秋仪之忙将他用力扶起，说道：“伍将军何须多礼，你是五品检校，我是七品县令，应当我给你行礼才是啊。”

    伍常锡忙道：“岂敢，岂敢。秋大人是我的救命恩人，若是反向我行礼，传言出去岂不是会说我不知感恩，是个忘恩负义的小人？”

    原来这个伍常锡乃是江南道明州府的一员守将，同秋仪之也是颇有渊源——当年倭寇作乱时候，明州城几乎全城糜烂，秋仪之同伍常锡并肩作战，好几次救了他的命，因此才有这“救命恩人”一说。

    秋仪之听伍常锡说话这样客气，心中也是十分高兴，便又问道：“伍将军，记得明州城似乎已被岭南王爷拿下了，不知你怎么会到我这里来呢？”

    说到这里，伍常锡立即收起了满脸的喜色，长叹口气说到：“唉！落到岭南王爷手里还算好事，可惜偏偏落到了那殷泰手里头。哦，大人还不知道吧，殷泰的老子，就是原先那个江南节度使殷承良居然还没有死，又活过来了……”

    这事秋仪之早就知道了，也叹了口气骂道：“这个老不死的，居然懂得借尸还魂！我已同他见过一面，可惜当时我自保尚且不暇，否则定要手刃此贼。”

    伍常锡也恨恨说道：“殷泰、殷承良攻下明州之后，便引入倭寇作乱，还要原先的节度军效忠于他们。末将不少同袍，有的迫于压力、有的本就无骨，已是屈从了他们。末将却是不愿，听说秋大人在山阴县招兵买马，因此才赶来投奔。”

    秋仪之听伍常锡是过来投奔的，心中更加高兴。他在明州抗倭同伍常锡并肩作之时，就看出他虽然手下兵丁作战能力不足，但他本人无论是指挥还是上阵，都颇有可观之处，为人也是光明磊落，能有他这样一个帮手，无疑会让自己如虎添翼。

    因此秋仪之笑着说道：“求之不得，求之不得。也谈不上什么投奔不投奔的，现在岭南王作乱，我们不过是共赴国难罢了。”

    他又扭头看看伍常锡所带的这些兵马，见他们虽是远道而来，然而精神都还尚好，面孔之上虽然难免有些饥色，不过却没有那种萎靡不振的模样。

    于是秋仪之又赞道：“伍将军果然带兵有方，手下这群将士虽暂受小挫，不过士气颇为健旺。待到我山阴县中略加休整之后，便就又是一支虎狼之师了。”

    伍常锡听了这话，心中也是颇感骄傲：“这还多赖秋大人那日的指点呢！”

    秋仪之闻言一怔，随即想起当初抗倭时候，伍常锡麾下兵士作战不利，被人数远少于自己的倭寇围困，险些连累自己不能突围而去，因此被秋仪之一通教训，要他好好训练军队。

    今日见伍常锡果真将自己的话放在心上，秋仪之愈发高兴，连声赞道：“好，好，好。这里不是说话地方，我们还有一肚子的话，还是先回去再说吧。”

    他又转身指示赵成孝道：“赵哥，伍将军是自己人，你这就鸣金收兵，回城去吧。”

    赵成孝听令，立即叫人敲响铜锣，两侧埋伏着的近万人马听了号令，齐齐起身冒出头来，井然有序地下山列队。

    伍常锡见到这样的场面，背脊几乎渗出汗来，咽了口唾沫说道：“幸好赵将军认出我来，否则再晚一时半刻，秋大人一声令下，我等岂不是要被这里的伏兵碾成齑粉了？”

    于是一路上秋仪之和伍常锡并鞍而行，攀谈起来。

    这才知道原来是伍常锡听了秋仪之教训，立志要整顿手下军队，却苦于一时军饷不能发足，便索性将手下军士裁撤掉了一多半，只留下五百多人的精兵，日夜操演才有今日的气象。后来岭南军攻打明州城，别的节度军不是被轻易击败，就是干脆投降，唯有伍常锡突围而出，凭借的就是这五百人马。

    秋仪之又问道：“伍将军说殷泰、殷承良接管了明州防务。之前我也同他们见过一面，说是他们聚集了大量倭寇，海船多得很。可是之前朝廷不是已同日本国征夷大将军说好了，要他小心约束手下，不要侵犯大汉疆土。之后倭寇不也是消停了吗？”

    伍常锡皱着眉头答道：“这个末将倒是不太清楚。只知道倭国国内其实并不太平，征夷大将军也并不能号令全国莫敢不从，国内反对势力不少。因此殷泰、殷承良聚集起别家倭寇的海船，也并不是什么出人意料之事。”

    伍常锡又低声在秋仪之耳边说道：“其实现在无论是岭南军还是倭寇，兵力都不足以维持明州治安，靠的还是降服的江南节度军。不过依末将来看，这些人里头，除了个别存心附逆之外，还有绝大多数都不是诚心降服。只要大人领大军前去，到时候登高一呼，城内必然拨乱反正，到时明州便能一举光复。”

