明国军队柳升部、坐船到了马江江口，克日兵临清化城下！消息报到清化，立刻震动朝野。

    本来大越国太傅阮帅的败绩，已经弄得人心惶惶了。号称手握五十万大军的阮帅，约在半天之内，便进攻明国援军大败、军寨防御战大败、随即丢失了北江府城。兵部侍郎阮荐奔回清化、告知详情，陈季扩便慌得不可开交。

    忽而又有柳升军的消息，简直是雪上加霜。

    整个“皇都”清化城，鸡飞狗跳；因为陈季扩决定当天就离开清化，要退到他的龙兴之地乂安城。清化的防务，将交给太保、越军大将阮景异。陈季扩当然要带上朝中的大臣、一些护卫人马随行，事情仓促、以至于清化城乱作一团。

    阮荐看到这样的乱象，终于想起了平定王黎利……主张阮帅部不该聚兵决战的人，阮荐可以被人说是马后炮；但黎利确实在开战前就极力反对，提出了不同的方略。

    如今回头一想，阮荐才觉得黎利的话、愈发有道理。

    于是阮荐急忙赶到了黎利在清化的府邸，想再听听他对眼下局面的见解。

    黎府上的人也正在收拾东西，准备离开清化了。不过，黎利的府上全是青壮男子，家眷都不在此地。阮荐被引到了客厅里，还被招待了一盏茶。

    阮荐与黎利见面后，先是愁眉苦脸、一阵长吁短叹。

    而黎利也皱着眉头，只是要镇定不少，他引用了一句汉人的话：“凡事预则立，不预则废。事到临头了，眼前的局面是没有办法的，只能多想想以后该怎么办。”

    阮荐道：“皇上立刻要离都（清化），这样做得对吗？”

    黎利摇头道：“君臣仓促离京，动摇了军心，太保（阮景异）守住皇都不太容易；船寇（汉人，或曰船佬）克日兵临城下，若请旨皇上与都城共存亡，又只怕皇上无论如何也不愿答应。因此眼前的局面只能如此，没有法子了。

    倒是东关那边的大越军队，现在还来得及布置。如果他们只退兵闷海口，那是不成的；应分散兵力，从闷海口到华闾（今越南宁平）一路寻找有利地形，节节抵抗，才能消耗船寇，拖延时间。”

    阮荐道：“平定王言之有理，我随后再去皇宫，力谏皇上。”

    黎利又纳闷地问道：“阮太傅在北江府人马甚众，即便决战不敌船寇，也不至于败得如此快罢？”

    阮荐神情复杂地说道：“我在战场上亲眼所见，大越军简直是一触即溃！那时，我军各部刚靠近敌阵数十步，明国军忽然以火铳、火炮攻击，致使我军将士伤亡惨重惊恐万分；我军溃退，明国军步骑立刻便蜂拥而至，唉……”

    阮荐心有余悸：“明国军的火器非同寻常。火铳绝非以往使用的铜手铳，铅弹打得不比弓箭近、击中了人还更狠；其火炮可轰击一里余地之外，造成大量伤亡。”

    黎利问道：“炮弹是甚么做的？”

    阮荐道：“只是圆铁疙瘩！”他比划着说道，“我在军阵上大寨里看得明白，那炮弹应该是横飞过来的，会在地上乱跳乱窜，一炮便能糜烂一窜人马。”

    黎利微微点头，不置可否。他沉吟了一阵，说道：“对了，我认为皇上若离开皇都、径直退到乂安，乂安也守不住的。”

    （沿海由北到南，这边有三座城，清化、演州、乂安；演州大概在今越南黄梅，乂安大概在今越南荣市。）

    阮荐忙问：“平定王有何妙策？”

    黎利道：“本来我们依靠皇都大城固守，也能迟滞敌军。但柳升部奇袭十分突然，清化城防毫无准备，加上大越君臣仓促逃离、动摇人心；所以我觉得没必要守清化了，径直弃守为好，还能保存更多兵力。”

    阮荐沉吟道：“那如果明国军追击过来，我们能走掉吗？”

    黎利冷笑道：“船寇在北方大胜、占有东关等富庶之地，却有大股人马坐船前来，简直是奇闻；所以我们才没料到、实属正常，船寇们简直是脑子有病！他们那么多船，要上岸立足没有几天时间是办不到的，还得军纪严明调遣安排有度才行，否则极易混乱。等船寇聚集兵马追击，我们早就走远了。”

    阮荐觉得有点道理，沉吟道：“难怪平定王看起来不太慌乱。”

