秋仪之见郑鑫说话时候神态严肃，知道他必然是有重要事情要跟自己说，便也正色道：“不如先到大哥书房之中，我们再议好了。”

    郑鑫却道：“也不是什么机密事情，这边风景尚好，也颇风凉，你我兄弟就在此说说好了。”

    他此言未尽，果然有一阵凉风从池塘上掠过，带来一丝湿润的凉意，顶上松树的树枝也适意地摆动起来。

    秋仪之被这阵凉风吹拂得神清气爽，点点头说道：“既大哥有这份雅兴，那小弟就陪着在此说说话好了。就是不知大哥有什么事情需要吩咐的？”

    郑鑫面带笑容说道：“江南的案子算是了结得差不多了。殷承良列的二百八十四个大小官员，大哥都已处置了，另又牵扯出七十二个来，我也一并收拾了。这几日我没断了给贤弟送案卷节略来，不知贤弟看过没有？”

    郑鑫见秋仪之微微点点头，便继续说道：“江南官场贪腐案，牵扯之广为大汉建国以来所仅见。兄弟这几日告病休养，大哥也只能勉力为之，其中不免有些纰漏，不知贤弟有什么指教之处么？”

    秋仪之一愣，顿时反应过来，心想：我这大哥倒是好口才，短短几句话就说这桩案件办理起来难度极大，他一个人能承办下来就已是极不容易的了，就算其中有处置不公的地方非但不是自己私心之故，更是瑕不掩瑜，不能以此质疑其此次南下的功劳。

    然而秋仪之这番心里话却是无论如何不能当着郑鑫的面明说的，于是他思量了一下，说道：“大哥送来的，小弟都拜读过了。只觉得大哥每天都能办理这么多案件实在是了不起得很，没发现其中有办得不妥的，更没有什么好指教的。”

    郑鑫原本担心这个聪明伶俐的秋仪之已看出了自己的花招，听他这么说才稍稍放心，也不在这话题上深入，却说道：“其中几个牵连得广的案子，譬方说‘苏州两仓余粮案’、‘扬州水政案’、‘杭州西湖疏浚工程案’等，其中犯官均已发落完毕，想必贤弟都听说了吧？”

    秋仪之忙点头道：“是。这几桩大案子下来，十几颗人头落地，江南官场风气为之一振，便是孺口小儿也称赞大哥办事雷厉风行，刚正直爽呢！”

    郑鑫听了高兴，笑道：“这都是我分内之事罢了。然而牵出江南官场积案的了尘宫‘十三命奇案’却尚未了结，其中妙真、李慎实、蔡敏三名主犯尚且在押，应当如何处置，不知贤弟可有什么章程？”

    秋仪之初时对这桩案子是极愤慨的，对这三人恨不得能够手刃而后快。然而经过这几个月的拖延，他对此案已是意兴阑珊，摇摇头说道：“这些人虽还苟且在世，却早已行尸走肉一般，依律应当如何处置，便该如何处置。全凭大哥决断好了。”

    他想了想又说：“就是李慎实、蔡敏两人是非死不可。然而他们或多或少都收殷承良的胁迫，做的事情也未必发由心生。还求大哥能念在这点上面，只将这二人正法即可，就不要株连下去了。”

    郑鑫笑了笑说道：“没想到贤弟这样尸山血海里头翻滚出来的，也有这样的菩萨心肠。好。我知道了，就按贤弟说的办。”

    他又问道：“当初围攻山阴县城的几个军官，又不知如何处置妥当？”

    秋仪之深思了半晌，说道：“我朝素来有以文制武的规矩，各级将领说起来虽是一方军事主官，其实却无权调动一兵一卒，不过是个听令办事的罢了。还请大哥能够网开一面，不要为难这几个将官吧。”

    郑鑫听了却是一怔——他因自己手上缺乏兵权，因此在京城时候特意笼络了几个新进的武进士，想趁江南道官场震动的机会，将他们安插到这里，混出履历之后再逐级升迁，以此迂回来掌握一点点军权。

    却不料秋仪之轻轻巧巧一句话，就让他盘算已久的计划消弭了一大半。

    然而郑鑫现在要是执意要按照自己的意思处置，唯恐被眼前这个聪明机灵的义兄弟看出什么端倪来，到时候自己可就要吃不了兜着走了。

    于是郑鑫尴尬地笑笑，说道：“贤弟这样宅心仁厚，若是被父皇知道了，想必就又是一番褒奖。”

    其实，秋仪之只知道郑鑫有夺嫡之心，却全没想到他会在争夺兵权上面做文章——他想要从轻发落这几个武将，却是考虑到江南道还担负着屏蔽岭南王郑贵的任务，若在这个时候彻底清洗江南军界，难保不会动摇军心，让岭南王找到可乘之机。

    这项使命，乃是皇帝郑荣当面传授给秋仪之的，他也不清楚自己这个大哥是不是知道这件事，索性只字不提此事，只道：“小弟只求皇上不要责罚，可就谢天谢地了。”说罢便“哈哈”大笑起来。

