天黑后，涩川氏才回到家中。她埋着头，快速地迈着小步往卧房里走。大内胜听到木屐的声音，立刻走了过来，冷冷道：“站住！”

    涩川氏神情极不自然地鞠躬，说道：“陶夫人与我，赶着要绣完一幅屏风，我回来晚了，抱歉。”

    大内胜冷着脸走了过去。涩川氏被他的表情吓得、急忙躲进屋子里，她想木门拉拢，但大内胜一掌便握住了门缘，反手推开走了进去。

    “你要做甚么？住手！不要……”涩川氏惊慌道。

    大内胜不听，强行上去掀她的裙角，要检查她的衣物。涩川氏奋力反抗，不断呵斥大内胜，俩人很快便扭打在了一起。妇人的力气终究不如大内胜，她片刻后落了下风，但她羞愤交加，伸手便去抓大内胜的头。但大内胜是个光头、没有头发作为着力点，结果忽然感觉脸上火辣辣一片。

    过了一会儿，大内胜终于如愿以偿，撕扯下了他不该看到的丝织物。他顿时气急攻心，一掌扇了过去，骂道：“混蛋！”

    涩川氏捂着脸摔倒在地，她哭了一小会儿，忽然就镇定了下来。她缓缓从地板上爬起来，露出了凄惨的笑容：“你真的在意这种事？”

    大内胜一时间没能回答，他正在顺着涩川氏的话想。他立刻暗自承认、确实是在乎的，心头大概有两种难受：一是因为毕竟有夫妇名分，他总觉得涩川氏是属于自己的事物，私物被别人染指便感到很愤怒，二是涩川氏确实颇有姿色。

    “如果在意，你早作甚么去了？”涩川氏咄咄逼人地问道。

    大内胜的愤怒爆|发完毕之后，居然很快便在气势上落了下风，被问得不能答复。

    涩川氏终于从受害者般的处境，变成了责问者，她甚至勇敢地欺近了两步。

    她讥讽道：“乃因大内家的宗族人数太多了，你要是没有与涩川家联姻，连个庄头也做不上！只能做个低级武士。乃因你必须忠于陶将军，受他的恩惠，才只能忍耐、对于侮辱只能假装看不见。要不是我的关系，现今你何德何能当上‘国衙目代’？”

    大内胜不断摇头，心道：不管是陶靖、还是自己这个目代，都是明国人安排的。

    涩川氏又问：“利弊你早已清楚，今日发甚么疯？醒醒吧，只有恭顺于陶将军，你才能保住一切。”

    “愚蠢的妇人！”大内胜忍不住骂了一声。

    他一甩袖子，正想拂袖而去，忽然想起了甚么，便又指着涩川氏问道：“为甚么会弄脏衣物？”

    涩川氏冷笑着回敬他的辱骂，答道：“陶将军有一辆华丽的马车，是石见城仅有的马车。”

    日本国山多地窄，贵人出行顶多是乘轿和骑马，确实很少见到有马车。

    大内胜停下来之后，不禁又多说了句话：“你可不要说，做下丢脸的事、都是为了我的前程。”

    涩川氏道：“你若没有辱骂我、对我动手，我还会说得好听一点。但现在我想说实话，陶将军是陶氏一家之主，天生高贵；他不嫌弃我，这便是恩义，我从义理上应该报答他。除非他主动不理我了，否则我是不会离开他的，权当是报恩。”

    大内胜又骂了一声，转身便走。

    ……次日一早，按照既定安排，大内胜与姚芳一道下山，迎接大内家来的毛利贞长。姚芳忍不住多看了两眼大内胜，因为他的脑袋和脸上有抓痕，而且精神很萎靡、好像昨夜没睡好一样。

    大内胜察觉了姚芳的目光，与旁边的随从说了几句话。随从便用汉话道：“大内君昨日旁晚一面闲走、一面冥思，没留意到路边的树枝，不慎被划伤了。”

    姚芳严肃地点头称是。不过那伤痕、为何那么像抓的，便不得而知了。

    昨夜姚芳隐约听到有争吵声，却完全听不懂，加上昨天一直没见到大内胜的夫人，于是姚芳已经猜到了几分。他只是不想道破，让人尴尬罢了。

    一行人在鸟居外面接到了毛利的人马。姚芳认识毛利，他第一次跟着钱习礼来日本国、首先见到的武士便是毛利。毛利是个身材矮小精悍的汉子，眼睛很精明、神情很严肃，胡须修剪得十分整齐。

    相比同为日本人的大内胜，毛利对姚芳显然更感兴趣。毛利还会慢慢地说明白汉话，他在不经意间说了一句：“有时我们只是奉命行事。”

