何九公寻到在僻静角落的秋仪之，立即又行了个礼，笑着一边寒暄一边走近，见是江南节度使刘庆也在，便也招呼道：“哟，公子说有故人，我还当谁，原来是刘将军啊！可惜这边不是衙门，也不是行辕，否则草民可非得要给将军行个大礼不可。”

    何九公这话说得虽然客气，可话语之中却暗含了几分揶揄。刘庆正在愁苦之中，似乎没有听出来，秋仪之等心思灵敏之人心中却是了然，不由有些疑惑——商人做事，最讲究巴结官府，这个深谙商场、官场之道的何九公，今天说话这么刻薄倨傲，足可见人情炎凉了。

    却听何九公又道：“来得早、不如来得巧。现在正是午餐时辰，不知公子能否赏光，让老朽请你吃上一顿？”

    秋仪之笑着答道：“九公这话说得不对。你来得可一点不巧，你瞧，刘节度不正请我吃饭呢么？你可来晚一步了，只能作陪、不能请客了。”

    何九公咧嘴一笑，对刘庆说道：“刘将军，你老朽是个做生意的平民老百姓，寻常哪能请来秋公子？老朽今天脸皮厚一回，不如这顿饭我请了，待日后我再回请你如何？”

    刘庆正在苦恼的时候，哪有心思同何九公挑礼，想也不想就答应了。

    何九公见了高兴，说道：“那可就是刘节度和秋公给我脸上贴金了。这边座位虽然雅致，可也太窄小了些，不如我们换张大些的桌子如何？”

    秋仪之答道：“九公说得有理。可所谓店大欺客，这里‘园外楼’规矩多得很，怕是我们吃到一半，已不能临时给我们换座了吧？”

    何九公满脸堆笑：“这里又没几个客人，满堂都是空位，换一个又能咋样？”说罢，便招呼道，“店小二何在？”

    何九公这一声喊，不但把小心伺候着的店小二喊了过来，就连掌柜的也上得楼来，躬身侍应道：“九公叫小的过来有什么事？”

    何九公道：“听说你这边规矩大，吃了一半换座位都不行，有这回事吗？”

    掌柜的搓着手、含着笑说道：“有这么一说。客人吃了一半，忽又来了陪客，便想要换大的座位。或是好位置上的客人走了，别的客人要移过来。这些客官只开口说一句，我们就要忙忙碌碌好一阵子，店里人手少，便索性定了这规矩，不让客人换座了。”

    何九公道：“方才这位公子还说你们是‘店大欺客’，果然不假。现在我要请这位公子吃饭，也不能换一换座位吗？”

    掌柜的忙道：“别人不行，九公还不行吗？”

    他低头想了想便道：“这几天生意渐好，倒是那边有个单间雅座空着，甚是宽敞，小的这就安排人过去另开一桌好了。”说着，掌柜便将秋仪之等四人，领到一间单间之内。

    只见这件单间果然甚是宽敞，居中一张圆台足够十来个人落座，屋内布置得也颇为雅致，还特意备好了笔墨纸砚，专门供客人吃喝尽兴之后附庸风雅，留下几句墨宝的。

    何九公看了满意，又问秋仪之道：“公子，你看此处还好吗？”

    秋仪之点点头：“看来这处单间也是专请懂行之人布置的，甚好，就是这里了。”

    九公点了点头，又对掌柜说道：“你好酒好菜只管上来，老朽是不会短了你的账的。”

    “哪里，哪里……”掌柜一边惶恐地说道，一边转身退出了单间。

    众人坐定，秋仪之对何九公说道：“方才我说‘店大欺客’四个字似乎还不全面，我看‘客大欺店’也是有的。周慈景大官人生意做得大，就连这‘园外楼’也必须马首是瞻，座位说换也就换了，这面子可谓大了。”

    九公“哈哈”大笑了两声：“虽说是‘和气生财’，可开店做生意，为的究竟还都是一个‘财’字。不瞒公子说，这里的掌柜之所以对老朽这样客气，原因也没别的，只不过是这处买卖，已被我盘下来了……”

    秋仪之听了一愣，忙惊道：“哟！九公好大手笔，这店是什么时候盘下来的？花了多少银子？”

    何九公笑得满脸的皱纹都哆嗦起来：“盘下来的时候，还是岭南军围城时候呢！那时候兵荒马乱的，这处酒楼里又出过大案子，原来你的东家早就做不下去了，老朽拢共才花了三百两银子，连地皮一共一千两，也就拿下来了。”

    一千两银子……要知道周慈景每个月海外贸易当中，给秋仪之的抽头就有五千两银子，这样的酒楼，按照当时的价钱，一下能买下无座，可谓卖得极贱的了。

    秋仪之却问道：“九公说得对，那时候天下不太平、这里又刚见过血，一千两银子虽对周大官人而言是九牛一毛，不过也不是笔小钱，总也不能打了水漂了吧？”

