那小姑娘忽然叫出“小哥哥”，而且看样子对自己似乎颇为熟悉，杨宁好奇道：“你知道我吗？”

    “嗯.....！”小姑娘点头兴奋道：“我知道，我知道，小蝶姐对我说起过你，她说......她说你是她唯一的亲人，小.....小哥哥，你怎么到这里来了？”

    杨宁将一根手指竖到嘴边，示意大家都不要太大声音，姑娘们都是乖巧地点头，杨宁这才更加靠近一些，问道：“你们为何都被关在这里？”

    姑娘们互相瞧了瞧，还是那年长的姑娘道：“我.....我叫秀儿，我们......我们都是被骗到这里的。”

    “被骗？”杨宁一怔。

    “我和我爹娘几个月前逃难到这城里，有一个人找到我们，告诉我爹娘可以让我做丫鬟，管吃管住，每个月还能拿两钱银子。”秀儿低声解释道：“我们都已经活不下去，就没有拒绝。那人先将我带到了另外一家院子里，到的时候，里面已经有好几个和我一般的姐妹，在那里等了两三天，一天夜里我们就被叫上一辆马车，然后.....然后就到了这里来，自那以后，便再也没有出去过，我爹娘也不知道我在这里。”

    “原来如此。”杨宁皱起眉头，问道：“你可知道他们为何要将你们带到这里？”

    小姑娘们都是茫然摇头，秀儿道：“我们到了这里以后，便有人开始教习我们练习曲艺，并不让我们做其他事情，也不许我们多问。若是练得好，会待我们好一些，若是练得差了，就不能吃饭，还要挨鞭子......！”说到这里，眼圈已经泛红，声音更低：“我听说以前有人因为没能练好，被.....被活活打死。”

    “如此说来，小蝶也是和你们一起唱曲练舞？”杨宁眉头皱起，低声问道。

    秀儿点头道：“小蝶比我们都来得早些，我们来的时候，她们那一批人已经练得很好。”顿了顿，才压低声音道：“我听说练舞练得最好的，晚上可以到厨房去做事。”

    “厨房？”

    “嗯，夫人有时候晚上要吃东西，所以有时候会在厨房留两个人随时伺候。”秀儿道：“小蝶跳舞跳得好，所以有时候也可以去厨房那边。”

    杨宁心下这才释然，暗想小蝶能够溜出宅子，很有可能是趁着在厨房做事的机会离开，那却也是相当冒险了。

    “那小蝶今晚也在厨房那边？”

    秀儿摇头道：“以前就算她们晚上在厨房那边，白天我们也还能见到她们，可是这一次我已经好多天都没有见过她们，兴许......兴许她们已经走了。”

    “走了？”杨宁皱眉道：“你是说她们不在这宅子里？是了，你说的她们又是谁？”

    秀儿想了一下，才轻声道：“我以前听她们说起过，这宅子里前前后后来了许多人，来一批走一批，学成了歌舞，都会被送离这里，而且谁也无法再找到她们。小蝶.....小蝶她们来的早，歌舞也已经学了好久，这又好几天没有见到她们的踪影，所以.....所以我猜想是不是她们已经被送走了。”

    杨宁闻言，心下一沉，目中生寒。

    他微一沉吟，才轻声问道：“这里还有多少人？”

    秀儿立刻道：“本来有二十几个人，今天.......！”瞧了瞧边上几名姑娘，“今天又送来四个，应该有三十多个了。”

    杨宁微微点头，心想这个数目倒与之前花夫人所说的数目合上了，压低声音道：“如果你们离开这里，可能找到自己的爹娘？”

    “离开这里？”秀儿眼中显出欢喜之色，“你.....你是说我们可以离开这里？”其他姑娘也都显出欢喜兴奋之色，此时对杨宁再无害怕之心，反倒觉得是老天派来的救星，都禁不住围拢过来。

    杨宁低声道：“要离开这里，先要弄清楚这宅子里到底有多少打手，你们可清楚？”

    姑娘们互相瞧了瞧，秀儿道：“我见过四五个不一样的，都是凶恶的紧，不过我知道宅子正门那里日夜都有两个人守着，他们.....他们手里还有刀。”

    杨宁想了片刻，才将手中那串钥匙递给秀儿，轻声道：“这是几个屋子的钥匙，你先让让大家伙儿准备一下，千万不要发出太大的声音，我没有回来之前，不要轻举妄动，等我回来之后，再带你们离开。”

    “那.....那你如何带我们走出宅子？”秀儿担忧道：“大门那边有人守着，他们手里有刀，我们出不去。”