    黎利接着道：“我军向南退兵之后，不能守乂安（荣市），因乂安周围地势开阔、不利于我军谋划战术。而若是先守乂安北面的演州（黄梅），则可以在演州北面、凭借众多的山林与河水想办法；用诱敌伏击、各个击破等策略，不断消耗敌军锐气兵力，迟滞敌军的迅猛攻势。

    如此部署，在演州北面的兵力、亦能从后方的演州城得到充足的补给。

    演州的周旋，或许仍然无法击退船寇进攻，只能拖延时间。所以，与此同时朝廷应该派人去乂安城，叫乂安的文武押运粮草，循茶江水运到上游各处。我军要在山林中建立仓库、囤积粮食，并依靠乂安以西的陆年县城，以备随后的战事所需。

    待演州的战事结束，各部继续向南撤退，边打边走。这时候不能再去乂安城了，正如先前所言，那边地势开阔，只利于船寇的精锐步骑强攻推进。

    那时咱们要走乂安的西边，去往茶江流域，在陆年县周围、各处山林仓库附近活动；不断布置兵力伏击袭扰，再次与船寇周旋。若是乂安的战役仍然无法击退船寇，我军还能往顺化方向继续退兵。一场场战役下来，没有几个月能结束吗？”

    黎利说得很流畅，显然他不是临时想出来的方略，而是已经深思熟虑过了。

    他继续说道：“我军每撤出一个地方，便把剩下的粮草全部烧毁。经过如此多次袭扰阻击之后，必定会到雨季。一到雨季，船寇缺衣少食、病疫横行、道路泥泞。他们只能自求多福，能活着撤军就算万幸了！”

    阮荐听得频频点头，说道：“只悔识君晚矣！”

    “不晚。”黎利用期待的眼神看着阮荐。

    两人对视了片刻，大有惺惺相惜之意。

    阮荐道：“愿如平定王所言，不晚！我先告辞了，必须得去苦劝皇上，采用平定王之策。”

    黎利道：“阮君勉之。此系大越之危亡关头，若皇上徒耗兵力、败得太快；恐大越处境只会越来越差、无法恢复元气，不知多少年将陷入暗无天日的亡|国境地！”

    阮荐深深地作揖一拜，说道：“我定竭尽全力而为！”

    一时间，身材矮小、脑袋却有点大的阮荐，觉得他与平定王两个人都变得高大起来。

    这时黎利又用随意的口气问道：“阮君的家眷可在清化？”

    阮荐忽然从刚才的慷慨情绪中、冷却了稍许，因为黎利的话，让阮荐想到了一些微妙的事。

    阮荐的妻子也姓阮，那是他的家乡河东（今海阳）有名的大美人。而黎利此人也有缺点，便是比较好色，有一次他见了阮氏一面，当时眼神就有点不太对劲了。

    所以阮荐听到黎利如此一问，心里下意识便有点提防，他不动声色道：“我已安顿好了，多谢平定王挂怀。”

    黎利点了一下头，送阮荐到门外。

    阮荐离开了黎府，立刻赶往皇宫请求面见皇上，声称有要紧的急事。但他等了许久，只出来了个皇上的近侍。近侍说皇上正忙得不可开交，问阮荐有甚么事；可以先说出来，让人转述给皇上。

    阮荐便说平定王有良策。

    不料那近侍马上没兴趣听了，说道：“阮侍郎赶紧准备一番，等出了城，在路上禀奏也不迟。”

    阮荐当然对这样的答复不满意，如果皇上已经出了城，还会让阮景异从清化撤军吗？阮荐便一个劲说事情的严重性，事关存亡、危急关头，朝廷越早定策越能力挽狂澜。

    近侍怎么劝也没用，干脆不耐烦地回去了。于是阮荐便跪在了皇宫的大门外，大有不面圣不罢休的气势。

    良久之后，皇宫里终于出来了大队人马。许多骡马托着沉甸甸的包裹，好像运的是财宝。陈季扩身穿黄袍骑着马，在侍卫的前呼后拥中过来。跪在路当中的阮荐挡了路，很快便有侍卫过来把他抬到了陈季扩旁边。

    陈季扩转头道：“阮爱卿随朕走，有甚么话，路上慢慢说，跪在这里成何体统？”

    阮荐无奈，只好跟着皇上亲军。

    事到如今，阮荐的家眷是顾不上了，何况路上兵荒马乱，妇孺老弱随军逃亡实在不便。阮荐便叫来了一个家奴，叫他赶着回府，告诉老夫人、带着家眷到亲戚家避一阵子。

    出城的人马极众，军队有点混乱。

    幸好柳升部的船今天才到马江口，而陈季扩听到消息马上就准备动身了，反应非常快。明国军显然难以马上调兵，前来攻打；否则以此时大越皇帝身边的混乱兵马，恐怕又得大败一场。