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隆泰半夜要出营狩猎,还没有出发,司马岚这边已经得到了消息。
这位老国公的帐内,他的左膀右臂陈兰庭和皇甫政都在其中,这两人得知情况,也是十分错愕。
“国公,皇上这是要做什么?”皇甫政皱着眉头,若有所思:“天一亮,就可以狩猎,为何非要在半夜三更出去狩猎?”
司马岚端坐在案几后面,云淡风轻,轻声道:“皇上的意思是说,平林秋狩,规矩太多,束手束脚,这半夜三更趁无人知道,可以在林中随心所欲。”
“哦?”陈兰庭轻笑道:“皇上觉得束手束脚?国公,看来皇上是长大了。”
“说来也是。”皇甫政淡淡笑道:“皇上毕竟年轻,成天待在宫里,好不容易出来一次,孩子心性,想来是要放松一次。”抬手抚须道:“不过这半夜三更,可别出什么事情才好。”
“平林事先已经清扫过数遍,倒不会有人闯进来。”陈兰庭道:“他带人在身边,这平林之内倒也没有太凶猛的野兽,不至于出什么大事。”顿了一顿,才压低声音道:“只是褚苍戈也被皇上带在身边,这倒有些让人意外了。”
“陈大人为何这样说?”司马岚气定神闲。
陈兰庭道:“谁都知道,褚苍戈是老国公一手提拔起来,皇上今日先是让褚苍戈当值守卫,如今又带去狩猎。”顿了一顿,才低声道:“国公,皇上是不是在有意拉拢褚苍戈?”
“陈大人所言极是。”皇甫政道:“国公,黑刀营在褚苍戈的手中,如今皇上几次施恩于他,若这褚苍戈.....!”
“你们多虑了。”司马岚淡淡笑道:“苍戈是忠义的好汉,老夫对他没有任何怀疑。”
陈兰庭和皇甫政立刻都笑道:“是是是。”
“皇上今日的意思,似乎是要从朝中选派大将去往前线。”司马岚抚须道:“依你们看,谁往前线去最为合适?”
皇甫政道:“国公,看眼下的情形,褚苍戈是当仁不让的最好选择。褚苍戈才干出众,只要分派到前线,一旦北伐,此人必能立下功劳,有军功在手,到时候我等向皇上奏请升官加爵并非难事。”
“皇甫大人所言极是。”陈兰庭道:“世子爷如今在秦淮军团,褚苍戈一旦派过去,便可以和世子爷携手,到时候要分夺秦淮军团的兵权,也不是什么难事。有国公在朝中,再加上我们助力,世子爷和褚苍戈只要稍微立下战功,咱们便可以向皇上为他们请封。“
皇甫政笑道:“只要褚苍戈协助世子爷在秦淮军团立住了脚跟,假以时日,找个由头废掉岳环山并非难事。”
司马岚摇头道:“大楚是无数将士用鲜血堆砌而成,老夫要做的,只是稳住这座江山。岳环山虽然颇有才干,但是统帅前线十万大军,能耐还是略有不足。常慎的能耐,老夫很清楚,绝无统帅十万大军的能力,倒是褚苍戈,不但骁勇善战,而且心有谋略,若要保我大楚无虞,褚苍戈比岳环山更适合统帅秦淮军团。”
“老国公一片丹心,我等自是知道。”皇甫政叹道:“皇上年纪轻轻,毫无施政的经验,如今又是非常之时,若当真让皇上亲政,这大楚也就岌岌可危了。国公非常之时,稳住我大楚,功勋无人可及,反倒是一些心存诡诈之徒,竟在背后中伤国公揽权篡政。”
司马岚淡淡笑道:“老夫对大楚忠心耿耿,又岂会在乎人言?只要能够保住太祖太宗皇帝打下的这片疆土,无论别人背后说什么,老夫也是不在乎了。”
陈兰庭低声道:“国公,褚苍戈固然是最佳人选,不过.....看样子齐宁也是要横插一杠子。”
“齐宁?”司马岚云淡风轻笑道:“两位觉得此人如何?”
陈兰庭冷笑道:“无非是秋后的蚂蚱,蹦跶不了多久。国公,此人为了保住锦衣齐家的利益,不顾大局,处处与我们为难,淮南王那帮余党也是跟在他背后动摇朝纲,这伙人若是不及早除去,后患无穷。”
“同朝为臣,只要是尽心朝事,没有里外之分。”司马岚平静道:“他年纪尚轻,做事欠妥当,老夫自然也不会和他一把计较。只不过若他当真做出危害朝廷的事情来,老夫也是容不得他。
皇甫政道:“这次驯马,他与褚苍戈各得一匹宝马,皇上若要向前线委派大将,应该就是其中之一。”冷冷一笑,道:“不过北伐之战,绝非儿戏,可不是谁的爵位高就派谁去。褚苍戈沉稳干练,而且将黑刀营训练成了我大楚数一数二的精锐骑兵,反观齐宁,虽然出自锦衣齐家,却从无统兵的经验,单此一点,我们就足可以阻止他前去秦淮军团。”
司马岚摆手道:“此事容后再议,皇上深夜狩猎,为了安全,还你怎地还不明白是派人盯着,莫出了什么差错。”
皇甫政道:“国公,当真就让他这般胡闹?”
