“平州一带，每天最少死数百人。”邓四海将腰间的酒壶摸下来，大大饮了一口，眼中怒气明显：“都说大魏天子是百姓官家，他可曾将百姓真的放在心上？”

    邓文俊也是呼出一口郁气，接着道：“民夫的肩膀都要磨穿了，官吏还是不停的鞭打杖责，因为害怕误事失期，被朝廷严罚。地方上已经穷苦不堪，便是厢军将士也是要困苦不堪，我上次去平州，大约一个军的厢军差点哗变，后来是调来禁军弹压了下去，我当时和李枢使说，要是严罚，怕是厢军人心更加不服……没别的原因，很多厢军都是和民夫干一样的活，还拖欠军饷，厢军要能服气才怪。”

    “禁军左中右三路，左路李健部最为轻松，除了驻守晋州平州无别的事，只就担一份上阵名份，等着分功劳。”

    “硬仗还得岳峙，李友德他们打，李恩茂也无甚本事，持身不正，自诩风流，每天在大帐和幕僚饮酒为乐，根本不理军务。”

    两个海盗头目越说越气，大魏文恬武嬉已久，身处其中，或是在庙堂高处的人未必能有很深的领悟，百姓士绅，看的出来的多，敢放言无忌批评的少，只就是半个局外人的王直部下，身处其中，又游离其外，反而看出来更多的毛病，而怨恨也更深了。

    王直不得不止住两个部下的话头，等身后安静了，这个曾经的海盗王者才背着手走出船舱之外，他们在海船上已经好几天了，眼前的大海蔚蓝而辽阔，海面相当平静，对见惯了南方海域的海盗王者来说，这一片海域就是他理想的养老之所，美丽而宁静，但北伐战事一起，王直才感觉到，此前的宁静就是一种错觉。

    就在不远处，可以看到的黑沉沉的土地上，一场决定华夏命运的大会战就要展开了。

    双方动员的人力会超过二百万人，直接交战的将士会有好几十万，鲜血会浸染大地，骸骨积于野，无数父亲，儿子，丈夫会埋尸于此，或是暴尸于此。

    战马和勇敢的男子会一起呼啸着冲向敌军，矛矟如林，鲜血喷涌。

    无数人和马会悲嚎，受伤，死去。

    如林的矛矟，坚固的盾牌和甲胄，人类用尽一切办法，创造出来足以伤害和杀死同类的武器，也希望能保护好自己。

    每个壮年男子都会有强烈的自信，自己能在残酷的战争中存活下来，他可能手持长矟，身披重甲，身上充满力量，四周是同样强壮的伙伴。

    但所有人都可能死去，甚至包括那些管军大将，包括东胡人的万夫长和台吉们在内。

    黑沉沉的土地和大海一样辽阔，不熟悉平原的王直感觉大地才更值得敬畏。海上的弄潮儿都不太喜欢太宽广的大陆，那叫他们有些无所适从。

    王直在明州长大，从小在港口厮混，明州多山，近海，而眼前的辽海一侧，明显是更加广阔，深广无边的大陆。

    这是辽阔的，宽广的，深沉的，也残酷的大陆。

    冬天时王直曾经悄悄策马在岸边经行，在靠近大魏关门的地方，东胡人在冬天不会出现，他们多半聚居在旧营州，在辽阳一带是他们的腹心之地。

    王直向北跑了两三天，几十个护卫策马跟着他，几天几夜，他们一直在陆地上奔走，感受着这一片大陆冬天的残酷和可怕。

    到处是山丘，冻结的河流，一望无际的黑土在冬季成了刺眼的白色，到处都是洁白，深过人膝的雪地，没有任何生命的迹象，少量的房舍早就成了断壁残垣，没有道路，林木都是光秃秃的，山上也是看不到丝毫绿色。

    王直常年生活在南方，哪怕是冬天最多有一场小雪，根本不需在意，而在南洋一带时，冬天也和大魏的夏天一样炎热，根本没有四季，只有夏季一季。

    到了这里，王直他们才感觉到天地之广，看到了别样的景致。

    后来王直他们和人打听，才知道他们在关门外的土地是辽西走廊，一片狭小的平原地，往北方，连续走上两个月才到东胡人的边境，然后向北最少骑马走半年，穿过无数的河流，林地，平原，山丘，才可以看到极北之处的冻海。

