“啊！老朽这样的罪衍，轻轻一句话就宽恕了，王爷还真是虚怀若谷啊！”杨元芷话语之中没有半点喜悦，反而显得死一般的平静。

    却听他又说道：“老朽是行将就木之人，恕不恕的也就这么一回事了。只是老朽的儿子现在岭南道做官，孙子杨瑾还不懂事。若殿下能在王爷面前保奏一二，不要作践他们，那老朽也就死而瞑目了！”

    秋仪之已被杨元芷这番话说得额头冒汗，连道：“好说好说，我义父是何等样人，既能恕了老丞相，自然也不会为难他们。”

    “殿下义薄云天，老朽早有领教。殿下既有这句话，那老朽九泉之下也就没有遗憾了。”杨元芷脸上终于露出欣慰表情，浑浊的双眼泛出慈祥的笑容，“殿下德才兼备，又遇明主，正是建功立业、前途不可限量之时。只可惜老朽不能亲眼看到殿下位极人臣的那一刻了，还请殿下……”

    杨元芷一面说，一面颤颤巍巍地在船舱中站起。

    秋仪之还当他要朝自己行礼，刚要伸手去扶。哪知道杨元芷向船舷边上一倒，整个人栽进水里，小小木船失去平衡，顿时左右摇晃不止。

    秋仪之不通水性，下意识地用双手抓住船舷，生怕自己也掉进湖中，更加无法立即下水救人。待小船平稳下来，三朝老臣的杨元芷已消失在不知有多深的潭水之中。

    秋仪之已然慌了神，慌忙操桨划到岸边，却见杨瑾一个人蓦然站在一块假山石上，痴痴呆呆地望着湖中泛起的一阵阵涟漪，满眼都是困惑和忧伤。

    秋仪之不敢与杨瑾这样的目光对视，赶忙一把手抱过杨瑾，飞也似地就往杨府大门外，飞奔而去。

    看守杨府的兵丁见秋仪之这幅模样，无不惊讶，刚要询问，却听秋仪之用不容置疑的口气命令道：“此处封闭，任何人等不得进入，你们可知道了？”又将杨瑾轻轻放下，说道，“这位小公子是我的故人，你们好好生照顾、小心伺候，他若是少了根汗毛，你便少了颗脑袋，懂了吗？”

    说罢，秋仪之也不等那兵卒回话，便飞速上马寻郑荣去了。

    郑荣此刻正在太庙祭奠大汉先祖牌位。

    这件事乃是天下第一重要事体，便是天塌下来也不能打搅的。秋仪之只好等候在太庙之外，心里早已急得如热锅上的蚂蚁一般。

    过了好一会儿，郑荣才在无数仪仗、侍卫的簇拥保护之下，从太庙之中出来。秋仪之赶忙迎上前去，将杨元芷的这番变故，向郑荣一五一十地说了。

    郑荣闻言，略略沉思片刻，道：“这样死法，也算是他脑子还算灵光……也罢，那孤就成全了他最后一点希望，不再深挖连坐。你去找钟离先生，叫他以吏部名义行文，传杨元芷的儿子进京奔丧来吧！”说罢，郑荣便又领着无数侍卫随从，头也不回地浩浩荡荡离去。

    秋仪之经过这样经历，好长一段时间精神都不振作，索性郑荣已经控制朝中大局，没有什么事情需要秋仪之去办。因此秋仪之以前些日子太过劳累为由，向郑荣请了长假，日日带着尉迟良鸿、赵成孝及十八个云梦山贼，四处游览洛阳附近湖光山色，也算是逍遥自在。

    时间不知不觉过了一个多月。

    这四五十天之中，大汉朝廷形势不断向着有利于郑荣的方向发展。

    首先崔楠、韦护两员大将领军，毫无阻碍地先后占领了各地州府。各个封疆大吏，只想着能在这风云变幻之中保住性命官位，心中全无道义原则，幽燕大军一到便捧出文牒档案，算是降服于郑荣了。

    其次是郑荣最为担心的岭南王郑贵。他原本有心趁朝中大乱浑水摸鱼，虽然没想过能够伺机夺取皇位，好歹也能乘乱夺取几个州县，也好积攒些实力同朝廷对峙。可出乎他意料的是，郑荣这场讨逆之役不过几个月便大功告成，完全没有给他浑水摸鱼的机会。于是郑贵同手下几个智囊商议了一番，索性上了一道劝进奏章，劝郑荣立即登极称帝，稳稳占住这拥立头功。郑荣当然知道郑贵的用意，也明白他短时之内无心同自己争锋，便也放下心来，同时也没忘了部署大军在岭南道边界地方，有备无患。

    然后郑淼同河洛王郑华一道，不断同各级文官会谈。几次讨论下来，朝中多数官僚都已表示效忠于郑荣。还有一些不再愿为朝廷办事的官僚，郑淼便安排其致仕退休，也并不为难他们。由此，朝中百官心态也已然安定下来。

    长子郑鑫奉了郑荣的命令，领衔整顿六部事务。讨逆之役中，郑鑫只负责后方粮草辎重转运事务，虽然居功不小，却鲜有出风头的机会。因此他有心在父王和百官面前显示自己的能力，便鼓足精神，轮流泡在各部之中，整顿部务。

