林叔寒重又将手中折扇打开，说道：“这个王镜清，为官三十年，前前后后贪污银两达四十万两之巨，然而大殿下却只革去他一切官职、贬为平民，连身上进士功名都没有给夺了……”

    秋仪之想了想，说道：“这也没什么大不了的。这个王镜清似乎也是个六七十岁的老头子了，教训他一下也就算了，何必同他这个半死之人多计较呢？”

    “哼！”林叔寒冷笑一声，“秋大人倒是宅心仁厚。江南漕运衙门还有个叫刘建同的，也快七十的人了。在历年来在修理运河的攻城款项里头截了十几万两白银。秋大人猜大殿下是怎么判的？”

    秋仪之刚要回答，却听林叔寒自问自答道：“大殿下夺取他一切功名官职，还要充军三千里。因他年老体衰不能远行，便让他两个儿子代父受刑！三千里外是什么地方？嘉峪关！十个人去了，能有半个回来的吗？而且一去就是两个，怕这位刘大人的两个儿子能回来一个，就是造化了。”

    秋仪之听到这里，也觉得这桩案子判得有些过重，于是放下手中书本，想了想说：“以刘建同的案情，这样判也没什么不妥的。就是同时要他两个儿子去充军，似乎苛了些，改天我去同大殿下说说，留一个下来也是好的。”

    林叔寒又冷笑一声，说道：“秋大人面子大，在大殿下那里是说得上话的。干脆好人做到底，帮忙在下面这件案子上说项说项。”

    秋仪之是何等机灵的人，早就听出林叔寒话中含了几分揶揄口气，却不知其中又有怎样的深意，注视了一会儿林叔寒那双眼神深邃的三角眼，说道：“什么样的案子？可是林先生有朋友牵连在里头，要在下去我大哥那里讨个人情？”

    林叔寒也同样直视秋仪之的双眼，说道：“林某可没有这样的朋友，即便是有，知道他原来是个吮吸民脂民膏的败类，也断然跟他绝交了的，哪里肯会帮他求情？”

    他顿了顿，将话题重新引到案子上，说道：“大人一定记得苏州府私分太仓、常平仓余粮的案子。这是一桩窝案，苏州府里头零零总总有四五十个官员牵涉在里头。大人是知道的，本朝自太祖皇帝开始，凡是涉及到太仓、常平仓的案件，没有一桩是从轻发落的。就拿苏州这桩案子来看，大辟、腰斩、绞刑的加起来就有十三个人，其余充军、监禁的更是不计其数……”

    秋仪之打断道：“这桩案子大殿下办得这样严厉，林先生总无话可说了吧？”

    林叔寒又冷笑一声，道：“偏偏这里头贪了钱粮最多的，还想出假作粮仓失火对抗朝廷检查的，那个叫胡发荣的，却是恁事没有，不仅保住了性命，就连功名都没丢，安排到云贵道当县令去了。”

    秋仪之想了想，说道：“这个胡发荣也没占什么便宜嘛！云贵道乃是大汉最贫瘠的地方，常言说‘人无三分银、地无三尺平’，说的就是那边。我看这个胡发荣就是去赴任了，也未必有命回来呢！”

    “哼！”林叔寒又是一声冷笑，说道：“官场里头的门道多的是。这个胡发荣只要还有功名在身，在云贵随便做个什么政绩出来，找几个同乡同年吹捧吹捧，立时就是一员干吏，说不定过不了一年半载，就又能从云贵调出来。就算他死在任上，那也是因公殉职，按照大汉恩荫的制度，他的儿子不用科考，也能混个官儿当当。”

    这桩案子，郑鑫断得确实是有失偏颇。

    就连秋仪之也难以为他辩驳，想了半晌才道：“大汉例律之中，对于贪腐一项的规定本就十分宽泛。贪墨了同样金额的人犯，依照情节不同，从凌迟处死一直到降级罚俸都是有的。也难怪大殿下案子难办了。不过这桩案子确实是有失公允，此案我定会向大殿下据理力争。”

    林叔寒听了，摇摇头又点点头，忽然起身在亭中转悠了一圈，说道：“最近我读书是越读越糊涂了，就连秋大人是真愚钝还是装聪明，都分不清了。”

    以堂堂皇上义子的身份，若放到旁人被林叔寒这个布衣草民这样教训，必然是当场就要发怒的。

    然而秋仪之却是个没有架子的人，又十分仰慕林叔寒的大才，丝毫没有动怒的意思，反而笑着说道：“在下在别人那里算是聪明人，可在林先生跟前就只能算是个笨人了。林先生这样洋洋洒洒说了一大通，不知有什么深意么？”

    林叔寒睨了秋仪之一眼，开口就说：“秋大人不仅这里头的关节心知肚明，而且懂得韬光养晦之计，可比我聪明多了！好吧，既然以秋大人的身份难以启齿，林某这个闲云野鹤之人倒是可以口无遮拦！”

