九月初，直隶下了一场雨，秋雨之后天气下凉，京师已有了几分初冬的气息。

    坤宁宫西边的红墙之间，有一道门楼一过门楼，外面就是西六宫。当今圣上登基不久，封的妃嫔不多，而以前太宗皇帝的嫔妃也搬走了，所以西六宫有些院子已空了出来。

    因张皇后信佛，宫里的宦官们便在西六宫挑了其中一座院子，布置成了佛堂。

    簇拥在皇后轿子周围的人，大多是宫女和女官。剩下的除了几个小宦官，还有两个太监：一个是海涛、另一个叫杨庆。

    轿子到佛堂院子外的门厅就停了，杨庆立刻撑开伞，十分稳当地遮挡在轿子门外海涛则拿了一条手感很柔软的丝布垫着他的手腕，上前让皇后扶着下来。皇后会下厨做一些家务，但她只会为圣上操劳，一双手当然不能因为宦官的衣裳料子粗糙、而被丝毫磨粗了。

    皇后被簇拥着走进门厅。海涛转身下令道：“你们都在门厅里候着，别乱出声。”

    众宫妇道：“是。”

    皇后先没有去佛堂，而是沿着檐台下的廊屋，进了一间厢房。海涛下令杨庆去端茶，他自己则跟着进了厢房。

    海涛待皇后坐定，便躬身上前道：“夔州城的内情，奴婢已问清楚了。说是叛军守军里有个百户，名叫李嘉明他原先在重庆府当武官，后来跟着重庆卫指挥使徐华，投降了叛军。但那百户的一个亲兄弟，却在湖广荆州这边。

    那时奉命西进的官军水陆有五六万人，都是荆州军。不知怎地，官军大将知道了百户李嘉明的事儿，便派百户的兄弟去诈降投靠，并传话许诺李嘉明：以千户职位、二百两银子的价格买夔州城。结果那叛军百户真把城门开了！”

    “佛祖保佑我大明官军。”皇后听罢虔诚地轻轻念了一声。

    海涛附和道：“是哩，真是老天开眼！夔州那边山多，大军动惮不得，幸好靠内应很快攻下了城池不然一待叛军来援，怕是耗个一年半载、官军也全然没有办法。”

    皇后微微点了一下头。

    海涛见状又道：“朝中文武都是这么说的汉王叛军与大明官军鏖战，两边都是大明军户、说不定还有一些人相互认识，双方的将士都很容易投降。因此咱们不能输了气势！英国公这一回只要能赢湖广大战，叛军纵是有数十万人也无济于事，兵败之势必定无人止住！”

    “张辅虽是主将，但湖广有数十万将士，哪能是他一个人的功劳？”皇后轻声说道。

    海涛忙道：“娘娘说得是。”

    皇后又道：“今日我要在这里念经祈福。对了，上回郑和从印度带回来的佛珠，据说是佛陀释迦摩尼用过的珠子、有法力留在圣物上，好像还放在坤宁宫。你去拿过来。”

    “是。”海涛道。

    这时太监杨庆在厢房外敲门，把茶送上来了。海涛便命杨庆侍候着皇后娘娘，他亲自去坤宁宫取佛珠。

    皇后张氏觉得，刚才杨庆已经听到了佛珠的事。她便忽然问道，“郑和现在何处？”

    未料杨庆也是个很有心思的太监，马上对答如流：“回娘娘的话，郑和最近仍住在皇城里，在社稷坛西边的内宫诸监。管着宫里宦官的司礼监，不准郑和进皇宫。不过郑和是先帝的心腹宦官，在司礼监和诸监宦官里党羽极多，对宫里的事儿大多了如指掌。”

    张氏不动声地问道：“你和郑和有旧怨？”

    杨庆忙道：“回娘娘话，奴婢原先不是司礼监的太监，是海公公把奴婢带进来的奴婢与郑和几未蒙面，更谈不上恩怨。可皇后娘娘问起，奴婢便不敢有丝毫隐瞒、更不怕得罪人，只消忠于娘娘，知无不言言无不尽。”

    “我听你说起话来十分麻利，简直是出口成章。”张氏微笑道。

    杨庆忽然“扑通”跪伏在地，叩首道：“奴婢多嘴，请娘娘责罚！”

    张氏好言：“起来，起来。我何时有责怪你的意思了？”

    杨庆这才小心翼翼地站了起来，不过他似乎并未真正觉得自己多嘴，马上又开口道：“奴婢听说郑和拿礼物送给娘娘，却是觉得有些奇怪，他不是汉王的人吗？”

    张氏的脸顿时一变：“郑和一直是先帝身边的近侍，他怎是汉王的人？”

    杨庆愕然道：“奴婢以为娘娘知道的。”

    张氏皱眉道：“你说说，那是怎么回事？”