    一时之间，吏部弹劾贪官冗官二十余人，朝中吏治顿时肃然；户部清理重新清理国库银两和仓储粮食，清理出来的各地亏空都下了呈文要求限期补齐；刑部派员坐镇大牢，逐一排查历年积案，凡有冤狱一律重新审谳；工部则从京城附近调集民夫工匠，全力修复损坏的洛阳东墙，并重新修建焚毁的太兴殿，立下军令状要在除夕之前完成工程；至于兵部、礼部，郑荣另派了钟离匡及郑森坐镇办事，郑鑫平日也不忘了过问一下。由此，慵懒了十余年的大汉中枢统治机器，终于重新迸发出活力，有条不紊地迅速运转起来。

    兵部这边，郑荣将主要事务交给三子郑森，并请出戴鸾翔坐镇。郑森虽然粗直了些，却也深通军务，又有了戴鸾翔这样的名将辅助，事情办得更加得心应手。于是禁军之中淘汰了无数老弱残兵，又重新招募精锐士卒补充空额，又抽调幽燕军中骨干精锐，升职之后加入禁军担任各级将官。于是短短月余之内，郑荣手中已有了两支战斗力极强、又效忠于自己的军队。

    至于礼部事务，则是郑荣关注的重中之重。近期之内，要做好登极大殿及恩科取仕两件事情，这是关系到收买大汉上下人心的大事，不能不加以重视。因此郑荣除却自己时时过问之外，更派了钟离匡坐纛指挥。

    钟离匡原本是个办事极为高效利落之人，可他的主公郑荣虽然尚未正式登极，却也远非当初的幽燕王可比，各种事务比之前多了十倍不止——光是整理汇总每天从各地送上来的奏章，钟离匡便已是忙得不可开交，更何况接了这两件极为重大的任务。

    幸好郑荣暂时赦免了当初得罪过他的施良芝，让他负责做好登极大典的相关事宜。

    施良芝也知道若现在不能尽心做好这件大事，以至发生些许纰漏惹恼了郑荣，那就真的是万劫不复了。于是他仗着自己久掌礼部，十分熟谙各色典仪程序的优势，日夜泡在礼部之内，反复演练，下定决心要将此事办得天衣无缝。

    至于恩科轮才大典，郑荣念及近几年科举考试每每发生泄露考题的弊端，便由自己亲自出题密封，派幽燕军中信得过的兵士，发六百里加急送至各道府衙；又让钟离匡从自己手下书办之中，选取老实可靠之人，分派下去监督开卷评题，防着下面龌龊官员徇私舞弊。这样一来，各省仓促之间新录取的孝廉，虽然说不上个个都有真才实学，却也没几个滥竽充数之人混入其中。

    此外，为祸不浅的劝善司衙门，郑荣则亲下谕令立即予以查封，被其捉拿的百姓官员全部释放，而劝善司之中的头目爪牙，则被统统关进刑部大牢，审查清楚一个释放一个，凡有作恶的即严惩不贷。

    总而言之，经过郑荣这短短一个多月中雷厉风行的整顿，大汉上下风气肃然，百姓无不感恩戴德；又加之郑荣的亲家、也是海内名士的秦广源在士林之中广为宣扬，以至郑荣盛名日隆，远超他镇守幽燕道之时。

    故而一时之间，劝进的奏章连篇累牍、汗牛充栋，源源不断地送到郑荣案前——郑荣年后即登极称帝已是板上钉钉、瓜熟蒂落之事了。

    此事，便是后宫之中，也是极为支持的。

    原来大行皇帝郑雍晚年沉湎修道，不好女色，他的几个嫔妃都未建立起什么威望，整个后宫依旧以郑雍之母为马首是瞻。而这年逾花甲的老太后，既是郑雍的生母、也是郑荣的生母——郑雍当皇帝时候自不必多讲，若是郑荣也随之称帝，那这后宫领袖之位便更加稳固——有了这层利害牵扯，她自然是万般支持郑荣即位的。

    光阴如梭，转眼之间已到了三九严寒时分，除夕佳节近在眼前，距离郑荣登极大典也是越来越近。

    为将这大典办得隆重体面，礼部尚书施良芝早已发文大汉如朝鲜、渤海、日本、安南、吐蕃、龟兹、楼兰等等属国，要早早派遣使臣进京朝贺，以此成就万国来朝的气象。

    渤海国乃是大汉用以羁縻突厥势力的属国，又同当初的幽燕王府关系极为紧密。因此渤海国大汗，同时也被朝廷册封为忠顺王的达利可汗，虽不便亲自前来朝贺，却也派出嫡子乌尔顿王子和女儿忆然郡主，带着极尽丰厚的贡品，一路大张旗鼓地往洛阳而来。

    乌尔顿王子是达利可汗的继承人，此次来到中原身负重任，一进京城觐见郑荣之后，便日日同朝中大佬约会饮宴，忙得不亦乐乎。

    忆然郡主则自小被养育在幽燕王府之中，同秋仪之关系又极好，进京之后也没有旁的事情要做，便日日同秋仪之在一起游戏。