    他自嘲地一笑，忽又斩钉截铁地说道：“大殿下这是在私自售恩，背地里做的是结党营私的勾当！”

    秋仪之听了一惊，虎口一时吃不得力气，拿着的书顿时掉在地上。他赶紧弯腰将书捡起，趁此机会平和一下心境，这才起身说道：“林先生这话可就是有点危言耸听了吧？我大哥是皇长子，天下都是他家里头的，又何苦去结党呢？”

    林叔寒笑道：“普天之下机密之事不知多少，尤其以皇家宫闱秘事最为晦暗不明。不过以林某之见，大汉亿兆黎民之中，能比秋大人更熟悉其中情形的，恐怕再找不出第二个了。你我都是明人，又何必在此说暗话呢？”

    秋仪之听林叔寒这话说得再明白也没有了，自失地一笑，说道：“林先生看待事物真是通幽入微。在下放着朝廷中枢位极人臣的位子不做，偏偏要来江南这个穷乡僻壤的山阴县来当个小小县令，可不就是为了不插足其中么？”

    林叔寒正色道：“秋大人能有这番见识，实在是了不起得很。然而世间万事，可不是件件都能随心所欲的。以秋大人的地位、功劳、名声，就算是想要退隐江湖，别人也未必能放过你啊。大人若是不信，就请想想你这半年来，几时又离开过朝廷中枢了？”

    秋仪之听了一怔，细细想来，自己虽是个七品小县令，却无时无刻不在同皇帝、宰相、皇子打交道——而这几个地位尊崇之人，普通地方小官，就是当上一辈子，能远远瞧见他们一面都是十分难得的了。

    于是秋仪之叹口气说道：“林先生说的一点不错。可惜人生不如意十之八九，这也是没办法的事情啊……”

    林叔寒却正色道：“秋大人不要气馁。要不是林某认大人是个朋友，又见大人是实心为朝廷办事、为黎民伸冤，否则换了其他人，我还懒得说这些话呢。”

    林叔寒这话说得如此诚恳透彻，让秋仪之不能不有所触动，忙将手中书本摊平放好在身前桌案上，起身深深作揖道：“先生大才，还请教我。”

    林叔寒依旧是那副自矜高傲的模样，也不伸手去扶，淡淡说道：“以秋大人的灵透，我一个落魄书生有什么可教你的？不过是见大殿下所为，偶有些心得罢了。”

    他沉思了一下，说道：“秋大人没发现么？凡是大殿下从轻处置的官员，没有例外全都当过科举的主考官么？”

    秋仪之听了又是一愣，他自军中出道，年纪又轻，江南道又是个人生地不熟的地方，这些官员的履历，他还真是不甚清楚。然而这个林叔寒虽然孤高些，却绝不是那种信口开河之人。

    于是秋仪之皱着眉头问道：“怎么？还有这等事情？”

    林叔寒笑着点点头，说道：“林某何时打过诳语？你看王镜清是进士出身，原本是以学差任命到江南道来的，主持的江南乡试有七八场，从他手底下点出去的举人孝廉总有五六百人。江南文风鼎盛，这些举人之中，又十有七八高中进士。这样一来，这个不起眼的王镜清，竟是大汉三百来进士的座师，影响力可是非同小可。”

    林叔寒喘了口气，继续说道：“至于这个胡发荣更是了不得。他是礼部出身，虽然位卑职小没当过会试主考或者是副主考的职务，然而参与的科举也不知有多少场了，怎么这么也能混个脸熟。况且他是老丞相杨元芷的弟子，同学之中位居高官的也不再少数。大殿下笔头一抖，从轻发落他，可不知卖了多少面子给人呢！”

    林叔寒款款道来，列举了五六个罪刑确定显然过轻的官员，果然都是些科举背景深厚的。

    于是秋仪之蔚然叹息道：“原来我大哥是想要深耕科举这条线，培植起自己的势力来啊！”

    林叔寒击掌称赞道：“秋大人果然是个明白人！大殿下的岳父，乃是士林之中堪称泰斗的秦广源，他本来就在读书人中颇有令名。再经过此次事件，大殿下在士林之中的声望想必就如日中天了吧。”

    秋仪之点点头，说道：“林先生说的没有半点虚言。皇上的三个儿子当中，二哥兵权最重、三个既有兵权又管政务，唯独这个大哥手里头只有洛阳府的几个差役，除此之外没有半点兵权。偏偏皇上铁了心从不给他单独领军的机会，他这样将所有筹码统统投到文官身上，也是没办法的事。”

    “唉！‘秀才造反，十年不成’的道理，大殿下怎么会不懂呢？”林叔寒说道，“然而大殿下争嫡之心，却已是昭然若揭了……”

    说到这里，两人的对话就已牵扯到皇位继承这天下第一件大事上了。

    秋仪之是个一心想要韬光养晦之人，全然不想在这件事上再多说半个字，连忙阻止道：“这事情林先生可不能信口胡言！当心一不小心就要人头落地！”