“高兄，我知道那种地方应该挺贵的，正三品官的俸禄高么？”姚芳在马车上，好奇地问道。

    高贤宁淡然道：“俸禄如何，姚兄弟也当过官，应该是知道的。不过，蜀王时不时会托人送些礼物，我现在手头挺宽裕。”

    姚芳听罢瞪了眼睛，随即说道：“多谢高兄把我当兄弟，你放心，我只当没听见。”

    高贤宁微笑道：“圣上也知道，我说的。”

    姚芳顿时无言以对。

    二人来到醉仙楼，进了一间宽敞的套房，中间已摆上了两碟干果、一盘桔子，还有酒壶杯子，菜还没上来。后窗能看见秦淮河上飘着的画舫，屋子两边还有小小的休息间，里面有床。

    外面闹哄哄的，旁晚这地方客人很多，高贤宁订了这么大一个地方、恐怕得花点大钱。

    片刻之后，便有两个女子敲门进来，姚芳一看之下，马上觉得她们确实很漂亮。她们不似那些街头巷尾浓妆艳抹的娼|妓，这打扮，这捧手的姿势、走路的模样儿，倒像是富贵人家养的小妾，一笑一颦十分有味；因为穿着确实比知书达礼的良家女子要暴|露得多。其中一个最是诱|人，外头一件浅红色的轻纱长袍遮掩着，里面裸露的肩臂以及抹胸之上的丰腴肌肤、却是若隐若现，走起路来恰似那水波荡漾。

    俩女子行礼罢，那漂亮诱|人的女子便瞪了高贤宁一眼，娇嗔道：“妾身听说高公子最近去了富乐院，旧院那边有甚么好的？”

    高贤宁道：“说实话，那边的人都比不上步姑娘，可是新鲜啊。”

    “真没良心，哼！”步姑娘娇声道。

    高贤宁对姚芳道：“这位娘子叫步惊鸿，在醉仙楼可是红好几年了。惊鸿姑娘，今天你可得好好照顾我的姚兄弟。”

    另外那娘们被冷落了，也没争，只是微笑着听，那眼神看着就像很喜欢、很倾慕高贤宁与姚芳似的。

    步惊鸿瞧了一眼姚芳，马上说道，“高公子，算你有良心了。这小哥长得好生俊朗强壮，似乎还有点害羞呢，幸好没叫刚入行的小娘过来，不然非得被小哥诓走了。那等小娘最容易被小哥这样的人迷住，便如我这妹妹昔莲香。”

    “哪里哪里。”姚芳有点不自在地说道。

    高贤宁抱拳道：“莲香姑娘，幸会幸会。”

    昔莲香低眉顺眼地轻声道，“让高公子见笑了，若有不周之处，还请公子海涵。”

    高贤宁赞道：“说得挺好。”

    “妾身给小哥斟酒，压压惊。”步惊鸿道，一边倾身靠近斟酒，一边把胸脯有意无意地蹭到姚芳的膀子上，温柔地说道，“姚公子别觉得生，你就当我是贴己的姐妹一样，咱们只说说话。”

    姚芳却下意识轻轻躲避了一下。

    高贤宁好奇地问道：“姚兄弟不喜女|色？”

    却不料把步惊鸿给逗乐了，她拿一块绣花手绢遮着嘴，笑了起来。

    姚芳道：“没事没事，只不过刚才吧，我忽然觉得似乎有点不太习惯。哈，你们也看出来了，我很少来这等风花雪月之地。”

    步惊鸿笑了笑，立刻好言劝道：“小哥别多想，大丈夫在外面有本事，何必拘泥小节呢？小哥要是没本事，又怎能成为高公子的好友？”

    “你可真会说话，一句话把咱们俩都夸了。”高贤宁微笑道。

    姚芳端起酒杯道：“多谢高兄宴请。”

    高贤宁道：“愿姚兄弟此行一路风顺。”

    俩人饮了一杯酒，两个小娘听出是践行送别，又斟了酒，陪姚芳饮了一盏，说了些吉利的好话。这时便有人陆续把菜肴端进来了。高贤宁道：“步姑娘知道我的喜好，这盐水鸭我最爱吃。”

    他接着又道：“一会叫步惊鸿弹首小曲听听，咱们就图个乐子。琴棋书画、她是没有甚么不通的。”

    姚芳点头笑道：“挺好，若是只有你我兄弟二人，这会儿也不能如此有趣。”两杯酒下肚，姚芳也觉得更随意了，忍不住又瞧了一眼步惊鸿那锁骨下面、白皙丰腴的肌肤，只觉得心也好似比平常跳得更快。

    待姚芳转头看向高贤宁时，见高贤宁也正微笑着瞧着自己。

    高贤宁道：“我还是没太懂姚兄弟，原以为你经历了不少事，怕是看开了。”

    姚芳道：“那阵子着实有点想不开，闹了笑话，幸亏有高兄，不然我如今还能如此逍遥自在么？我这人看好多读书人，都不顺眼，唯独与高兄投缘。想当年，你那位姓纪的同窗，也能与高兄情投意合，着实是你待人不错。”