司马岚淡淡一笑,陈兰庭却已经轻笑道:“皇甫大人,你怎地还不明白。他要胡闹,任他去胡闹就是,咱们不但不去阻止,还要暗中将风声放出去。”
皇甫政眼珠子一转,明白过来,笑道:“不错,咱们的皇上任性胡为,让群臣都知道,他顽性未消,深更半夜不顾天子安危,偷偷入林狩猎,大伙儿知道了,自然明白,如果没有国公这样的老臣扶持着,咱们的皇帝便是一无是处,大好江山,就要断送在他的手里。”
平林是片地域颇大的树林,月光如水,整个树林仿佛盘亘在地面上的一头洪荒怪兽,静静地等候着吞噬世间万物。
深夜的树林里一片寂静,可是如果仔细去听,亦能发现在这寂静之中隐伏着不安的骚动。
树林像是怪兽,树林里的动静却像是平静海面下季旭德的惊涛骇浪,随时都能翻涌出来,将海面上的一切卷入万劫不复的海底。
隆泰一身轻便的狩猎装束,腰间配着短刀,背负箭盒,手挽长弓,在他身后,跟着十来人,都是从近卫军中精挑细选出来的精锐武士,迟凤典和褚苍戈一左一右跟在身边。
平林虽然是皇家狩猎场,但为了保持最原始的样子,树林之中一直任由其生长,所以并无清晰的道路可寻,枯藤丛生,错综复杂。
“迟凤典,这林子里当真蓄养了野物?”隆泰带着众人入林半天,莫说豺狼,便是连一只野兔也瞧不见,看上去颇有些郁闷。
迟凤典忙道:“皇上,平林长年都蓄养野物在其中,没有宫里的准许,便是守林的官兵也是不得踏入其中半步。”左右瞧了瞧,才道:“皇上龙威浩荡,那些野物只怕是被皇上的龙威所惊,不敢靠近过来。”
“你倒是会说话。”隆泰郁闷道:“按你这样说,所有的野物都避开朕,朕今晚是连一只猎物也打不到?”
“皇上,往林子深处再看一看,林深处的猎物野性未消,不知天威,或许能碰上。”迟凤典赔笑道。
他刚说玩,却见褚苍戈突然抬起手来,众人都停下脚步,条件反射般矮下身子。
“怎么了?”隆泰惊觉道。
褚苍戈压低声音道:“皇上,西北角方向,有动静传过来。”说话间,已经是掩身在一棵大树后面,弯弓搭箭,众人顺着褚苍戈所说的方向瞧过去,并无发现什么动静,便在此时,却听得“嗖”一声响,褚苍戈却是极其果断地射出了一箭,箭如流星,射向西北角的阴暗处,随即听到一声怪嚎,似乎是有猎物被射中。
隆泰显出兴奋之色,吩咐道:“快去瞧瞧射中什么了。”
两名护卫立刻窜上去,往那阴暗处寻摸过去,很快,就见两人抬着一只麋鹿出来,隆泰领着众人上前去,只见到褚苍戈那一箭竟是横贯麋鹿的脖子,那麋鹿尚未死透,兀自在抽搐。
隆泰笑道:“褚苍戈,你果然箭法了得。”摘下腰间的一直皮袋子递过去,笑道:“来,这袋酒朕赏你了!”
褚苍戈立刻收起弓箭,躬身双手接过,恭敬道:“臣谢皇上恩赏。”摘下塞子,仰首灌了一口,然后收起挂在腰间。
“你能骑善射,果然有勇将之风。”隆泰含笑道:“我大楚北伐之时,你大可以去往前线,为国立功。”
褚苍戈双眉一展,立刻道:“臣若能上前线,必当奋勇杀敌,以报皇上隆恩!”
隆泰抬手拍了拍褚苍戈肩头,随即吩咐道:“往林子深处再去瞧瞧,待会儿发现了猎物,你们都别动,让朕试试箭法。朕练箭多年,还不曾真正射杀过猎物,今晚无论如何,朕也要带回几只猎物。”
褚苍戈立刻道:“皇上龙威浩荡,定能满载而归。”
“褚统领,你耳力灵敏,这帮饭桶及不上你。”隆泰瞥了迟凤典一眼:“你在前带路,帮朕找寻猎物!”
“臣遵旨!”褚苍戈心想看来皇上今晚若是射不到猎物,还真不打算回去了,自己找寻几只猎物,让这少年天子试试身手也是不错。
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