二十六岁的朱赞仪是第二代靖江王，他的先祖父朱文正、乃大明太祖的亲侄子。但近年来他的身体很差，经常卧病在床，自觉活不长了。

    时广西地盘上的官军十万众战败投降，叛军将克日兵临桂林城下，这些消息已传到了靖江王府。但朱赞仪对此毫无关心，他最伤心的是久病不愈性命堪忧，还管那两个叔叔争皇位的事作甚？

    就在这时，长史萧用道请命入内。萧用道见到朱赞仪便道：“王爷，巡抚雷填欲见，言称有要事相商。”

    “桂林府的事，本王甚么也没管……咳咳！他找本王作甚？”朱赞仪皱眉道，“若与王府有关，萧长史替我应付便是了。”

    萧用道是建文朝的文官，后来投降了永乐帝、被派到桂林靖江王府来做长史。朱赞仪知道萧用道的底细、肯定在负责监视自己，但去年永乐帝驾崩，现在朱赞仪自己的身体也很差，便不想再计较那些事了。

    “依下官之见，雷填的意思是想劝王爷离开桂林。如此他便可以借口护送王爷，趁机从桂林逃走。”萧用道径直说道。

    朱赞仪有点生气道：“我哪也不去！与其死在路上，我为啥不死在自己家里；他雷填要跑，干我何事？”朱赞仪喘息了一会儿，又道，“叛军首领汉王，论起来我还得叫一声叔，他不至于拿我这个半死的侄子怎么样罢？”

    萧用道认真地听完，不动声色道：“可是王爷，您总得为两位王子想想后路才是。”

    朱赞仪虽身体不好，但此时脑子还很清醒，一下子便明白了萧用道的意思。朱赞仪虽然快死了，但靖江王府是要继承下去的，所以他临死也要面临一次选择。

    如果朱赞仪选错了人，靖江王府也许不会被废除，因为任何皇帝都不想背上坏名、对朱文正一脉刻薄寡恩；但问题是，朱赞仪还有八个弟弟！朝廷的选择很多。

    “萧长史有何良策？”朱赞仪脸上那不以为然的神色消失了，很认真地问了一句。

    萧用道是太宗皇帝选的人，但太宗皇帝驾崩后，他就不一定会忠心谁了；所以萧用道的建议，还是可以一听。

    “事关重大，下官不敢轻言，不过……”萧用道俯身过去，小声道，“下官有一策。王爷不愿意离开桂林，只说身体有恙便是；您有两个王子，选一个留下，另一个便跟雷填回京师。您看如何？”

    “会不会两头不讨好？”朱赞仪问道。

    萧用道摇头道：“只消王爷不公开与一方为敌，便应无大碍。王爷既然留在了桂林府，最好派长子去京师。”

    “叫雷填进来见面。”朱赞仪道。

    等了许久，广西巡抚雷填便被带到了靖江王的寝宫。朱赞仪已经起床了，正有气无力地靠坐在一把铺得厚实的椅子上。

    ……雷填是个面黄肌瘦的文官，他此时上前行礼，掩不住忧心忡忡的神情。

    巡抚雷填本身是朝廷中央的给事中官员；朝廷派他一个京官过来巡抚广西，就是为了监督地方官府，以免他们太容易投降。现在一省首府眼看要献城了，他雷填不想留下来督促官民守城，却想赶紧跑路……这种事确实很容易被人弹劾！

    所以雷填想到了靖江王。

    见礼罢，他便迫不及待地劝说道：“江阴侯大败，官军投降者甚众。但也有忠心圣上、至死不渝的忠勇之士！这些人刚回到桂林府，皆勇猛善战一片赤诚之心，必能护送王爷顺利到京。”

    “我命不久矣。”朱赞仪冷不丁说了一句。

    雷填一下子怔住了。

    朱赞仪道：“本王这身体，没法长途跋涉啦，唉！若要离开桂林府，必会死在路上。何况我也舍不得王府里宠爱过的数百个美人。这样办罢，雷巡抚将本王的长子佐敬、及夫人耿氏带走。”

    雷填听到这里，顿时大喜！他的脸因兴奋而变红了……若能护送靖江王的长子离开此地，与裹挟靖江王本人是一回事。

    他急忙高兴地拱手道：“王爷英明。前线回来的将士，其中正好有江阴侯的女婿耿浩、与耿夫人乃同姓，说不定还是亲戚，他们定会全力护卫夫人王子之安危。”

    朱赞仪皱眉道：“我听说江阴侯被人打晕后，弄到汉王跟前投降了。他女婿不会跟着投降？”

    雷填几乎拍着胸脯道：“王爷尽管放心，耿将军有大义气节，不然也不用回城，而在战场上便会跟着吴高的人去投降了。”