    秋仪之听到这里，已是满眼放光——伍常锡带来的这是一条极重要的消息，如果真如伍常锡所言，那无疑就能以极小的代价拿下明州城。而明州更是沟通中外一处十分重要的对外港口，能大量筹集军饷，为平定岭南王之乱奠定极好的基础。

    然而明州离开秋仪之所在的越州，还隔开老远，想要过去必须经过苏州、杭州等地，其中的风险实在太大，这是不能不反反复复仔细考虑清楚的。

    于是秋仪之蹙眉道：“这件事情太大，其中困难和变数又多，怕是你我走马之中，难以下定决心。我们还是先回城去，再作商议吧。”

    原本以伍常锡同秋仪之的交情，再看他手下兵马纪律严整，是可以进城驻扎的。可是现在山阴县城之中人满为患，实在是找不到这五百人住宿的地方，便也只好让他们在城外露营。

    伍常锡则进城同秋仪之、林叔寒、赵成孝连番商议，只是觉得明州攻取虽然不难，却远隔千山万水，大军行动难免受到敌军阻击，轻骑潜行又带不了多少兵力，难以攻陷坚城。

    他们几个思前想后，还是认为现在朝廷优势尚在，犯不上冒这样大的危险去千里奔袭，还是就近慢慢驱逐岭南王在江南的兵力，从而消耗其实力，逐步光复失地，同时为湖广、山陕等地减轻前线压力才是正途。

    如此这般，众人商议已定，选了离开山阴县不远的越州城，想着如能攻破此处就好，不能攻破也好歹要敲打一下其中的守军，试试自己的兵锋。

    于是秋仪之等人选了一个晴朗日子，为求保密，只说是出城拉练，却亲自领着亲信的两百余人，再由赵成孝统帅张齐、伍常锡麾下军队，一路迤逦向西北往越州城进发。

    越州城秋仪之曾经去过一次，道路虽不熟悉，却也认识，刚入越州地界便觉得气氛紧张。他跟岭南王打过几次交道，知道此人用兵出人意料，又极为重视监视敌情，一着不慎便会中计。

    于是秋仪之同林叔寒、赵成孝等商量了一下，让“铁头蛟”等十八亲兵，一路沿官道大路向前急进，遇到敌军哨所、驿站、兵站，便立即攻破，先挖掉岭南军监视自己的眼睛。大队人马则加快脚步紧随其后，也不去寻找僻静小路，专沿江南道宽阔笔直的官道快速行进，用的就是兵贵神速之计，赶在岭南军反应过来之前，就要兵临城下。

    秋仪之连续吃了几次败仗之后，今日的计策终于得偿所愿，当其率领大军赶到越州城下时候，岭南军还是依旧是城门洞开，没有丝毫防备的样子。

    秋仪之见对手露出莫大破绽，便赶紧叫过“铁头蛟”等人，下令道：“快，赶紧给我快马冲进门去，杀散守门兵丁，我给你们记首功！”

    “铁头蛟”答应一声，便带着手下弟兄，一马当先向毫无防备的城门奔驰而去。

    然而岭南军毕竟身经百战，在城头放哨的兵卒见到有敌军前来冲城，反应异常迅速，立即派人缓缓关闭城门，又有无数兵士站在城头张弓搭箭，只等骑兵近前就要射击。

    若按常理，遇到这样的坚城，能够只付出七八个骑兵的代价，就掌握攻城的主动权，这已是一笔一本万利的买卖了。

    然而此时此刻秋仪之却心存了私心，知道自己手下这十八个亲兵和两百个乡勇，乃是唯一完全听命于自己的精锐之师，是自己安身立命的保障，是一个半个也不能轻易折损的。

    因此他见对面已有了防备，便赶紧敲响铜锣，要前头冲击的亲兵赶紧后撤。

    “铁头蛟”他们听到号令，虽然有些不甘心，却也只好退了回来。

    于是秋仪之便命赵成孝将军队安顿下来，领着亲兵护卫，远远绕城一周，仔细视察城防情况，想要寻找其中破绽。原来这越州城在江南道腹地，几百年来从来没有受到兵祸，因此城墙年久失修，高度也不过一丈来高，城外护城河早已干涸，河床也很浅，一个人跨步就能爬上爬下。

    因此秋仪之回到大军之中，见日头尚早，便叫赵成孝将攻城器械简单准备一下，列好攻击队形，也不做岭南军支援部队的应对工作，想要一鼓作气就攻下这座城池。

    一切准备妥当，秋仪之正要下令攻城，林叔寒却暗暗走到他身边，说道：“大人，你不是说岭南军听了那天尊教主温鸿辉的办法，用地道之法攻城么？我看现在时辰尚早，不如好好寻找一下城外的地道入口如何？”

    林叔寒这话倒是提醒了秋仪之，能够利用既有的隧道，从来个中心开花、内外合击，必然会有事半功倍之效。

    秋仪之又转念一想：他手下这十八个骑兵，不是正向天尊教中挖沙打洞的高手石大建学过挖掘隧道、辨位下铲的技术么？于是他赶紧叫来他们，要其立即在城外寻找已有的隧道入口。