埃达领主。埃达曾经是莫莱地区的强大贵族，年事日高后，身体自下而上逐渐迈向死亡，直至双腿彻底废掉，整日被人抬着出行。

    乌伊斯丁·麦克埃达的另一个身份则是莫莱伯爵的妹夫，他的妻子就是身姿优雅的格卢奥赫夫人。乌伊斯丁仿佛没有看到唐纳德眼中那丝嘲弄的意味，满不在乎地答道：“刚去了南方一趟，要不是为了这里的大事，我一定会喝遍那里的麦酒。”

    “我们可以去莫莱的大厅里品尝一遍他的藏酒。”唐纳德英俊的面容上露出几分狰狞，“大人，你一定有兴趣毁掉那一整座地窖。”

    “莫莱的一切都属于所有氏族的大首领——马尔科姆国王陛下。”乌伊斯丁不软不硬地提醒了对方一句，只引来唐纳德的一声嗤笑。

    就这样，来自苏格兰本土和莫莱高地的两支军队向北蜿蜒而行，声势足以惊动极北的鸟兽和沉睡的巨人。

    北方的土地残忍无情，苏格兰人虽然筋骨强硬，却日益憎恶在这样的环境里行军，于是他们一路掠夺莫莱人的牛群，那些乌伊斯丁的战士也以对待异邦人的态度疯狂洗劫屠戮着自己的同族。如果说唐纳德是一个残酷的疯子，乌伊斯丁就是一个连襁褓中婴儿也不放过的恶魔，他一旦投靠了苏格兰国王，就以加倍的热情入侵自己的家乡，他麾下的士兵们经常会传说，领主的大锅里煮沸的是莫莱人的头颅。

    王室大军在马尔斯内克塔的领地上到处肆虐，而他本人正在北方的埃尔金教堂，身边只有一群黑袍修士。马尔斯内克塔伯爵听说了南面的消息以后，立刻动身赶往附近最坚固的要塞——因弗内斯，那里驻扎着他最精锐的卫队。

    因弗内斯的堡垒是麦克白死后重建，采用了许多新的设计，特别是马尔科姆国王昔日在英格兰的爱德华国王的土地上见到的诺曼式建筑风格，马尔斯内克塔占据了这座王室堡垒后，增加了这里的驻军数量，以控制整个内斯河谷。这个战略要地是他目前最好的依托，因为情报中敌人的数量有五千多人，而莫莱的军队依然分散在各地，无力对抗这支王室军队。

    “乌伊斯丁那个混蛋，他以为马尔科姆会因为他的背叛而把莫莱赏赐给他？”在因弗内斯的城墙暗影下，莫莱人的大首领——马尔斯内克塔伯爵一边将马鞭交给侍从，一边恨声骂道。