爱德华的灰白长发如羽毛般在两鬓飘动，这个老海员就像天际的信天翁，海风让他感到亲切。将紧身袍子裹成寒蝉一般，爱德华沿着沃特林大道的分枝从多佛城外登上高陵，在灯塔辉光照耀的白海岸上，他终于望见了自己即将加入的舰队。

    以紫色的“皇家橡树”号为首，上百艘桨帆船和运输帆船在海面列成战斗队形，如同三路攻城梯队一样，艉楼高耸的“皇家橡树”则是巨大的攻城塔，上面列满了手持弓弩和野猪矛的武士。

    这支令人生畏的“海上三叉戟”的真实情况是一片混乱，埃德蒙王子面色不愉地听着下面传来炮手的吼叫：“见鬼，装火药的牛角呢！”

    比起那些龙首舰上的炮手，“皇家橡树”号的人员已经算得上海军的精华了，但同样的，大船的炮火发射也复杂了不止一倍。此外战舰尚未进入战备状态：如今只有一半炮位配置了炮组，训练的火药也只有五十桶，三分之二是普通的大颗粒火药，其余则是备用的加倍威力火药和一桶粉末状的引燃火药，而侧舷那十八门锃亮的黄铜狮鹫中就算只有一半能用，一次齐射也会消耗整整半桶。

    右舷的炮班成员在军官的号令下解开炮身的链子和后膛的绳子，然后牢牢抓住炮身旁的装填滑轮，防止这头黄铜怪兽移动。

    一声令下，擦炮手们用力提起膛后的绞盘棒，撬起炮身后，组长将木楔塞向后下方，炮筒进入了水平射位。

    将火炮重新拉回后，炮手们又用驻退索停下了炮身，将炮口的油漆炮塞扯出后，才重新拉着滑轮链吊起炮架，在炮口伸出舷侧炮窗时松开链子，链子如同有了生命一样自动落地盘起。

    “装填！”

    炮长手持着尖锐的火门针，狠狠刺入火门，将炮膛中的火药包刺破，随即麻利地将牛角中的粉末火药倒进药池和火门。炮长用锥子小心压实引燃药后，一旁的擦炮手才挪开了挡风的手掌，将牛角接了过去。

    军官们见装填准备完成，并不敢松气，他们甚至不敢让炮手横转或抬高炮口进行校准，只是下令瞄准平射。

    每组两名炮手稳住侧滑轮，然后跪在炮身旁的擦炮手将密封在炮架边上的火绳取出，小心翼翼地吹旺，装填手在后面准备下一发装药，炮长则将火门针夹在胳膊下面，松开护着引燃药的手掌，接过火绳后，以迅雷不及掩耳之势引燃了粉末火药。

    咝地一声，绯红色的火光和浓烟从炮口喷出，一共九门舷炮，发出轰天巨响，齐齐向后直窜，八磅重的炮弹迎着强风飞驰了数百码，然后才在水面不断打起水漂，激起阵阵卷流，直到最终沉没在黑色的泡沫中。

    “塞火门！”

    炮长开始将火门塞塞进火门，擦炮手眼疾手快地从水桶里拖出白色拖把，塞进炮膛后反复转动，直到确信已经清洗完毕，这才拖出已经变黑的拖把，上面的布条还在冒烟。

    “装填！”

    装填手将装满大颗粒火药的布包递给擦炮手，擦炮手将它塞进炮口，一直推到后膛，炮长的火门针再次探入。

    炮弹送入，炮塞回位，整整四分钟过去，众多大狮鹫再次怒吼起来。

    艉楼上，埃德蒙看不见那些拉着滑轮的炮手们紧张的模样，他只觉得整艘船在震动，几分钟前的海面已被搅得面目全非，浓烟和火光笼罩，闪电和雷鸣。

    白色海岸上的人群则陷入了恐慌，即便是爱德华这样见多识广的水手也骇然了，这难道是北方人说的索尔之锤？舰队仍然在喷射烟雾，轰鸣声响彻海面，狭海南面，舰队的侧翼方向，依稀可以辨认出正从这片海域逃奔的各式船舶。

    “我要加入这样的舰队？”爱德华的心脏不由自主地加速跳动起来，即便债台高筑也从未如此令他感到忐忑，毕竟，未知的东西最能扰乱人心，而就在那边，一头真真切切的海怪正在宣泄狂暴。

    “这是什么？”埃德蒙王子的年轻侍从沃尔西奥夫之子尤特雷德终于说出了第一句完整的话。

    “Oruth Dracan！”安斯加尔之子哈丁不假思索地答道，他瞥了一眼王子那支白马旗标上方的主帆，上面织着一头金色的飞龙。

    “Anail Dhraige……”诺森布里亚人用盖尔语言喃喃道，他们说的都是同一件东西——龙息。

    空气中的火药味极为浓烈，确实颇似剧毒的龙焰，哈丁却像是饮用了角斗士的汗水一般兴致高昂，海上的旧疆正在剧烈动摇，那些旧时代的可怜虫们尚不知道：游戏从此改变了。他此时最希望亲自拉动滑轮链，大汗淋漓地开上一炮，只是父亲就在一边，这个年轻的塞恩可不敢得意忘形。

    “皇家橡树”上的诸人尚不知道，这一天，多佛东岸的雷霆只不过震惊百里，真正的海啸正自南方海岸登陆。

    威斯敏斯特，英格兰国王耐心地听着军械部长官不停抱怨自己的同僚，这个身材发胖的霍尔德嘟囔着：“我跟那个海军部的疯子说，让他带着那些东西滚出伦敦塔，可是……”

    埃德加压了压手掌，止住对方：“我会和大主教说的，就让海军把火药从塔里搬到伊斯敏斯特去。”

    对方显然有些惊异，他只是不希望那些撒旦的粉末把自己管理的武器铠甲连同高塔一道炸上天，没想到国王竟然打算用神圣的教堂贮藏这玩意。

    如果不是已经给这些高塔安装了避雷针，埃德加是怎么也不会让人把火药藏在教堂里的，1769年，威尼斯人按照当时流行的习俗存放进圣拿撒勒教堂的20万吨火药被闪电引爆，六分之一座城市被毁，而在这个火灾频繁的主后一千年之后，教堂作为各地区的最高建筑几乎是雷电的靶子。

    终于熬到召见结束，埃德加再次将注意力转回萨克森的地图，他没有一个完整高效的参谋本部，指挥自己越发庞大的军力，一切计算都需要经过他自己的笔进行。

    林肯伯爵鲍德温几乎是醉醺醺地闯了进来，惊得国王的侍卫齐举花纹长盾，旗矛向外，将伯爵和国王分割了开来。

    “陛下……出事了！”鲍德温用法兰克语言叫嚷起来，他的脸上还带着女人的香粉，天知道是从什么地方过来的。

    埃德加不动声色地盯着对方，只一个手势便令众盎格鲁-丹麦侍卫解除了警备。

    “是诺曼底出事了吗？”

    鲍德温睁大眼睛，不敢相信自己听见的话，他露出迷惑的神情，直到国王用整个房间的人都听见的声音又问了一遍。

    “是的，我刚收到父亲的消息，巴约主教奥多被释放了！”

    国王的表情极为奇特，似乎有些兴奋，又有种意犹未尽的惆怅。

    “时间不多了……”国王既是在说给自己听，也是在向所有人宣告，“让伯爵们全部到怀特岛去，告诉他们，清算的时候到了。”