    郑鑫也听了，也跟着大笑起来。

    两人各怀鬼胎地笑了一阵，却听郑鑫说道：“对了，还有那个妖道妙真。依律她是要被凌迟处死的。然而我想着此人妖媚异常，要是真的在闹市之中扒光脱尽了行刑，难保不引起那些无知小民的骚动，到时候横生事端来就不好了。干脆跟着李慎实、殷承良两人当头一刀砍了算了。你看如何？”

    秋仪之想了想，也觉得郑鑫这么安排妥当得很，内里也不希望妙真临死出丑，便答应下来。

    郑鑫听了满意，又道：“既然贤弟没有什么意见，那也无须再拖延时日，三山街上的法场都是现成的没有撤去，我等明日就送他们三人上路好了。”

    郑鑫这话说得虽极平静，秋仪之听了却后脊冒出几滴冷汗了，愣了半晌才道：“好。这三个人同我有缘，我是要送一送的，小弟明日再来拜访好了。”

    说罢，秋仪之便寻了个由头，辞了出去。

    次日，秋仪之一改之前几天非日上三竿不起床的习惯，一清早就仔仔细细地梳洗穿戴完毕，又教尉迟霁明穿戴齐整，便往栖霞寺而来。

    郑鑫因这半个月来出了不知多少红差，杀了不知多少人犯，反倒是轻松得很，同秋仪之说了好一番话，又留了他在此用过午饭，望望高挂中天的日头，这才说道：“时辰也差不多了，你我就到法场出这趟红差吧。”说罢，起身就往门外走去。

    所谓“红差”，只是因监斩差事阴气太重而取的雅称而已。

    秋仪之虽也算是行伍出身，尸山血海里头泡大的，然而第一次办这差事，心中还是不免有些紧张，亦步亦趋地跟着郑鑫来到行刑的三山街。

    这三山街是金陵城内一处十分繁华的所在，四五条街道在此处汇集，街边都开满了各色茶楼、客栈、酒店，街道交叉路口便形成了一个异常热闹的广场。

    郑鑫为震慑天下百官，也乘机在江南百姓面前显示一下自己铁面无私的风采，故而特意舍去原来金陵城杀头的水关城门不用，在此处设下法场，专门斩杀江南官场窝案中被查获的官员。

    只见官场正中央围起一座两丈见方、一人多高的土台，台上立起一根数丈长的旗杆，上面高挂起钦差大人的龙旗，在狂风的吹拂下烈烈飘荡。

    高台四周包围了无数军兵将士，一个个手持利刃长矛，面色凝重，虽在烈日暴晒之下却依旧一动不动，好似神像雕塑一般。

    高台正北搭起一座凉棚，凉棚当中整整齐齐码放了七八张交椅，是为监斩的官员所设。又见五六个膀大腰圆的刽子手，顶着从地上冒出的热气，一面饮酒以消肃杀之气，一面在油石上打磨屠刀，发出“嚯嚯”声音，听得人心一阵阵发紧。

    郑鑫见惯了这样场面，已是十分淡定，缓步走到正中的头一把交椅前面缓缓坐下，又伸手示意秋仪之及其他几个观刑的官员也一同坐下，随即抄起面前桌案上摆着的惊堂木，用力一拍道：“带死囚！”

    早已侍奉在帐篷外的传令兵听到号令，立即高声大喊道：“传大殿下令：带死囚！”

    他话音方落，行刑高台旁守护的军士也齐声高呼：“带死囚！”

    这一声喊惊天动地，让在炙热阳光熏烤下有些昏昏欲睡的秋仪之一下来了精神，他坐直了身体，极目远眺，果然见妙真、李慎实、蔡敏三人各自在军士的押送下，被推上了高台，脑后插了木牌，强按着跪倒在地上。

    在四周街巷两旁酒楼茶馆之中休憩的看客，也都一个个伸长了脖子，闭气凝神地观赏着这血腥的一幕。

    却听传令兵回道：“启禀大殿下，人犯已经带到，还请大殿下发落！”

    郑鑫点点头，又对秋仪之说道：“秋大人，你是此案的主官，劳烦你带两个人去验明人犯正身。”

    秋仪之慌忙起身，拱手道：“是。”说罢，便昏昏沉沉地离了凉棚，往高台走去，一个手拿纸笔的书办、一个腰佩宝刀的千总紧随其后。

    秋仪之好不容易登上高台，已是汗流浃背，走到第一个人身前，说声“抬起头来”。

    那人果然缓缓将头抬起，露出一张宽阔却瘦骨嶙峋的脸孔——正是前越州牧蔡敏。

    秋仪之身后书办问道：“大人，此人可是蔡敏无误？”

    秋仪之似乎被吓到一般，听了一惊，忙答应道：“就是此人。”

    那书办点点头，拿笔在手中纸上不知写了什么。与此同时，他身旁的千总便赶上半步，将插在蔡敏脑后的写了他名字的木牌抽出，夹在自己腋下。

    秋仪之又走到第二个人身前，一样叫他抬头，一样确认身份；书办也一样做了记录；千总也一样抽出木牌夹在腋下。

    秋仪之又走到第三个人跟前，见此人体态扭捏跪倒在地上，猜也不用猜就知道是“了尘宫”中的妙真居士。

    虽然如此，然而程序却是必须要遵循的，于是秋仪之也同样说道：“抬起头来。”语气却莫名有些发虚。