太监海涛是司礼监太监，早在当今皇帝做燕王世子的时候、海涛便在世子府上了，宫里的宦官大多认识他。
海涛拿着皇帝的亲笔圣旨，进了两道宦官看守的门；薛岩、海涛、谭清三人都走进了一间屋子，这才见着了郭妃。
“哗哗……”一阵铁链拖动的声音传来！郭妃听到有人进来、似乎走了两步，她的脚上居然戴着脚镣！
薛岩也没料到，生了皇子的郭妃、竟然还会被如此对待！或许，她这样的身份、只有事涉谋害先帝，才能落到如此下场罢？
可见圣上、以及那些知道内情的人，都非常怀疑郭妃是凶手；目前她是嫌疑最大的人。
郭妃在某些场合、应该是见过薛岩的。早在武定侯郭英在世时，薛岩便与郭家交情不错；后来薛岩给郭家作媒、牵线让郭家与先帝家联姻，经常在郭府上进出。
“这里本是地狱。”郭妃的目光从凌乱的头发中透出来，只盯着薛岩一个人。看起来她确实认识薛岩，而且并没有疯掉。
薛岩沉住气，拱手作揖道：“下官大理寺卿薛岩拜见。”
事先薛岩疏忽了一个细节，临时忽然不知道该怎么称呼她才好。她的夫君已经是皇帝，可又没有给她封号。
海涛与谭清也陆续抱拳执礼。
“我是冤枉的，你们为何要如此对我？！”郭妃盯着薛岩说了一声。
薛岩道：“若您所言属实，下官正是来为您洗清冤情。”
郭妃忽然冷笑起来：“洗冤？哼！我算是明白了，那件事从头到尾、都是处心积虑的栽|赃构陷！他们很早就在准备了，怎么洗？你是谁的人？”
薛岩听罢想了一会儿，回答道：“下官是圣上的人。下官乃大明朝廷大理寺卿，只问人间是非黑白，不问别事。”
郭妃道：“他们胆大妄为，无所顾忌，连圣上的骨肉也敢下手，先是以阴谋致我小产！后知我心怀怨恨，且查到了人证；他们便将涉事之宫女萝儿灭口，又威胁我，叫我不为自己考虑、也要为瞻垲积德！
我起初以为，他们又要对瞻垲动手了，哪想得……我还是小看了他们的包天大胆。”
薛岩嗅到了有用的东西，立刻从怀里掏出密卷与毛笔，在舌头上蘸了几下，忙着写了起来。
太监海涛见状道：“谭将军在这里看着，咱家叫人给薛寺卿找墨。”
“‘他们’是谁？”薛岩问道。
郭妃冷笑道：“还能是谁？现在皇后宝座上坐的那人，以及她的一干党羽！薛寺卿身边这个宦官，不也是？还有这位称作‘谭将军’的、是谭家的人罢？他家谭渊那儿子杀了人，是谁给他保命的？”
海涛和谭清的脸顿时黑了。
薛岩不动声色地写下来，又问：“您刚才说，处心积虑、早有准备，此乃何意？”
郭妃在一条凳子上坐下来，想了一会儿，开口说起来：“御医不是说，先帝驾崩乃因被银环蛇毒的毒针刺伤？在事发之前，咱们郭家便与银环蛇扯上关系了！
那时瞻垲患小儿抽搐之症，但一直没有御医开银环蛇泡酒的方子。哼哈！恰好我父亲便遇到了一个来路不明的方士，主动献上银环蛇药酒，然后我父亲还送进东宫来了。
银环蛇泡酒之后，当然没有毒，御医也说确可治小儿抽搐之症；可是咱们郭家有银环蛇，加上先帝驾崩与银环蛇毒有关，郭家怎么说得清？
我算是后知后觉，过了几天才醒悟，事情哪有那么巧？这都是事先就预谋好了的！他们从一开始、就想把大祸栽赃在郭家头上！
可是薛寺卿想一想，若我要用银环蛇毒谋害先帝、或是瞻基；必定生怕与银环蛇沾上关系，怎会毫无防备？”
有道理！
薛岩虽然没吭声，但他的头轻轻点了一下。这时装了墨汁的砚台拿过来了，他用笔毫蘸了两下，继续在密卷上快速地书写着。
问完了郭妃所知道的事，薛岩便告辞了。
郭妃仍在屋子里哭骂，一会儿怒不可遏，一会儿愧疚万分、念叨着她害了郭家满门。
走出院子，宦官海涛马上说道：“薛寺卿可不能偏信她信口之言，她疯了！皇后娘娘那时已是皇太子妃、有嫡长子，怎会冒大险干那等事？何况皇后娘娘一向宽厚仁慈……”
薛岩道：“咱们查大案，即便先不管皇后母仪天下仁德无双，我也认为郭妃的控诉有些问题。那枚毒针是怎么放到泥里的？”
海涛愣了一下。
