未等贾琏、薛蟠从平安州返回，贾蔷已经从金陵回来了。因为他这次考上了举人，贾蓉少不得又请人办了宴会，将自己名下的产业，又赏了一些给贾蔷。
    另外，贾蓉昔年应下的龄官的事儿，因为贾蓉这次终于中举，贾蓉也一并为他办了。让贾蔷喜不自胜，脸上笑呵呵的。
    贾蔷这次回京，之所以如此之晚，除了他中举后和一干同科应酬外，还因为在路上遇到了王家的王仁、薛家的薛蝌和薛宝琴、邢夫人娘家的嫂子和女儿、李纨的寡婶和两个女儿。
    一干人并非全都认识，还是在半路泊船时叙起来，才知道大家都有亲戚关系。因此结伴进京，路上有些耽搁。
    提起几人，贾蔷除了对王仁看不上眼，对于薛蝌和同行的几位姑娘，都是极为赞叹。
    想到薛蝌曾和自己提到这次之所以带着妹子进京，是为了昔年定下的一桩亲事。贾蔷不免就问了起来，道：
    “听薛兄弟说，昔年他父亲在京时，将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚。”
    “兄长如今在翰林院，不知认不认得这梅翰林？”
    “梅翰林？”想了一会儿，贾蓉皱着眉头，道：“他如今不是外放了吗？”
    “这件事情，难道薛家还不知道？”
    梅翰林外放之事，在京中并非什么隐秘。即使他一时忙碌忘了告知薛家，薛家的薛王氏、薛蟠等人都在京中，只要稍加注意，按理说应当知道此事。
    如今薛蝌在他外放之后带着妹子进京，还是为了谈论和梅家的亲事。显然，他对梅翰林外放的事情并不知情，这次扑了个空。
    “看来，梅家对这桩亲事并不重视。”
    “薛王氏那边，或许对此事真的不知。或许知道了故意瞒下来，想让薛蝌和薛宝琴进京以后，出上一个大丑。”
    “薛蝌的面子，这次恐怕要丢光了！”
    本来，女方上赶着过来议亲，就是一件不太光彩的事儿。如今扑了个空，自然就显得更丢人了。
    世人知道了，不会说梅家疏忽，反会说薛蝌趋炎附势，送妹妹攀附梅家。
    贾蓉能够想到，贾蔷自然也想到了这一点。他和薛蝌一路上相谈甚欢，眼见因为梅翰林外放，薛蝌免不了要出个大丑，不由跺了跺脚，为薛蝌感到不值：
    “可惜！”
    “薛兄弟这样的人，竟要担上这样的名声。”
    “以后他再出去，还不知怎么见人呢！”
    想着，他又问贾蓉道：
    “兄长，梅家那边，是不是不乐意这桩亲事？”
    “否则梅翰林外放了，薛家怎么会不知道？”
    点了点头，贾蓉道：
    “翰林讲的是清名，薛家一介商贾，梅翰林当了翰林后，想来不乐意和薛家结亲的。”
    “只是，同样为了清名，梅翰林不愿担上悔婚的名声，同样也不好退亲。”
    “这桩亲事，除非一方明说，否则多半会拖下去。”
    “直到发生变故，或者拖不下去为止！”
    说着，贾蓉又分析道：
    “薛蝌之所以主动带着妹子到荣国府，恐怕也是知道这桩亲事已经有了悬念，想要借着荣国府的势，早日让妹妹和梅翰林儿子成亲。”
    “只是，他不知道梅翰林已经外放了。如今这个做法，反要出个大丑！”
    “以后他的名声，只怕有些坏了！”
    即使和梅翰林交情不深，贾蓉只是一想，便知道梅翰林有着什么打算。无外乎以前梅翰林没有登科、没有进翰林院时，以举人身份和薛家这个皇商定下亲事，勉强称得上门当户对。
    只是如今他入过翰林院，在这样一个讲究清名的地方却和商贾结亲，对于名声不免有些妨碍。
    再加上薛家自从老一辈故去后，如今已经显得有些败落，梅翰林那边，多半对薛家已经看不上眼。
    这桩婚事，只怕会一直拖下去，直到拖不下去为止！
    听了贾蓉的推测，贾蔷更是感到可惜：
    “这样一桩亲事，即使最终成了，梅家心里面也不乐意。”
    “薛姑娘若是嫁到梅家，还不知要受多少罪呢！”
    摇了摇头，贾蔷感慨一番。却听贾蓉说道：
    “操心这些干什么！”
    “各人自有各人的命数，外人即使有心，也难插得上手。”
    “薛家的事儿，让他们自个拿主意就是。”
    “倒是你，中举之后，想不想去考进士？”
    江南省的乡试竞争一向激烈，即使贾蔷中举的名次几乎落在最后，仍是有考上进士的可能。
    眼看着明年就是会试，贾蓉便问起贾蔷打算。如今贾蔷已经在国史馆做了六年誊录，以这个资历外放，担任知县是毫无问题。如果他不愿再考，贾蓉就打算为他谋个官。免得宁国府除他之外，再无他人任职。
    只是，苦读十多年，又刚刚考上举人，贾蔷若说对进士没想法，那是自欺欺人。
    因此，他向贾蓉说道：
    “到了这一步，总要试上一试！”
    “这几个月，还望兄长指点！”
    想要在明年参加会试。
    微微点头，贾蓉很是赞许，道：
    “你既然有着此心，我自会好好教你！”
    “甭管明年能不能够考上，参加一次会试，总是一桩经历。”
    让贾蔷好好读书，参加明年会试。
    贾蔷口中应了，回去继续苦读。他知道，自己无论明年能不能中进士，以后多半不会再参加。因此，怀着万一期望，想要苦读数月，争取明年登科。
    再说贾蓉，指点了贾蔷一些应试技巧后，因为听到贾蔷提起薛宝琴、邢岫烟、李纹、李琦等人已经到来，知道大观园中最繁盛的时候已经来了。
    因此，一日得了闲暇，他不免去大观园逛了一遭，见识其中景象。
    这日正是雪后，贾蓉带着英莲，正在闲逛之时，恰看到粉妆银砌之中，一个粉雕玉琢的女子，披着凫靥裘，站在山坡背后，身后一个丫鬟，抱着一瓶红梅。
    此情此景，简直从画里走出的一般，让贾蓉想到一首词，口中吟诵出来：
    “风雨送春归，飞雪迎春到。
    已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。
    俏也不争春，只把春来报。
    待到山花烂漫时，她在丛中笑。”