    那里更宽阔，到处是冰结的大地，无边无际，无有尽头。

    想以想象在那里生活的人们是怎么过活的，漫长的冬季，到处一片洁白，不见生命的踪迹，到处都是冰冻的土地，用凿子都得费大力气才能把土地凿开。河流是冰冻的，树上挂着冰挂，没有鸟兽，看不到绿色，在这种广袤的天地之下，是零下三十度左右的平均气温和无边无际的死寂。

    在这种地方生活，狩猎，春夏捕鱼，秋冬射猎，男子做这些事，妇人们缝补鱼皮和兽皮当衣袍，采摘野果，丰年部落能产下婴儿养大成年，荒年就好多年养不活一个孩子。

    这是无比残酷的大地，在这里生活的人们会养成多么坚韧的性格，又有多么可怕的意志，还有多么强悍的身体？

    在这里崛起的女真人以两万人破契丹五十万大军，势若破竹，无有敌手。

    后来北虏兴起，女真和契丹等诸部融合，二百多年逐渐形成了现在的东胡，拥有这片大地上最好的战士。

    他们的骑术不逊北虏，而战士经过更严苛的战术战阵训练，他们比北虏更强悍，更坚韧，更勇武善战。

    他们的重骑兵不逊西羌，战甲稍逊，西羌人可以从西域，中亚，西亚获得铸甲技术，或是现成的良甲强兵，而东胡人则是自己锻打，他们的精铁兵器也并不逊于大魏的禁军将士手持的兵器。

    他们没有大魏富足，但可以动员的将士数字也有三十万人，这些人大半是纯粹的战兵，也有少年从军的补充兵，因为他们是纯粹的骑兵，每次都能利用机动优势，将魏军禁军调动的疲惫不堪，难以守御。

    他们的动员能力，上下体系，基本上就是为了战争而设计，汗令一下，海螺号声一响，从各个百夫长的村落冲出无数披甲骑马的战士，自备长矟，弯刀，直刀，直剑，长刀，巨斧，铁矛，自备弓箭，一般都是双弓，长大的步弓和轻短的骑弓加上两到三个箭袋，装满了扁平箭头的重箭和三角箭头的轻箭。

    他们汇集在各自的村头，然后被千夫长引领到万夫长，一般是贵族台吉们的军旗之下，万夫长之上有大翼长，一般是与大魏交锋之时，东胡大汗会将军队分成左中右三翼，各几个万户，有一个大翼长统带。

    王直在此之前，并不感觉东胡有多可怕，反而奇怪大魏禁军和敌人纠缠了几十年。

    当他踏上冻土，走在齐膝深的雪地里时，眼前突然浮现出极为可怕的画面。

    无数面黑色的军旗之下是甲胄染成黑色的铁骑，他们出现在雪白的地平线上，开始是一个个小点，象撒落在地面上的胡椒面，然后他们越来越大，象是海平线涨潮时的涨水，海天一线，带着无比强悍，叫人起不了抗拒之意的气势，汹涌而来。

    那些骑兵，这一片白山黑水，都是叫人惊叹，畏惧，害怕。

    和这样的强敌抗拒，也怪不得大魏耗尽了所有的资财，一直在流血，战败，交战多次才能打赢一次。

    整个北方大地，到处都是残破的战场，到处是骸骨，破损的兵器，倒伏的战马，一个村寨，在远处看还很正常，走近了一看，却是完全被废弃的荒村，内里到处有累累白骨，有人正面被杀死，有人趴着，后背的骨头上插着东胡人的重箭。

    有人被砍死在道路上，有人被射猎般的杀戮在田间地头，井水边，房舍边，院落内，到处是被杀戮的人群，有大量明显的孩童骨骸，看到那样的小小的骨骸，简直是叫人毛骨悚然。

    入寇的东胡骑兵，完全就是一群人形野兽。

    到了北方岛屿之后，南方人出身，一直在南洋发展的王直才知道自己此前的浅薄。

    这样的敌人，是和眼前的大地一样，辽阔宽广，看似平静，却蕴藏着无比强大的力量，他们野性未驯，又擅长学习，因为他们必须要如此，否则无法在这白山黑水的大地上生存下来。他们的一切都为了杀戮和征服，一旦被他们征服，大魏将会沉沦好几百年，不光是王朝倾覆，而是文明断绝。