    何九公又笑道：“天下总要太平的。现在人心思定，料定岭南王爷也成不了什么大事，买下来一定不亏的。至于出过一两桩命案么……那也没什么大不了的，多放放鞭炮、施舍几顿给乞丐唱唱莲花落，也就消磨过去了。”

    这两句话虽然说得通俗易懂，里头却有莫大的学问，而这一介商人的何九公的这点见识，怕是多少饱学鸿儒、两榜进士也未必能够参透。

    却听何九公又道：“其实当时岭南王爷围城得紧，老朽当时是钱也闲着、人也闲着，正好找点事情来做做，不过偶然起兴而已，竟有缘能在此处做东请公子吃上一顿。本来嘛，这样大的仗，能够勉强留一条性命下来，就已是不易了，哪里还能想到这两个钱。”

    秋仪之却道：“记得我等退出金陵城之后，便是郑谕这小子占了城池。九公，还有周慈景大人，乃是正正经经的皇商，郑谕怎么没为难你呢？”

    何九公摇摇头，苦笑一声：“怎么没为难？郑谕为了筹措饷银，几次召集金陵城中的商人，要我们捐献钱粮。我们为买个太平，也大多出了些钱给郑谕。”想到这一节，何九公立即拱手道，“哦，正好，公子是皇上、宰相面前说得上话的人，若是皇上、宰相追究起来，公子可要替我等保奏两句，可别问个资助叛军的罪名啊！”

    秋仪之眼珠一转，问道：“诸位给了郑谕多少？”

    何九公“嘿嘿”一笑：“零零总总也有六七十万吧。”

    “唷！这可不是个小数目。”秋仪之半真半假地惊叫一声，“这就有些难办了，不知道是哪些商家给的，各自出了多少，九公这边有没有清单名册啊？”

    何九公也是个人精，听了这话，忙道：“这种东西老朽这边怎么可能会有？大概郑谕那边有一份吧……”

    秋仪之还在不依不挠：“九公年纪虽大，记性却好，想必还能记得大半，不如抽空默写出来，待明日我派专人来取如何？九公不要惶恐，这份名单不过是我等要做到心里有数，哪个有罪、哪个没罪，也好照此办理。”

    何九公还要推辞，秋仪之却立即将话锋转开，对赵抚义说道：“舅舅，你怎么会在这里？又同九公一道？”

    赵抚义自己和全家的性命都捏在秋仪之手里，因此对这位“外甥”不敢摆出半分长辈的架子，忙拱了拱手答道：“是前几个月兵荒马乱的，周大官人那边的账还有点不清爽的地方，因此特意同九公算账的。我们见是午饭的时辰，算明白了，就干脆出来吃一顿，却不料在这边遇见仪之了……”

    他这话说得倒也合情合理，秋仪之刚要询问这几个月一共结了多少银子，却听单间的门轻轻敲了几下，鱼贯而入男男女女好几个人，各自手端餐盘，不一会儿便将二三十样时令美味、山珍海馐摆了满满一桌子。

    秋仪之见这么些好菜，自己无论如何也吃不完，忽然灵机一动，对刘庆说道：“刘节度，我能问你借两个兵，传几句话吗？”

    刘庆枯坐了许久，听了这话，苦笑道：“我手下现在一个兵没有，正正经经一个光杆子将军……”

    一旁的何九公却道：“老朽手下倒还有几个跑腿的，有什么话，老朽倒是可以替公子传的。”

    “好！”秋仪之道，“不是什么大事。就请派两个人，一个去燕子矶码头，请少船主李胜捷；另一个去‘半松庄’，请林叔寒先生、赵成孝将军一同过来同饮，我等开怀畅饮一番如何？”

    何九公笑道：“这几位都是人杰，肯过来让老朽请着吃一顿，那是老朽脸上有光，连带着我家周大官人一样光彩。老朽这就派人去请，我方才还以为是什么军国大事呢……”

    秋仪之听何九公提到“军国大事”四个字，忽然觉得自己召集这么多要紧人过来，会不会犯了忌讳……可这念头在他脑海之中一闪即逝，心想：这些人都是自己的故人，现在形势大定，乘机聚上一聚旁人也说不出什么话来。

    还是何九公多张了个心眼，叫来“园外楼”的掌柜，让他传人过来的同时，还专门嘱咐道：“我这边要请贵人吃饭，你这就关闭酒楼，客人只许出、不许进，懂了吗？”

    掌柜的立即唯唯诺诺地答应了。

    九公又道：“客人到齐总还要些时辰的，到时候菜都凉了。这些菜不能用了，你照这样子再做一席，预备着端上来。”

    掌柜问道：“那现在这些菜呢？”

    何九公老眼一抬，说道：“你是第一天开饭店么？这些事情还要我教？今年的新茶上来了吗？先沏四碗茶上来。”

    掌柜被何九公教训了两句，赶忙招呼过店小二来，又亲自动手，风卷残云一般将这些菜端了下去。