“您是想息事宁人，用大田原换取内府的好感，以抗衡近江派？”藤堂高虎也明白，现在这种情况下，拉拢德川家康所带来的好处抵得上其他四大老之和，牺牲一个小小的名主如果真能换来这么好的形势，那也未尝不可

    秀保点了点头，脸上多少流露出一些无可奈何，毕竟大田原城是“王土奉还”的结果，就这么放弃了，会让其他大名认为本家对德川家做出妥协，如此一来，大和丰臣氏的权威将受到相当程度的打击，如此带来的负面效应可能是难以估量的

    “目前也只能是这样了，”秀保回答道：“即便占据大田原，还要构建一系列的防御体系，这可是需要周边豪族配合的，晴胜的书信你也看到了，现在大表氏已经篡夺了大田原七千石知行地，并将其中的三千石分给了其他亲德川家的大名，现在大田原一带已经是犬牙交错错综复杂了，想借助这些豪族的力量巩固防御，恐怕只是痴人说梦吧”

    藤堂高虎认同秀保的观点，却又有些新的想法萦绕在耳边：“主公，说起大田原城，臣倒是想到了一个人”

    “是谁？”秀保问道

    “鸟山城城主那须资景”藤堂高虎提到的这个人就是那须资吉的兄长，下野那须宗家的当主那须资景，说起那须氏，前文也有所提及，他本是下野最强大的一股势力，“那须七骑”原本皆是他的家臣，后来由于小田原征伐拒绝参与，而遭到秀吉的改易，只剩下鸟山五千石知行，即便如此，七骑中的各家还是对那须家表示得极为尊重，而大田原氏以及前文提到的大关等家更是经常赠送粮食绸缎给那须资景，以此来表达自己的忠诚

    “你的意思是，利用那须家来统和原来的‘那须七骑’？”秀保问道

    藤堂高虎摇了摇头：“这么做还为时过早，臣只是觉得，即便大田原呆不下去，也不能退回宇都宫家的领地，这样是会让本家威严丧失的，权宜之计便是将军队带到同样位于那须郡的鸟山城，那里和大田原一南一北，地理位置都很重要驻扎在那里相信会是个不错的选择，而且还能避免谣言的产生，不知主公觉得如何”

    “我不是没想过驻兵鸟山城，”秀保有些踌躇，“可那毕竟是那须宗家所在，若是将此地占了，‘那须七骑’肯定会有不满，到那时，别说是和本家合作兴许全都倒向德川家了”

    秀保考虑得不无道理，那须家即便再羸弱，那也是名义上的下野霸主，是联系“那须七骑”的唯一纽带若是蛮横地驻扎那须家的居城，定会引起那些名主的不悦，对于一心想要拉拢下野豪族的秀保来说，这一举动可谓是得不偿失

    然而藤堂高虎在这件事上却看得比秀保明白：“即便您不驻扎鸟山城，那须七骑也不会向本家靠拢的，大田原氏的结局就是一个鲜活的例子但凡敢忤逆德川家，即便是昔日同朝为官的亲密豪族（指大田原氏和大关氏），也只能翻脸不认人，说白了，那须家只是个幌子，为这些豪族增添些心里安慰罢了，您可千万别以为拉滤那须资景便能统和东下野啊”

    “你想的终究比我透彻啊”秀保敬佩地说道，“反正资吉是那须家的少主，只要让他和那须资景知会一声，本家驻军也不是什么难事吧好吧，就如你所言，等和鸟山城沟通好了便通知下野介，看看是直接接管大田原还是引兵南下，让他视情况而定吧”

    由于小宫山晴胜尚未率领户隐忍者返回御东山，目前并不好先给风魔忍者众安排任务，因此秀保差人将他们安置在御东山城的城下町，并参考兴国寺信风的意见，从中抽出十几名比较优秀的忍者，重新返回大阪监视大名的一举一动，每隔三天便向伏见进行汇报

    按照藤堂高虎的提议，秀保第二天便前往伏见的前田利家屋敷探望，此时前田利长被石田三成招至大阪商量“要事”，因此家中只剩下前田利家

    得知秀弊身前来，前田利家本想起身在客厅接见，没曾想身体实在太过虚弱，勉强从榻榻米上坐起来已经废了九牛二虎之力，根本没有多余的力气移动到客厅去，没办法，只好在卧室接待秀保

    秀保在侍从的引导下来到了卧室，甫一推开纸门，他便被前田利家的病态惊到了虽说饱经风霜，脸上布满皱纹也算正常，可那两只小小的眼睛却出奇地浑浊，一眼便能看出与健康老者的不同；在他伸手招呼秀北，秀保发现他那一双手已经是瘦得只剩下皮包骨，青筋很明显地凸显出来，手指关节艰难地活动着，看来别说是端茶喝水，就是攥拳头恐怕都是奢望眼前的前田利家给秀保的感觉只有四个字——“命不久矣”

    “右府亲临寒舍，利家实在是受宠若惊呐”前田利家声音沙哑，气若游丝，微弱得只有靠近才能听的几分清楚

    秀保很自然地握住前田利家的手，连连摇头道：“殿下说笑了，您是秀保的长辈，晚辈来探望长辈乃是常理，不必这般拘泥礼数”

    “是么，”前田利家长长地叹了口气，说道：“殿下真的将利家当做长辈么？”

    “这还有假，先父去世后，多亏了太阁和您的关怀扶持我才能走到现在，您就像是我的父亲，这些年多亏您的袒护和包容，否则秀保早就追随兄长而去了”

    一听秀保将自己比作父亲，前田利家不禁两眼摩挲，蠕动着嘴唇问道：“您真是这么以为的么？我利家怎配和秀长公相提并论啊”

    “先父将我迎进丰臣家，自是对我有恩，可他毕竟去世得早，真正让秀辩强活到现在的，便是大纳言您啊”说着说着，秀保竟也潸然泪下，前田利家受其感染，也跟着哭起来，两个知行超百万的大名竟在此刻相拥而泣，成何体统？

    前田利家最先停止哭泣，可他仍旧缀着哭腔对秀保说道：“殿下若真是如此高抬利家，可否答应利家一件事？”

    “殿下尽管说，只要秀保办得到，一定不会推辞”秀保也不是傻瓜，知道利家是要利用对他的同情讨要些好处，不过人之将死，只要不是什么过分的请求，还是可以先应下来的，至于能不能办到，当然还是要看会不会有损自家的利益了(未完待续