薛岩看了海涛一眼，便又道：“目前看来，毒针只有两种法子放在泥里：或是事先放好，或是王狗儿所为。
假使、咱们只是假设一下，此乃皇后指使。其一，事先放好；大皇子常在那里玩耍，皇后不怕勿伤大皇子吗？其二，王狗儿放的；那么王狗儿应该是皇后的心腹才对。”
海涛忙道：“先帝还在燕王府时，王狗儿就是先帝身边的亲信宦官了，怎么可能与当今皇后娘娘有关系？先帝驾崩之前，王狗儿管着御厨，先帝英明神武，又怎么会用皇后娘娘的人管御厨呀？”
薛岩不动声色道：“因此，事情不能轻易妄下定论呐。”
……一行人走出了皇宫，出承天门，至外五龙桥。
就在这时，忽然听见了“哒哒哒……”急促的马蹄声，接着“轰”地一声摔倒的巨响。薛岩侧头看去，便见一个骑士摔在了长安右门旁边，马匹倒在地上抽|搐着，骑士在大声痛叫。
皇城内跑马，非得严重万分的急事不可。
那骑士对长安右门的守军喊道：“八百里加急！兄弟扶一把，我要去通政司。”
薛岩张望了一会儿，转头对身边的人说道：“怕是前线有叛军的消息传来了。”
海涛与谭清都点了点头。
三人的心情都有些沉重，默默地过了外五龙桥，然后走长安左门、往东走，去太医院。薛岩与太医院当值的官员见礼了一番，便径直走进里面的一间书房，请他认识的李医官来见面。
薛岩拿出了密卷，准备好了文房用度。等李医官来行礼时，薛岩没有一句多的话，抱拳回礼、便径直说道：“请李医官再谈谈银环蛇毒。”
李医官慎重地再次一拜，说道：“银环蛇毒乃剧毒，极其微少的毒液、甚至眼睛也看不见的用量，便能致死人命！
被银环蛇咬伤者，先有麻痹之症状，昏昏欲睡、眼瞳散大，言语困难，或有呕吐恶心之状；其脉象衰竭，呼气吸气艰难，直至丧命。
中毒者，无药可医！很快便陷入昏迷假死之状，被蛇咬数个时辰之后、或许便已完全丧命了。”
薛岩一边点头，一边奋笔疾书。
李医官接着说道：“不过银环蛇虽毒，但伤亡性命、多因活蛇咬伤；且银环蛇习性比较温顺，不会主动咬人，故银环蛇致死人命的事，并不常见。
只因银环蛇毒有极大的限制，其一，口服无效，必得见血才能致人中毒。其二，蛇毒被取出蛇口之后，毒性极易衰减、直至无毒。”
先帝中毒，乃因毒针所致，当然不是活蛇咬伤的。因此薛岩问道：“取出蛇口之后，能保存多久？”
李医官道：“一天一夜……不过太医院做过试验，如果将银环蛇毒取出蛇口之后，放在冰中储藏，最多能保持毒性半个月。”
薛岩轻轻点头，提着笔想了好一会儿。他依据李医官的描述，作出了一个假设推测……
京师城里是没有银环蛇的。主谋者须得在直隶、浙江或是别省先捕捉到活蛇，养起来设法运进京师城内；然后在皇城外面取毒液、用冰窖里的储冰保存，再设法送入宫中。
因为进出皇宫的搜查很严，活蛇不可能弄进皇宫！而毒液的量少，一般的手段、哪怕叫人口尝，必定查不出那是毒液……于是薛岩的推测是，直接运毒液进宫、可能性比较大。
冰藏的毒液在宫中保持十五天之内，如果凶手没找到机会，再从外面运|毒液进宫；或是每隔十来天，便运一次蛇毒，如此便能保证宫中的凶手一直存有毒|液！
而据诸多目睹毒针的人证实，那枚毒针是生了锈的。
铁针生锈、当然不是因为在埋在池边而生锈；蛇毒在泥里保存不了那么久。只有一种可能，铁针本来就是一枚锈针；因为铁锈吸水，浸泡在毒液里之后，上面可以沾上更多的毒液，让谋弑更容易成功！
能够捏成泥人的湿泥，当然不是稀泥、应该是比较干的，很难让毒液稀释；所以也不能排除事先放好毒针、已经过了几个时辰之可能。
薛岩至此推判：凶手用银环蛇毒弑君，是有可能办到的事！
“有劳李医官。”薛岩放下毛笔，拱手拜道。
李医官忙作揖道：“此乃下官之本分，下官告辞。”
李医官说罢，看了一眼司礼监太监、锦衣卫指挥使，半句多余的话也不问，径直走了。
……
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