郑荣略略弯腰，将王忠海虚扶起来，道：“王公公精神健铄，真是可喜可贺啊！”

    王忠海借势站起，悄悄拍去身上的灰尘，满脸堆笑道：“王爷这不是在戏弄老奴么？说起来老奴前些日子身体不好，还多亏皇次子体恤老奴，送来酒杯大小一颗南海珍珠磨成粉服下，嘿嘿嘿嘿，方才捡回一条老命……”

    王忠海说了没几句，郑荣便探出口风——这是帮皇次子游说的——顿觉无趣，立刻打断王忠海的话茬，道：“有劳王公公前头带路了。”

    “这个……”王忠海咽下一口唾沫，道：“王爷真是折煞老奴了。想来皇上倒也等在庶黎殿了，只是这些仪仗随从么……”

    “这点规矩本王还是懂的。”说罢回身对侍从安排了一番之后，便同王忠海一道进宫去了。

    虽说王忠海腿脚倒也利索，却又怎比得上镇守北疆﹑日日操演兵马的幽燕王郑荣？加之郑荣自小便对皇宫格局甚是熟悉，又不愿与王忠海同行，走不了几步，便把那老太监远远甩在身后。

    紫禁城一如昔日那样威严肃穆。清一色汉白玉质地的石路，将巨大的宫殿座座联系起来；宫殿顶上无数明黄色琉璃瓦折射着太阳的光辉让人睁不开眼；而高大的红墙宫门则把整个皇城切割成条缕明细的各个部分，不得有半分僭越。然而在这极尽奢华宏大的宫殿群中，作为权力的中心与焦点的皇帝亲政之处，却是一间近乎简陋的小茅屋——庶黎殿。开拓大汉江山的太祖高皇帝出身野莽，因前朝暴 政揭竿而起，立国之后为告诫子孙不忘创业艰难﹑百姓疾苦，特建一座茅屋，以“庶人黎民”为名，称之为“庶黎殿”，作为后世帝王办公之处。

    郑荣虽走在前面，却不敢贸贸然推门进宫，只好等王忠海通报之后方才进得殿来。

    郑荣踏入庶黎殿就好似刹那间进入了另一个世界。简陋的大殿门窗紧闭，厚实的窗帘阻断了每一丝阳光﹑每一缕清风的入侵，闷热凝固的空气之中，唯有几支摇曳在浑浊空气之中的蜡烛无力地放出模糊的光来。

    郑荣定定神，好让自己的眼睛能够尽快适应这昏暗的光线，这才望见陷在柔软龙座之中身为当今皇上、也是自己兄长的郑雍。

    一团昏暗之中，皇帝传来了苍凉的声音：“贤弟快过来让朕看看。”

    郑荣听得，忙趋向前，这才看清龙颜。只见皇帝披散了一头不黑不白﹑半黄半紫的长发，昏黄的面容上纵横交错地布满了深深浅浅的皱折，干瘪的身体埋没在一席不合时宜的道袍之中，呆板而浑浊的目光紧盯着自己的兄弟。幽燕王郑荣同无力地坐在面前的皇帝郑雍是一母同胞的兄弟，郑雍年长两岁，今年还不到五十，看上去却好似这位英武王爷的长辈一般。

    郑荣见兄长这般模样，心头一紧，唤道：“皇兄！”

    皇帝在龙椅挣扎了一下，似乎打算努力直起身来，却未得成功，轻轻咳了两声，道：“来人哪，怎么还让吾弟站着说话？”

    话音未落，不知躲在何处的王忠海便从黑暗之中飘了出来，为郑荣搬来一张交椅。郑荣略略点头，道：“有劳王公公了，可否为本王点支蜡烛？”王忠海陪着笑，抬手招呼来小太监，搬来一支烛台，这才稍稍驱散了令人不安的黑暗。

    见郑荣从容坐定，皇帝这才喘匀了气，轻声吩咐王忠海：“尔等先出去，朕同贤弟有话要说。”见王忠海领着几个小太监恋恋不舍地走出殿门，郑雍脸上这才挂上笑容，寒暄道：“贤弟这些年镇守北疆，真是辛苦了。近来幽燕前线战事如何啊？”

    郑荣浮起臀部，微欠身躯，答道：“皇兄过誉了。托圣上洪福，前线将士忘身于外，屯垦兵民不懈于内，终保得北疆万无一失。”

    郑雍话锋一转，道：“朕年老力衰，虽有心国事，却力不从心。幸有贤弟替朕戍守边疆，朕便放心了。”

    “圣上何出此言？臣弟诚惶诚恐！”

    皇帝摆摆手，直入主题道：“朕的身体朕自己清楚……只是为保祖宗基业，当早立太子。朕有二子，长子忠厚老成却懦弱犹豫，诚非人君之才；次子急躁轻浮却聪颖果达，应是可辅之主。为社稷天下计，朕想废长立幼，不知贤弟有何看法？”没说几句，郑雍竟有些上气不接下气，摊在龙椅上喘个不停。