    杨宁暗想原来她们并不知道后花园墙根下有个窟窿，也不立刻说出来，等那姑娘接过钥匙，这才迅速出门，先是往院中那案上拿了大刀在手，顺手抄过案上一只酒袋，随即跑到墙根处老邢边上，见他尚在昏迷之中，便将酒水向他脸上倒了下去。

    老邢被酒水一激，便即醒过来，后脑勺疼痛得紧，睁开眼睛来，眼前出现一个蒙面人，正要喊出声来，忽地感觉咽喉处一阵冰凉，就听到一个冰冷的声音道：“问一句，说一句，若不老实，立刻割了你喉咙。”

    说完，那刀刃还作势在他喉咙抹了抹，老邢浑身一个冷颤，口中“嗯嗯”两声。

    杨宁为了万无一失，之前特地撕了块麻布蒙住了半张脸，拿刀架着老邢脖子，问道：“为何在这里囚禁这么多姑娘？”

    老邢正要张口，杨宁重复道：“提醒你一句，但凡说错一个字，马上割喉。”

    老邢道：“这都.....这都不是我干的，是......是萧头儿......萧头儿做的，我......我也是为了混碗饭吃，我......我是萧头儿手下的捕快......！”

    杨宁一怔，冷声道：“那宅子里其他的黑衣人都是捕快？”

    老邢道：“我们都是衙门里的捕快，听从.....听从萧头儿调派，宅子里加上我，一共有六名捕快在这里。”

    杨宁倒吸了一口凉气。

    他本以为这些黑衣人只是雇佣而来的打手，卷入其中的衙差也无非是萧易水及其手下亲信冯捕快二人，可是现在才知道，宅内的打手，真实身份却都是县衙门的捕快。

    捕快维持一方秩序，保境安民，谁能知道，这些人却在幕后干下如此勾当。

    “这些姑娘都是你们骗过来？”

    被冰冷的寒刀架在咽喉，更加上杨宁那一双冷厉的眼神，老邢明显老实了许多：“萧头儿专门安排人在难民之中找寻这类小姑娘，年纪要在......要在十五岁以下，长相俊俏，只要盯上，就会借口雇佣丫鬟骗......骗到手，先往其他地方待上几天，然后.....然后再神不知鬼不觉地转到这边来......！”

    “然后呢？”

    “然后.....然后交给.....交给花夫人教授她们曲艺。”老邢道：“等她们有了些底子，便可以.....便可以送出去了。”

    “送出去？”杨宁最想知道的便是小蝶如今究竟去往何方，“送到哪里？”

    老邢道：“那.....那我真的不知道......啊，别......别动手，我什么都说.......！”犹豫了一下，才苦着脸道：“我只知道.....我只知道时间一到，冯老二......唔，就是衙门里的冯捕快，他会用马车将人带走，据我所知，是要.....是要送到京城！”

    “京城？”杨宁一怔，皱眉道：“你是说冯捕快亲自将她们送到京城？”

    老邢苦着脸道：“冯老二.....冯老二只要将人送出城，城外会有人接应，然后......然后就有人会送他们去京城，我只知道这么多，其他的我真的不知道。萧......萧易水做事周密，不该让我们知道的绝不会让我们知道太多，便是送到京城，也是.....也是冯老二有一次喝醉失口说出来的。”

    杨宁瞧他模样，倒不像是撒谎，沉声问道：“你们往京城送了多少人？什么时候开始做这肮脏之事？”

    “已经......已经有两年了。”老邢不敢动弹，“淮水之战打起来之后，就有许多流民逃窜，最开始过来的都是些富贾贵人，带着金银珠宝逃到这里，然后再往南去。那时候.....那时候萧易水开始利用丐帮弟子，在城中盯住那些富商贵人，偷取他们的钱财，得了许多的金银。后来富贾都往南去，来的富贾越来越少，越来越多的贫苦难民来到城里，萧易水便开始打那些难民的主意。”

    “你说的就是这些姑娘？”

    老邢道：“是，都是他想出来的。从两年前开始，前前后后送到这宅子里的不下两百人，大多数人后来都被送走。”

    “你既然是捕快，就该保一方百姓平安，为何还要与他狼狈为奸，做些此等天理不容的恶事？”杨宁听得惊心动魄，目露寒光，声音冰冷。

    老邢道：“我们这些人都是因为他才能当上捕快，从当上捕快那天开始，就已经上了他的船，若是违抗他的命令，且不说一家老小的饭碗保不住，只怕连性命也保不住。萧易水心狠手辣，他......他明面上是捕头，可是黑白两道都有交情，会泽县内有几股土匪一直存着，就是因为与他关系交好，那几个匪首还与他结拜成弟兄.......！”

    “这就是官匪一家了。”杨宁冷笑道，心下却知道萧易水不但在京城有靠山，在这会泽县境内，也编织出了一张恐怖的黑网。