“主后一一二七年……请勿以实言为奇，因此事举国皆知。那个周日，当时众人正齐咏‘主啊，求你睡醒，为何尽睡呢’，须臾皆耳闻目睹狂猎巡狩，那些猎者漆黑高大、容止可畏，骑乘黑马黑羯，所携猎犬亦黑如煤玉，眼珠大如杯盘，恐怖异常。如此景象，盖自彼得伯勒鹿苑所见，北至斯坦福，林野遍历，当夜，众教士犹能听到狂猎吹响号角。”——《盎格鲁撒克逊编年史》

    夜已深，黑暗笼罩。唯有南方和东方燃起两道火龙，就像两支鹿角，南方那一支要粗壮得多。

    克鲁托国王感觉对面的两支队伍都静止了下来，然而都像是卧伏的野兽，随时会扑噬上来。

    时机稍纵即逝，克鲁托决定趁敌人尚未发起攻击立刻离开这里，他的声音隔着厚厚的锁子护面，沉闷中透着威严：“进攻！”

    在克鲁托国王的统帅下，斯拉夫大军逼向了被占据的营地，而英格兰国王此时正在这片坡地上。

    埃德加不知道自己到底是幸运还是不幸，他的援军已经赶到，从南方的火光里，他辨认出自己亲手训练的一个个纵队，但是在他们到达以前，自己却需要挡住敌人的拼死突围。

    “让出道路。”埃德加最后下了决心，他不会在前后皆敌的情势下冒险，今天的错误已经够多了，不需要靠损失大半精锐交换前面的两千人。

    “但是，陛下……”奥托伯爵的声音高得近乎无礼，却被埃德加提前打断了。

    “现在向援军靠拢，然后发起追击。”他用戴着铁手套的左手指着下方，“天明后收兵。”

    国王的坚持令萨克森人的伯爵打消了阻击敌军的想法，只是这个决定并不会令这个德意志人心服，尤其是第二天早晨，在村庄的废墟中发现那满地的尸首时。

    “克鲁托逃走了吗？”埃德加手中拿着一把撒克逊短刀，平静地问道。

    “陛下，我们没有发现他。”回答的人是罗德里戈伯爵，他的语气似乎有些羞愧。

    地面上，赫里沃德的胡子里爬出一只虱子，一颗蛀掉的牙齿也隐约可见，埃德加想起了当初格斯帕特里克伯爵死去的模样，那位领主手中握着一把战斧，充满了王公的尊严。而如今自己手中的这柄撒克逊短刀，更适合近身厮杀，在那种激烈的冲突中，没有战斧挥舞的空间，只有这样的利刃才能刺穿腹肠，带来恐惧——一把适合赫里沃德的武器。

    “不重要了，带我去见那个亨利吧。”埃德加终于放下了属于赫里沃德的短刀，那上面依旧染着深色的血迹，曾经的主人却已气绝。

    “大人的遗体必须立刻运回彼得伯勒，然后交给你家夫人。”临走前，国王向马丁交代道，后者郑重地垂首应诺。

    经过一天一夜的战斗，国王的近卫几乎人人带伤，埃德加本人也显得有些萎靡，他不愿这样去见那个流亡者，便在井边整理了自己的发辫，洗去脸上的血迹。

    来到亨利王子所在的营帐时，埃德加看见的是一个外表柔弱的年轻人，相貌衣着各方面都和日耳曼人没有什么区别。

    这个流亡者就是斯拉夫人前任国王的长子了，埃德加几乎感到不可思议，就是这个人发现了克鲁托的阴谋，然后救了自己？

    埃德加谨慎地问候了这个斯拉夫王子，听完了他的故事后，恰好一个俘虏被来自麦西亚的塞恩带入营帐，大概是罗德里戈的指示，于是他又从那个明显曾被拷打过的俘虏口中确认了这个故事。

    “殿下的间谍是怎么知道此事的？”

    “尊敬的陛下，我的同胞中间依然有一些基督徒，克鲁托的某个妻子不小心泄露了那桩阴谋，然后就被她的侍女透露给我的间谍。”说着，他将一件闪耀着宝石光芒的首饰递给了埃德加。

    “这是丹麦国王给克鲁托的礼物？”埃德加把玩着这件珠宝，表情有些阴晴不定。

    “如假包换的丹麦珍宝，一件君王的礼物。”

    埃德加仔细观察着对方的脸色，这个年轻人不像是一个擅长撒谎的高手，更像是个缺乏政治经验的富家子弟，他穿着华丽的衣服，戴着银制的臂环，但光滑的双手似乎在暗示着，这一切装饰都不是他自己挣得，而是由旁人给予。

    “看来丹麦国王已经发了一个临终遗愿。”他喃喃自语道，奥斯比约恩的大胆令他感到一种羞辱，赫里沃德之死更让他愧疚——那条丹麦毒蛇邀请自己参加盟会，却想要借着斯拉夫人的手袭杀自己，这样就算英格兰人再愤怒，也绝不会联想到丹麦国王的头上，毕竟丹麦人的教士也被异教徒杀害了，或许这也是奥斯比约恩计划的一部分，不留痕迹地清洗丹麦教会的英格兰势力？

    此时，那个斯拉夫王子亨利正在好奇地打量着几乎有些狰狞的英格兰国王，在他心目中，这位陛下就是自己夺回王位的最大希望了，萨克森公爵虽然慷慨，毕竟只能为自己提供庇护，眼前这位才是真正的贵人啊。

    “陛下？”

    亨利热切的声音打断了埃德加的沉思，后者将那枚几乎被捏碎的首饰扔在案上，抬头说道：“殿下放心，不用说殿下的恩情，就是为了神圣教会的大义，我们也一定会替殿下达成心愿的。”

    离开了一脸满足的亨利王子后，埃德加返回自己的驻地，坐下后便开始写信，在写完最后一行后，他叫来了侍卫，交代对方立刻将此信发往挪威，然后，他似乎感到出了一口气——既然丹麦国王忘记了过去的约定，他这样做也就无可厚非了：“那个哈姆雷特也该回国了……”

    附近的埃德温骑士忍不住问道：“陛下，哈姆雷特是谁？”

    “没什么，我们只是问候了挪威的奥拉夫国王，”埃德加缓缓答道，“顺便向丹麦的克努特王子表达友谊。”

    埃德温不知道谁才是哈姆雷特，奥拉夫国王还是流亡挪威的克努特王子，他很快问起了自己更关心的问题：“我们接下来如何复仇？”

    “等待，先让敌人忧惧，再感到希望，然后摧毁他的希望。”国王幽幽地说道，令埃德温有些不寒而栗。

    对于斯拉夫人来说，在罗德里戈的骑兵追捕下逃回故土便是诸神呵护了，因此无论克鲁托国王如何向他们保证，基督徒一定会出兵报复，各部落都不愿意留下来，他们已经完成了今年的兵役，而现在甚至不是战争的季节，所有人都只想回到温暖的家中，再说，萨克森人不是还没有来么？

    于是克鲁托绝望地看见自己的军队烟消云散，庞大的吕贝克要塞仿佛甜美的猎物，只待虎视眈眈的敌人伸出爪牙。

    圣诞节的时候，克鲁托国王似乎生出一种敌人不会在他们的神圣节日用兵的侥幸，几乎同时，埃德加的兵锋指向了易北河东岸。