    “这个么……”来京路上，郑荣同军师钟离匡就立储之事商议了不知多少遍——就朝中局势而言，皇长子同皇次子的势力应是不分伯仲，否则若一方占有绝对优势，便不存在立储之争了；在此情势之下，尚未表态且能起决定性作用的力量，无非是皇帝的心意和外藩的态度了。因此，只要皇帝和藩王同时支持某一方，那此人定能登基大宝。基于此，钟离匡给郑荣出的主意便是：让皇帝先表态，然后顺着圣意，到时候储君登基，那郑荣便有擎天保驾之功，又有托孤顾命之重，权势自然更胜一筹。

    这实在是个万全之策，但郑荣心中却另有想法，听到皇帝意见，沉吟一番，正色道：“皇上咨臣以社稷大事，臣亦当如实奏陈，不敢有丝毫偏私。长幼有序，此乃天道伦常、也是太祖成例，无论圣贤白丁，人尽皆知。今不闻长子之过，未见次子之能，若陛下执意废长立幼，则上不合天意，中不符伦理，下不近人情，对江山社稷﹑新立之君﹑朝廷百官﹑黎民百姓，皆非福祉，还望皇上三思……”

    “这个道理朕自然明白，只是皇次子深得内侍﹑禁军的支持，恐怕不可轻动。”

    郑荣听了，眼中放出慑人的光华，说道：“皇兄无须多虑，若恐皇次子尾大不掉，臣弟甘愿解甲归田，将幽燕王位让予皇次子。臣弟不才，十年经营，只攒下精兵十万，良将百员，只知保家卫国，不懂犯上作乱，足可御敌……”

    听着听着，天子郑雍的思绪不禁回到了十二年前。

    景帝三十岁继位，在位又二十年，年逾不惑而未显老态。然而毕竟天理难易，朝中大臣劝立太子之声甚嚣尘上。景帝精力旺盛，生子十三人，世有“十三太保”之称，尤以前四子郑雍﹑郑荣﹑郑华﹑郑贵均已年过二八，可被册立为太子。

    长子郑雍为人忠厚老道，仁慈深沉，颇有长者之风。次子郑荣文武双全﹑胸怀宽广﹑朋而不党，朝野上下声望最大，被认为将是尧舜之主。三子郑华自小体弱多病，自知不能同兄弟们抗衡，便潜心学术，不问政治，学识最为渊博。四子郑贵颇有武功，又精于算计，四处收买人心，且最得景帝欢心，意与大哥二哥一较短长。

    此四人虽各有千秋，然而其中却是次子郑荣权势最盛。景帝初年，突厥撕毁协议，开始袭扰大汉关内，抢劫财物、侵掠人口。为反击突厥蚕食，朝廷往往发大军征讨，而自景帝十五年之后，主帅都是皇次子郑荣。通过历次战役，郑荣逐渐提拔了一批将军，在军队中威望非他人可比。景帝二十年，漠北大旱，寸草不生，突厥无力南下，便东征大汉属国渤海，占据辽东，势力更盛。为应对变化，朝廷新设幽燕道总管，统领全道军政事宜，而其不二人选又是郑荣。自此，郑荣既掌兵权，兼管政务，还能任免属下官员，虽然常住京城洛阳，却俨然一方诸侯。

    景帝二十四年冬，向来身体健康的景帝突然中风病倒，使册立太子变得迫在眉睫。一时间，朝野上下不知民生，惟论立储，政局纠缠得极为复杂。

    就在这种情况下，事态发生了令人意外的变化——立储希望最大的皇次子郑荣突然上书，请求立兄长郑雍为太子，而自己情愿领兵戍守北疆。经历了极短暂的死寂后，朝野上下都意识到：皇长子郑雍即将被册立为太子，也会在未来成为皇帝，更会获得权势鼎盛的二皇子的支持，这已是不争的事实。而咄咄逼人的四子郑贵在此情况下已无可奈何，只好主动上表，要求守卫南粤。三子郑华向无夺嫡之心，也无须明哲保身，继续稳坐书斋。

    开春之后，景帝驾崩，太子郑雍顺利登基。新任皇帝下达的第一封诏书，便是册封郑荣为幽燕王；第二封才是同时册封郑华为河洛王，册封郑贵为岭南王。这种程序先后上的细微差别，有明眼人一看便知——新任皇帝郑雍已承认自己的二弟郑荣“一人之下﹑万人之上”的地位。

    每念及此，如今高居皇位的郑雍都是感慨万分。也因此，无论朝中大臣﹑心腹近侍如何劝谏必须防止幽燕王拥兵自重，至高无上的皇帝总是如同乱风过耳：“吾弟不负朕，朕亦不负吾弟。”

    想到这里，郑雍不禁发出深深长叹，似在一潭死水般的沉默中投下了一颗小石子，荡起层层涟漪。

    郑荣抬头看了一眼自己的兄长，也暗暗叹口气，想了想却没什么话好说，只能站起身来，边作揖边告辞道：“臣弟不敢搅扰圣上清修，就此告退了……”

    郑雍见兄弟要走，连忙起身挽留，不想屁股刚刚离开龙椅，无力的双腿便让它们的主人再次重重地坐下。

    郑荣见了，悲痛莫名，重又走上前来，脱口而出：“金丹仙药本来虚无飘渺，臣弟还是奉劝圣上不要再服用了，好生保重龙体才是正道啊！”

    郑雍眯眼看着自己的兄弟，终于轻声答道：“朕知道了，贤弟先退下吧。”郑荣这才抱着拳，缓缓退出庶黎殿。