    “他那人也不是事事都坏。”高贤宁轻叹道。

    步惊鸿小心道：“姓纪的，不会是做过锦衣卫的那位罢？来过这里的士人，谈起他没有人不骂的，高公子的话倒也稀奇。”

    高贤宁摇头道：“你们不懂。”

    姚芳听到这里，顿时有点紧张，不过见高贤宁若无其事的模样，他想想也觉得没甚么大不了。他便接着说道：“人若遇到了坎，着实会一时困顿。不过从小便觉得好的东西，似乎更加根深蒂固，缓过神来还是不容易变。”

    高贤宁听罢若有所思地点点头。

    姚芳看了他一眼：“便说我与贱内，起初简直是阴差阳错，不过渐渐地我倒觉得挺好了。”

    高贤宁道：“姚兄弟说得有道理。”

    姚芳抱拳道：“搅了兴致，实在抱歉。”

    高贤宁笑着摇头道：“你觉得，我是看重姚兄弟，还是看重姑娘们？”

    步惊鸿与那莲香都没吭声了，只是保持着微笑倾听着。

    姚芳又道：“贱内知道我来了醉仙楼。她叮嘱我，高兄是恩人、定不能拂了高兄的好意，这身衣裳还是她准备的哩。不过咱俩投缘，有些话我也不往虚处说。”

    步惊鸿小声道：“姚公子，您不会劝妾身从良罢？可我觉得在醉仙楼还不错。”

    高贤宁与姚芳顿时相视一眼，一起仰头大笑起来。

    姚芳笑完，说道：“不过话说回来，两位姑娘确实能让人心猿意马。贱内也挺漂亮，可亲近稍久，真不能让我一见便是、心头七上八下了。”

    步惊鸿道：“小哥是在夸妾身么？”

    高贤宁端起酒杯：“人之常情。然则步姑娘先前说得对，说不定姚夫人不太在意这个，不然她怎不拦着你来？”

    “多少仍是在意。”姚芳道，“我是叔公养大的，当年不知怎地，觉得叔公很厉害，十分敬仰他，我就想得到他的赞许，老想着做事讨他欢心。直到现在对自己关心的人，还是改不了。”他摇头叹息了一声。

    高贤宁道：“我觉得姚兄弟挺有意思。”

    俩人又谈了一些逸闻趣事，桌子上的空酒壶也渐渐多了。

    这时高贤宁一拍脑门，说道：“对了，惊鸿姑娘或许曾陪侍过圣上！”

    “啥？”姚芳摇晃的脑袋立刻定在那里。

    高贤宁转头看着步惊鸿道：“你不是说过，以前遇到过一个酒客，自称是汉王，在这里大把撒钱？还说汉王有的是钱。汉王不就是当今圣上吗？”

    步惊鸿道：“高公子不用当真，谁知道真假呀？说不定是冒充的。”

    高贤宁不服道：“谁会如此冒充？”

    姚芳忙劝道：“高兄喝醉了。”

    “可我心里清醒着哩。”高贤宁，他指着步惊鸿道，“人呐，甚么性情，就是甚么境遇。”

    姚芳道：“我看今晚差不多了，这便送高兄回府。”

    高贤宁摇晃着身体道：“今晚高兴，喝多了点，可是真没醉。对了，明天你要上船，我也不便多留，咱们散席！兄弟办完了事，回来愚兄为你接风洗尘。”

    俩人相互搀扶着站起来。这时步惊鸿忽然轻声说道：“姚公子今夜若在此留宿，妾身不用报酬。”

    高贤宁笑道：“还有这等好事啊？”

    步惊鸿娇|声道：“高公子不知道多有趣呢。”

    姚芳犹豫了片刻，目光从步惊鸿的身体上移开，开口道：“我明天还有事，往后再说罢。”

    二人出了门，在奴仆们的帮助下上了马车。姚芳靠近高贤宁道：“这种地方乱糟糟的，等我回来，送高兄一座靠秦淮河的别院，把那些姑娘请到别院里弹琴饮酒，岂不更美？”

    高贤宁笑道：“咱们俩是甚么身份？你一个商人，我乃朝廷命官、掌管着刑狱大权，这是贿|赂命官，知道吗？”

    姚芳皱眉道：“那蜀王……”

    高贤宁继续笑着：“姚兄弟呀，愚兄比你年长，说你一句，大丈夫有所为，有所不为。为何？因为咱们不能为了点好处，自寻麻烦。”

    姚芳点了点头，他现在是很浮躁，脑门上仿佛也冒着热气，便掀开了车帘，伸出脑袋透气。这时秦淮河上的灯火一下映入了眼帘，仿佛与天山的银河相映成辉。夜幕已然降临，但秦淮河两岸的繁华依旧没有落幕，亭台楼阁、雕花船舱中，丝竹管弦、人声嘈杂响成一片，在空中“嗡嗡”作响。

    想到明天就要启程去蛮荒之地，姚芳在看到京师繁荣的一刻，心头忽然闪过一丝困惑。