    “言之有理。”朱赞仪点头道。

    雷填不禁催促道：“叛王大军距离桂林府，已不足百里；其骑兵前锋可能还将提前抵达。值此危急关头，下官等不敢有丝毫怠慢，以免王子殿下陷于危境之中。还望王爷下令，叫夫人王子尽快收拾行囊，咱们今日便启程！”

    朱赞仪道：“一个时辰后，你叫官军护卫来王府北门接人。”

    雷填拜道：“下官遵命，请告辞。”

    ……不出一个时辰，耿浩、雷填等一队人马便来到了靖江王府门楼外等着了。

    之前江阴侯吴高统兵，耿浩是没有一丁点兵权的。因为老丈人觉得他毫无战阵经验，怕坏正事，便叫他在中军跟着做一些传达军令之类的事；同时增长见识、习习行军布阵。

    但现在耿浩摇身一变，立刻凌驾在了回城残军的所有武将之上，俨然成了这股残兵的实际首领；盖因广西巡抚等官员认可之故。

    那些骑兵残军人马有武将，但都是低级武将；巡抚雷填谁也不认识，相较之下，雷填更愿意相信出身好的勋贵，比如耿浩……大名鼎鼎的开国功臣长兴侯之嫡孙，江阴侯吴高之女婿！虽然长兴侯已家破人亡，江阴侯也投降叛贼了，但在官场人眼里，他耿浩还是比一般泥腿子出身的军户可靠。

    等了许久，王府门楼里出来了一队车马。

    这时，耿浩便听到雷填以一副自己人的口气沉声道：“咱们得走快一点，所以那些马车是累赘！不过咱们先别开口，出了城之后，到时候再劝靖江王府的人弃车乘马。”

    耿浩忙点了点头，抱拳一拜。

    雷填见勋贵对他那么敬重，脸上一副十分受用的样子。耿浩这几年虽活得如同丧家之犬，但见此状况，心里也不禁想道：贵族就是贵族！

    车马靠近了骑兵队，前面一个文官上来见礼，大伙儿相互寒暄了几句。

    就在这时，一辆华贵马车的窗帘被挑开了，里面一个年轻的贵妇把脸露了出来；从窗户看进去，里面还有个穿着团龙袍的几岁小男孩。看样子那妇人便是靖江王的夫人之一耿氏，孩儿便是靖江王的长子朱佐敬。

    “耿将军，听说江阴侯被将士胁|迫，降了叛王。我有一句不当问的话，还望勿怪。你为何不跟江阴侯一起过去？”耿氏轻声问道，她似乎提心吊胆的。

    这些王府里的贵妇，几乎不出王府大门，出远门时胆子肯定比较小。

    耿浩被忽然一问，心中顿时便想起了他的表妹沐蓁，那精致俊俏的小脸那么美妙、婀娜的身段如此诱|人，笑声如铃、如同仙女！

    而且在汉王出现之前，他们俩明明是门当户对十分般配，上辈人便定好的美事，他们彼此之间也是情投意合两小无猜。直到那好|色之徒出现，便完全破坏了一切。

    一想到沐蓁被抢走，甚至可能已经主动投怀送抱、把那光滑玉白的肌肤拿给别人抚|摸，耿浩的心便在滴血。他无法控制地想象到那不堪的场面，沐蓁在别人身下喘气，遭受着那壮汉的肆意蹂|躏，她不仅不知耻还陶醉其中！想起表妹的声音那么好听，吐出的却是肮脏的词儿，此时耿浩心里五味杂陈，简直戾|气横生。

    他不仅仇恨汉王，也恨沐蓁；他对沐蓁巴心巴肺那么好，却得到的是背叛！背叛，实在是伤人最深的利剑。

    在这一刻，耿浩恨所有女子，暗骂她们全是荡|妇！正如圣人之言，唯女子与小人难养也。

    对于这样的仇人，耿浩简直跪不下去，每当一想到那屈服的场面、内心的耻辱感便深入骨髓。所以他怎会去投降汉王？

    但他不必要把那些旧事说出来。耿浩沉住气，便抱拳道：“回夫人的话，先祖父虽是能征善战的长兴侯，但在下从小读圣贤之书，明白忠孝大义。普天之下，忠君为上，忠臣方为上上等之人，在下岂能因私情而不顾大义？”

    “好！”耿氏不禁赞了一声，“耿将军出身显贵，知书达理，文武双全，又是一表人才，真乃圣上之良臣，国家之幸甚！”

    虽然知道这夫人只是在说好话，但耿浩听在耳里仍旧十分舒服，他当下便款款执礼道：“夫人过誉了。您尽管放心，本将必誓死护卫夫人与王子，不负靖江王之信任。”

    耿夫人赞许地点了点头，轻轻放下了帘子。

    雷填便下令道：“事不宜迟，启程！”

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