“天主拯救我们！”见到国王的状况后，侍卫长埃德温差点喊出来。

    “我们必须立刻回国！”温彻斯特主教伍尔夫斯坦朝罗德里戈看去，眼中满是怀疑，国王和这个西班牙人一道出城，返回时却成了这般模样。

    “但是陛下这样是没法上船的。”说话的是林肯伯爵。

    “这里可是诺曼底！难道要让陛下躺在恶狼的土地上？”老主教感觉天都要塌了，这些傲慢粗鲁的武士就像是国王周围的猎犬，一点血腥气都会让他们失去控制。

    罗德里戈忽然发现伍尔夫斯坦主教没有通知一个诺曼人到场，包括当初护送他到鲁昂的赫里福德伯爵罗杰。

    接下来的日子里，罗德里戈伯爵和伍尔夫斯坦主教控制了远征军，布洛涅家族的鲍德温伯爵则与马丁一道回防加莱，监视蒙特勒伊法军和阿布维尔的蓬蒂约伯爵。

    伍尔夫斯坦主教原本准备邀请的对象洛林人罗伯特此时成了两人最后的希望，这个博物学家诊断出国王中毒的症状后，立刻用一种罗马催吐药救活了国王，但即便是他也没有信心让英王苏醒过来，为了稳定国王的心率，他使用了几滴缬草汁，这种药物加重了昏迷的程度，如果再多上几滴，就能让国王直接断气。

    “你是说，麦西亚死了？”巡视冬营的罗德里戈注定要受到各种不幸消息的打击。

    “不止是这样，麦西亚的埃德温刚刚离开了营地，我的骑士告诉我，他是向北方而去。”诺曼人又说出一个惊人的消息，似乎在刻意报复西班牙人没有第一时间将国王中毒的消息通知自己。

    罗德里戈紧盯住这个恶名昭著的家伙，尽力压制住任何厌恶的情绪：“我的大人，你想要我做什么？”

    “带兵回国！”罗伯特·马利特毫不犹豫地答道，“威斯敏斯特岌岌可危，我们留在这里的时间里，大人的对头们会控制王后或者王子，而我们暴露在法兰克人眼前，最后只能靠那个诺曼矮子的粮草维持军队。”

    “这是叛国！”罗德里戈终于失去了耐心，朝罗伯特·马利特怒斥道。

    “除非大人失败。”诺曼人露出一丝微笑，“只要我们抢先返回伦敦，凭大人和王子的关系，完全可以成为合法的摄政——您将是英格兰实际上的国王。”

    这句话如同雷霆一样击中了伯爵，许多长久以来暗藏心底的念头一下子喷薄欲出，炽热的野心只化为一句话：成为国王！

    罗德里戈紧盯向罗伯特·马利特，后者不甘示弱地回敬着强烈的目光，怒火在消失，似乎就要被野心取代。

    “我不能背叛陛下。”西班牙人的额头沁出豆粒般的汗珠，“在陛下醒来之前，我们必须留在诺曼底。”

    罗伯特·马利特没有露出想象中的失望，反倒笑了出来：“既然如此，我们就当陛下的侍卫吧。或许我们根本等不到沃尔西奥夫、格斯帕特里克或者埃德温掌握威斯敏斯特，就被那个短袜子出卖了。”

    “那么，你不回去吗？”

    “我？我回去能做什么？我那些表侄要么乳臭未干，要么还在加莱的舰队里，何况他们都是些私生子，没有谁能阻止埃德温夺取麦西亚。至于沃尔西奥夫这些人，对我的鄙视比大人还深上三分，除了留在国王身边，我还能干什么？”

    罗德里戈没有评价什么，他知道眼下不能失去任何力量，这个马利特至少暂时还是自己的同盟。

    冬季的到来并未阻断海陆的消息，法兰克人的国王腓力尤其不会受到天时的影响，他在圣安德勒日前就得知了亨利皇帝已经杀死萨克森公爵马格努斯，此时正向南方冬营回军。

    “巴约主教还没有说服罗伯特吗？”腓力漫不经心地问起了那个诺曼人。

    “没有，罗伯特还是不同意袭击英格兰人。”

    “你们和他说过，我们只给他一次机会么？一月以前，他必须臣服我们，他的合法领主！否则他就会发现王座站在卢福斯一边。”

    腓力的愤怒完全是伪装出来的，他的心中充满了犯罪的兴奋，埃德加已经倒下，诺曼底别无选择。

    三日后，正在向伦敦写信的罗德里戈伯爵忽然看见温彻斯特主教怒冲冲地掀开了自己的帐幕。

    “这简直是胡闹！”主教的愤怒和他的年龄颇不相称，罗德里戈一听见便感到这次要抚平这个老圣人的怒火不会容易。

    不料刚听对方叙述到一半，罗德里戈已经拍案而起：“他真的已经离开了？”

    从主教的表情中得到答案后，伯爵最终颓然坐了回去，赫里福德的罗杰竟然在这种时候骑士精神附体，带人东去欧马勒，赴那个该死的“孤岛决斗”之约。

    罗杰当初杀了多少诺曼贵人？罗德里戈不知道准确的数字，他只知道，如果要了结这样的血债，罗杰哪怕有一百条命也不够。

    他还不如直接去吃砒霜！

    罗德里戈明白，自己的力量在削弱，诺森布里亚伯爵没有送来援军，反倒固守在萨塞克斯海岸，即便伦敦也无法调动这位强大的北方封臣；埃德温的麦西亚侍从们已经走了，眼下罗杰的诺曼人又不辞而别，这种事情再发生几件，敌人一定会意识到他的虚弱的。

    冬季无法阻挡法兰克人和诺曼人，眼下挡在国王病躯前的，只有罗德里戈伯爵一人：是这位佛兰德人的征服者吓住了饥饿的狼群，无论是谁，在进军鲁昂之前都得掂量一番彭布罗克伯爵以三千多人尽歼八千佛兰德大军的武名。

    他必须保持强大，而要确保这一点，威斯敏斯特决不能发生动荡。