从没有任何时代里，英格兰人曾获得这般超卓的巧匠声名，从锻造金属到修建高塔无一不精，至于那些帆桨华丽的舰船，轻快得像是天鹅牵引一样，更令一切海客瞻之忘神。如今，这一切工艺皆展露无余，自肯特的原野森林到康沃尔的风丘石柱间，成千上万英格兰人和不列颠人驾着轻快的划桨船向灯火闪烁的多佛港湾集结，在海军军械官检验过他们的武备后，这些渔民与商人便可以获得国王的银币。

    军械库中堆积如山的巨斧、锐箭和利刃在打磨一新后被发放到国王的塞恩与侍卫手中，近些年来，英格兰的武士们也和海峡对岸的诺曼人越来越相似，开始从自己的封君处获得武备。各郡精华被动员到怀特岛大营时，诺曼人的舰船早经象鼻拱门南下，躲藏进日益拥挤的哈弗勒港。

    耶维瑟公爵埃德蒙第一次见到这么多的兵马和战船，宫廷妇女们在织锦上描绘的古代大军也不及多佛城外斧钺轩冕之盛，从雕刻着飞禽走兽的城堡宫殿黑墙俯瞰，钢铁如林如星、橡木遮天蔽海，每天道路上如劲风驰骋往来的精骑不断送来更多军队抵达的消息，光是林肯伯爵的兵马就比镶嵌在威斯敏斯特地板的马赛克石子还多。

    王子身边只有表弟西格伯特全副武装地随侍，埃德蒙知道这个表弟的本事，下面那些“男孩”里没有谁是他的对手，当然，如果不是因为克里斯蒂娜姑姑正在苏格兰宫廷做客，表弟这次是绝对没法来多佛的。

    “姑姑这次是怎么走的？”

    “从海上，坐的是阿尔巴王后陛下的‘加勒多尼亚’号。”西格伯特也不过是个头发鬈曲的男孩，只是继承了父亲的魁梧身材，看上去比一个普通成年人还要高壮些。

    “那是艘漂亮的小船。”苏格兰王室的帆船虽然在不列颠岛旧北方已经算得上一头怪兽，可在眼下的多佛白岸，确实只能用‘小船’来形容。

    “至少比丹麦船速度更快——父亲曾劝她等海上安全些再走。”

    “放心吧，等这里打完，我相信整个北方都不会有一艘丹麦船敢随便靠近海岸的。”王子自幼与姑父的感情就更好些，对表弟的态度也远比待其他任何人亲近。

    两人高高站在多佛要塞粗砺的石塔边沿上，头顶着广阔无垠的蓝天白云，脚下正对着垂直插入海面的白色峡岸，他们感受着蕴含魔力的秋风拍打在脸颊，带来阵阵刀割的凉意，不需抬头便能看见那只低飞的矛隼，沿着螺旋路径、不慌不忙、毫无敌意地贴近飞行，有时候甚至能看清它的灰色眼珠。

    “天主保佑它。”埃德蒙情不自禁地说道。

    “真是个骄傲的家伙。”西格伯特也感叹道，孤单的雪白猛禽比国王那头猎鹰匀称得多，更锐利得多，在这里看见这个苍穹的帝王或许是个好兆头。

    这时候，要塞高塔下面的军械室里还在喧哗不休。

    “给我一把！”休厄德·巴恩之子埃努尔夫高声朝麦西亚的奥斯瓦尔德喊道，他的身材极为肥硕，轻轻握住长柄斧枪，就像拨弄玩具一般，这件武器的尖头中灌了铅，显得极不平衡，锐利的鸦喙刺与花瓣状的战锤分列两侧，又向前吐出寒芒慑人的钉尖。

    “你打算拿它干什么？”尤特雷德嘲讽道，“难道你打算改行当个步兵？”

    “我不在乎，你也知道我不适合骑马，连那匹佛兰德马驮着我都喘气，但有了这家伙，我就可以像切黄油一样劈开法兰克人的板甲。”

    “或者把他们敲晕？”

    “没错，真是个美人，不是吗？”“胖子”埃努尔夫爱怜地抚摸着斧枪剑刃下方的金属套柄，如同那是女人的大腿一样。

    “随便你，我宁愿去找个真正的法兰克美人。喂！麦西亚小子，你是想要这个铁家伙还是一双真正的法兰克长腿？”

    “我……我哪儿也去不了，我得拿着殿下的旗枪。”奥斯瓦尔德结巴着答道，这些天来，他一直避免去舰队那边，他从小就害怕的私生子哥哥贝伦加就在那里，只是哪怕在这座城堡中，他仿佛还是受到了贝伦加的影响，就像对方会随时凿穿石壁，将他提溜出去一样。

    “没意思。”尤特雷德将碟形铁手套扔在一边，“到底什么时候会打仗？”

    “听说陛下已经到了怀特岛，大军会在那里成型，我们这里只有东部的军队。”埃努尔夫将自己从罗德里戈之子西格伯特那里听来的消息卖弄了出来，“真想去怀特岛看看啊。”

    王子的侍卫们此时尚未得知东方的事态发展，亨利四世确认了英格兰人对意大利战事的干预后，终于将目标转向了北方，他亲自北上萨克森，向新任丹麦国王发出了邀请，提醒他克努特大王昔日的功业，并许诺一万七千马克的支持，诱使急于建立战功的丹麦王加入了帝国的联盟。这个外交胜利来得几乎过于轻易，雄心勃勃的亨利四世又向佛兰德伯爵派出使节，后者欣然同意为联军提供一支新舰队。在稳固了北海的盟友后，亨利四世终于将主力集结到哈尔茨地区，开启了新一轮萨克森战争。

    亨利皇帝的决心坚如铁石，他已经忍受了帝国内部的大小敌人太久太久，而这一切的开端就是萨克森，无论如何，皇室一定要夺取这个公国，巴伐利亚、图林根、萨克森、下洛林都要一一回到萨利安王朝手中：这些都是他的合法领地，只是由于母亲当初的短视才落入皇位敌人的手中。

    圣巴托罗缪日三天后，莱茵河西面的消息传到帝国的戈斯拉尔行宫，亨利四世已在这片高地牧场驻扎了整整三万大军，从东部波西米亚山区赶来的斯拉夫封臣们以惊羡的目光仰望着哈尔茨山脉北面的主堡垒，他们的骑兵在平原上奔驰着，在旗帜翻飞中直抵堡垒的巨大阴影之下。

    装备着铁环锁甲的帝国骑士们游弋于高山北麓，高地的大湖沿岸全是饮水的大型战马和毛色各异的驮马，附近的一些银矿废坑下还埋着古代的隧道，被那些青黄色草芽封锁起来。

    再度穿越北方屏障的萨利安人凭借地利严密监视着西北的希尔德斯海默低地，那是萨克森最富庶的沃地所在，绵延二十里格的低地原野、青草茂盛的优良牧场，还有埋藏金属的连绵高山令这片土地成为自古以来的王霸之业。只需皇帝一声令下，三万大军就会披戴甲胄，跃马出征，他们心中充满狂热，因为敌人的疆域全部暴露在眼前，无数财物女子就这样毫无防备，任人劫掠。