“洛伦佐大师，我们对你的天才非常满意，您能告诉我这样的技艺到底是从哪里学到的吗？”埃德加目不转睛地凝视着洁白的大理石雕像，这个结果超出了他最好的想象，戴着月桂花冠的圣母低垂额头，洁白的面纱自发髻瀑布般泻下，透过面纱可以看见睫毛下的幽娴，一种难以言喻的典雅与精灵之美笼罩着整件作品，几乎令人感觉到雕塑的四周有一抹圣洁的白光闪耀。

    “很可惜，能教给我东西的大师们早去世近千年了。”意大利人露出一种寂寞的表情，他曾经从英格兰国王口中获知了古代的技巧，为之不惜代价，访寻遍意大利各地，体悟古代大师刀尖的独特笔触，最终完成了这件合乎英格兰国王心意的作品。

    “我相信我们的价格一定会让您满意的。”埃德加为了让新近完工的威斯敏斯特教堂更添光彩，可谓不遗余力，当然，那座盛饰风格的尖塔离完工还远，他为此甚至从伦敦塔搬回了爱德华国王的简陋宫殿，亲自监督这件工程。

    圣日耳曼·俄塞罗瓦小教堂是法兰西的瑰宝，而埃德加打算令威斯敏斯特成为一座丰碑，人们提起埃及便会想起法洛斯岛的大灯塔和吉萨的亡灵之城，提起罗马则会想起伟大的角斗场与万神殿，他希望威斯敏斯特会成为伦敦的金字塔——在这个黑暗的时代里，罗马万神殿的镀金铜瓦早已失落，圣索菲亚的智慧之光也日渐暗淡，伦敦则会成为北方的文明灯塔，为一切艺术形式提供家园。为了实现这个目标，埃德加甚至承诺挪威国王高价购买自北非与西班牙土地劫掠到的古代遗物，这种交易就像是拿破仑从全世界蛮横夺取艺术品一般肮脏，但的确可以短时间创造出一座艺术圣殿。埃德加骨子里看不上著名的八里桥伯爵在东方做下的那些事迹，对那位东方旅客用鞑靼君主的收藏讨好美艳的欧仁妮皇后很是不以为然，可是现在他将成为同样的人物——一个国际文物贩子。

    当世之人的印象中，伦敦只是一座沼泽中的鱼市，英格兰国王决心用世间的奇珍装点这座泰晤士河上的王城，现在算是略有小成，他的王后也喜欢抱着年幼的埃德蒙王子，在伦敦塔上鸟瞰清理得一片开阔的河道，王子一旦开始哭闹着要找奶妈或者是下地跑路，埃玛就会用他的“萨克森新娘”来哄他，吓得这个可怜的孩子赶紧躲进自己怀中，从此时开始，年幼的埃德蒙王子就对传说中的“萨克森新娘”产生了莫名的恐惧，几乎像是其他孩子害怕鼻子长疣的女巫一般。

    这天，国王一家人正在享受着和煦的暖风与难得的清静时，一个不速之客来到了宫廷。

    “到底是什么事情？”王后对那个破坏了自己心情的使者有些愠怒，却看见丈夫放下信，划了一个十字。

    “罗马陷落了。”从他的口中传出一个简短的句子，里面的含义却可以震动整个基督世界。

    “天主啊！”放下孩子的王后捂住嘴，再没有说出半句话来。

    意大利的局势急转直下，亨利皇帝获得了拜占庭的黄金，并没有立刻增兵罗马，却用其中的一半贿赂了卡普亚亲王，很快，卡普亚亲王与盖塔公爵的军队就攻击了卡拉布里亚地区，得到这个消息后，罗马的诺曼军队立刻抛弃了宗座，已经暗中增兵的日耳曼皇帝趁机发起猛攻，永恒之城随即陷落，教宗躲进了环形的哈德良陵墓中避难，条顿军队迅速将这座堡垒围了个水泄不通。

    “希腊人……”即便对此已有一定准备，埃德加仍然对阿列克修斯皇帝的外交手腕感到一丝脊寒，这样一来，那位阿普利亚公爵也不得不退兵了吧。

    最坏的情况，亨利皇帝、威尼斯人、拜占庭皇帝将从三面攻击，但是埃德加知道这些势力绝对没有如此齐心，而那些南方的诺曼人也不是如此容易被击倒的。罗伯特·吉斯卡的兄弟罗杰仍在西西里，他的儿子们几乎都在希腊，只要有这些人物在，暂时失去的土地总会被夺还，奥特维尔家族将不止一次向世人证明这一点：只要他们一致对外，无论是皇帝还是教宗都无法将他们击垮。

    “我们该提前做点准备了。”埃德加没有参加挪威国王和英格兰舰队对北非的远征，此时那位穆拉比兑王朝的尤素福·伊本·塔什芬犹在北非海岸完成对撒哈拉以北土地的最后征服，根本不会想到维京人与撒克逊人会从海上来袭。埃德加派出了这位伟大君主的宿命之敌罗德里戈伯爵，自己则留守王国，便是为了应对各种意外，比如眼前这场危机。

    此时时机未到，萨克森公爵也没有做好再度起兵的准备，因此埃德加只能向罗马派出使者，将自己的建议转达给曾有过一面之缘的奥多主教，他觉得那位主教一定可以理解自己的意思，甚至化解这场危机。

    同时，他还以骑士比武的名义将整个英格兰的贵族留在了首都，这样一旦有需要，他可以随时动员起一支精锐来。

    罗马陷落的消息尚未传开，众多领主依旧在为盛大的比武进行准备，华丽的帐殿被运送到城外，车辆上的金属箔片发出耀眼的光芒，橡木高台和各色帷幔形成了一道独特的风景线，被即将到来的大热闹吸引而来的平民们提前开始庆祝狂人节（酒神节），一些在教堂附近观看过神秘剧的市民则夸耀起那座崭新的圣母像是多么干净来——就像是伶人的屁股一样白，据某个酒鬼形容。

    偶尔，人们也会谈论起国王的战争，最后开始怀念起爱德华国王的时代来，毕竟，那时虽然有凶暴的诺曼领主在国内盛气凌人，却不像如今这个年月仗打个没完。喝饱啤酒的匠人则开始抱怨那些脾气古怪的外邦“大师”，许多人都在脚手架上听过那种希腊语或意大利语的喝骂声。总之，国王的镂錾精致、结构繁丽的大型建筑旁边，伦敦人享受着属于自己的自由时光，对遥远的罗马和外邦的异教徒尚没有丝毫概念，更想不到那些远方正在发生的事情最终会影响到他们的渺小生活。