    杨庆道：“早在靖难之役前，太宗皇帝住北平，每次召见那时的高阳郡王，都是差遣郑和去二人单独见面的时机非常多。除此之外，汉王身边的宦官王贵，时不时还送给郑和财物，早已结交”

    “这些事你听谁说的？所言确实？”张氏问道。

    杨庆躬身道：“奴婢早在燕王府多年，以前只是做一些粗活，不过时间长了便能发现不少事儿。王贵与郑和曾有来往，乃奴婢亲眼所见！奴婢在皇后娘娘跟前，绝不敢有半句虚言！”

    张氏脸不太好了，坐在那里没有回应。

    杨庆抬头悄悄瞟了皇后一眼，又道：“还有一件旧事。靖难之役时，有一次建文朝用离间计，想离间今上与先帝的父子关系便送来了一封劝降的密信到世子府朱高炽”

    张氏点头道：“我记得那件事。圣上没有中计，立刻将奸谍和未扯开的密信，一起交给了先帝。”

    杨庆弯着腰道，“娘娘所言极是。不过那时汉王听到了密信的风声，便想借机发难，在先帝跟前谗言今上。后来郑和去见了汉王，才劝阻了他汉王因此偃旗息鼓，没有攻讦今上，深得先帝赞赏。”

    就在这时，太监海涛返回了。海涛走进厢房，将手里的盒子打开，躬身上前，把盒子捧到皇后跟前。

    皇后张氏用挑剔的目光打量着盒子里的古旧的佛珠，却许久没有伸手去碰。

    “这东西太脏了，重新收起来。”张氏冷冷道。

    海涛愣了一下，但未多嘴，他只是微微侧目看了杨庆一眼，便道：“奴婢谨遵懿旨。”

    张氏又招手叫海涛靠近，她侧过上身，凑近悄悄说了两句话。

    海涛的腰弯得更低，沉声道：“奴婢马上去办，绝不会出任何差错！”

    张氏再也不看佛陀用过的佛珠一眼，从椅子上站起来，她便道：“我到佛堂去了，让杨庆跟着就是。你去办事。”

    “是，娘娘。”海涛道。

    海涛传皇后的懿旨，到午门调了一小队锦衣卫甲兵。他们不进皇宫，而径直去皇宫西南边的内宫诸监不进皇宫事情便不太要紧，只要口头懿旨就够了。

    内宫诸监的各处宅子之间，街上小雨纷纷，宦官和锦衣卫的急促脚步，忽然让这里多了几分萧杀之气。

    一行人到了一座院子跟前敲门。一个小宦官开了门，见到海涛和甲兵，小宦官一脸敬畏，点头哈腰地见礼。

    司礼监是太宗皇帝诏令组建的宫廷衙门，主要职能是管理宫里的所有宦官作用是把阉人从吏部独立出来，因为以前宦官是归外朝吏部管。于是所有的阉人，见着司礼监太监这些直接管辖他们的上峰，当然很惧怕。

    海涛也不多话，问明白郑和的所在，便带着锦衣卫径直过去了。

    下雨天里，郑和果然正在屋子里呆着。他正坐在窗前，仔细雕琢着一只木头船模子。

    郑和回头一看，目光从海涛、以及海涛身后的锦衣卫甲兵身上扫过，很快便对身边的一个小宦官道，“你先出去。”

    “是。”小宦官答道。

    海涛走了进去，径直坐在桌案对面的椅子上。

    对坐的俩人竟然一言不发，气氛十分诡异。锦衣卫将士们也都默默地站在后面，等待着。

    “咱家可以瞧瞧吗？”海涛客气地问道。

    郑和点了点头。

    海涛便伸手拿起木船，翻来覆去地细瞧，不断点头道：“很精致，还很别致。”

    郑和终于开口道：“这是大食人的船，构造与咱们大明的船不太一样。我死了之后，能帮我个忙、把它交给王景弘吗？”他顿了顿又道，“咱们阉人的香火传不下去，可事情总得有人传下去。等王景弘死了，就给侯显。”

    “可以。”海涛点头道，“不过郑公公说的事，还得看圣上和朝廷的意思。船队出海耗费数百万两之巨，没有大明朝廷的国策，那是传不下去的。”

    冷场突然发生，俩人又是沉默良久。

    过了一会儿海涛打破沉默道：“这种事儿，咱家没胆子自作主张的。”

    郑和看了一眼后面的锦衣卫，认真地点了点头：“皇爷的意思？”

    海涛欠身悄悄说道：“皇后娘娘。不过太监杨庆似乎在皇后娘娘跟前、说过一些甚么话。”

    郑和站了起来，抱拳一拜：“多谢海公公让咱家死个明白。”

    海涛转过身，从锦衣卫军士手里接过一只木盒，亲手将其打开，里面放着一条整齐折叠的白绫。海涛站了起来，把盒子留在桌案上，弯腰向郑和拱手一拜，然后退出了房间。