    大概是指，毛利欺骗钱习礼姚芳等人之事。

    姚芳当初在性命堪危之时，对毛利十分痛恨愤怒。但十分神奇，姚芳现在已经不生气了，只是有点不喜毛利的为人，觉得他太虚伪。

    姚芳道：“朝廷自有公断，如果官府认为毛利君无罪，那毛利君必定便没有过错。”

    毛利听罢鞠躬。侧后有个随从，靠近大内胜不断小声地说着日本话，大概是在翻译。

    一行人日本人到了石见八幡宫神社，先去参拜。姚芳不懂他们的神道规矩，便未贸然近前，只在路边等候。待一行日本人返回，姚芳才陪同着一起上山。

    到了神社后山，毛利一下子被烂漫遍地的樱花吸引了，他一时兴起便提议先去赏花。大内胜立刻吩咐随从，回石见城取东西和酒水前来。

    毛利看着摄人心神的美丽景色，不仅感叹道：“比去年博多的樱，还要壮美啊。”

    此言一出，好几个日本人都面露凄然之色，弯下了腰。姚芳顿时觉得气氛有些难堪，毕竟现在彼此间的相处、还算和气，提到厮杀血|腥的往事，确实破坏和睦的气氛。

    毛利却对那场战役来了兴致，对姚芳说道：“博多之役，我国一败涂地，我等输得心服口服。大明国除了骑兵和火器之长，军令上下一体也是远胜于我军。明军是一个整体，日军却是很多家臣联合、聚集在一起的人马，战术呆板，行动迟缓。我国不仅是军队的问题，整个国家都很混乱、无法统一。”

    毛利道：“家督曾经以为，前将军有望统一群雄，可惜了……”

    姚芳含蓄地提醒道：“在下没有军职，并未带兵作战。”

    毛利看着他说道：“我听说姚将军也是武臣，因为犯了一些私人的事，被罢免了。你的身份、做的事，如果在日本国不可能被处罚。”

    姚芳道：“大明有律法，王子与庶民同罪。”

    毛利笑了笑，没反驳姚芳。

    一行人在樱树林中逛了一圈，不多时，从石见城返回的随从、便把需要的东西运来了。有丝织的围幔，还有坐垫、桌案、酒水。于是众人在野地里扎营，饮酒赏花。

    毛利去了一趟大明京师，似乎颇有感触，很快又谈起了大事：“日本国有唐风，与大明一样，上下尊卑、等级森严，推崇忠孝信义。但汉人自发的道义更加根深蒂固，更有许多读书人在维护道义，忠君、孝道深入人心。大明皇帝得以统御辽阔的疆域。

    而日本国的忠孝信义，学的是唐朝，外来的文风总是不那么融洽。很多人只有顺服，并没有发自内心的道德。忠诚往往只能以利益与规矩维持，当年那些‘御家人’效忠幕府，为幕府修缮宫殿出兵平叛；御家人反过来又要求‘恩赏’来维持这种忠诚，否则就会有不满与怨愤。从来不像大明臣民那样心甘情愿。以至于我国一统之后，要不了多久，各地大名便又纷纷自立，各自只顾自家好处、全不顾大义。”

    毛利想了想继续说道：“从底层庶民上看，日本国的局面同样混乱。庄园只能凭借武士、以武力管束庄民农户；而庶民对上方也只有怕、没有敬，甚至痛恨武士。博多之役后，有一些伤兵残卒逃到了山区村庄，大多都被日本庶民杀死了，被抢走了仅有的财物。大家相互仇恨，没有人能教化那些山区刁|民。”

    姚芳想起了朱高煦的言论，便不禁转述道：“大明那样的情状，长远看不一定是好事。”

    “哦？”毛利有些困惑地看着姚芳。

    姚芳也不太说得清楚，只好拾人牙慧般地说道：“因为有些事物根深蒂固，大明的吏治才十分艰难，而多方混乱却可能产生规则与契约。”

    但毛利认为姚芳在掩盖真理、在故弄玄虚，便犹自冥思苦想起来。

    毛利与其家督大内盛见一样，可能因为掌握着大内家的重要权|力，他们并没有放弃寻找治国良方的希望，还是不认输的人。

    反而是旁边大内胜，对这样宏大的话题一直没有表达意见，显得十分沉默。姚芳想起了大内胜曾经说过的一句话：乱就乱罢，只要自己过得好就行了。

    在某种层面上，大内胜无疑是一个悲观的武士，或许与他的经历有关罢。

    相比毛利的夸夸其谈，姚芳对身边的大内胜更有兴趣。大内胜正出神地看着不远处的樱树树梢，那渐渐飘零的花瓣出现时，他的脸上似乎露出了一丝笑意，有无奈的嘲弄，也有失望的颓废。