    对一个纵横四海，经历过几十个国家，看过无数次屠杀和灭国的大海盗头子，王直是真的不愿看到大魏也有那么一天。

    “天子是不胜任。”王直终于对两个心腹部下说道：“以明达这事来说，两府的处断是没错的，赵王没有能力，又不得人心，就是一个天子本生父的身份。将福建路交给明达，甚至东南给他坐镇，两府在海盗之事上就不必再担心什么了，何其省心省力。明达是宗室，本朝还没有宗室造反的先例，老实说，要是天子真的恢弘大度，授给开府又怎么样？原本帝位空悬，明达的资格功劳也完全够格！天子成天想中兴，真的有中兴机会，也是自己轻轻放过了去，实在可惜。”

    此前已经宣布要封亲王，东藩防御，水师总管，提管全路马政，卫大将军，副大都督，这都与亲王的身份相关。

    王直等人闻讯，自然也是欢欣鼓舞，替徐子先高兴之余，也是感觉大魏朝廷总算有了一桩拿的出手的喜事。

    徐子先身为近支的宗室，他的成就就是帝室的荣耀，可惜天子鬼迷心窍，不仅强行压下两府想要主导的献首祝捷的活动，还把各种庆贺活动都压了下去。

    王直感慨一声，苦笑一下，说道：“我们的事也做的差不多了，忙碌了两三个月，传令下去，接下来的事我们不做了，舰船都回各岛休整，商船照常跑海赚钱去吧。”

    运送的人员和物资确实也是差不多了，一些沿海的官员希望王直的舰队能继续待命，将来再有需要时使用，王直原本还在犹豫，借着此事也算是表达一下不满的情绪，至于两府和天子能不能感受，那却是他们的是了。

    “大帅，”邓七靠在窗子外头，敲窗叫道：“有不少骑兵涌出关门了。”

    王直的旗舰就停泊在海边，距离关门也就数里，这一道雄关是太祖下令修筑，并且亲自命名为山海关。

    这名字相当恰当贴切，关门与北境长城相连，从嘉峪关到山海关，是大魏西北和北部最重要的军事防御设施。

    此关倚山傍海，设施诸多，防御森严，城高十四米，厚七米，四座城门，还有诸多的箭楼，靖边楼，牧营楼，瓮城，城外尚有重关，在此关前，想用武力硬攻是完全不可能的事情，两三万人守关门，就算东胡三十万骑昼夜不停的攻打，也不要想用武力攻克此关。

    正因有此关，东胡只能从辽西北部绕道进入草原，再从北方突破防线进入大魏内境。

    王直等人从舱门处出来，一群海盗都穿着大魏官袍，站在船舷之侧，默默观望着大股军马出关门的景像。

    “前方百里左右，李友德已经在那里立下营寨，并且修筑堡垒。”有一个青年武官指着大股兵马道：“现在看似出兵很多，但从旗号看，多半还是厢都指挥李友德的部属，其余各管军的兵马较少，显见此次出兵应该是掩护前方修筑军堡，逐出东胡的那些哨骑骑兵。”

    王直和邓文俊，卢四海都站在船舷边观看，前一阵子的哨骑战就在关门附近的海边地方展开，东胡骑兵几十一群，跑起来就是威势不小，形成漫天遍野的烟尘，他们呼啸而来，呼啸而去，在马上用轻箭与持弩的大魏骑兵对射，双方死伤并不重，但声势惊人。

    有的时候他们也打马对冲，两股骑兵各几百人，在平坦的平原地方对峙，然后鼓声和喊杀声响起，双方都披重甲，战马都披着牛皮，在骑士的带动下向对方疾冲，这样的场面令人毛骨悚然，或是全身热血都在沸腾，海盗们哪怕是轻生死的汉子，在跳帮时敢于跳入对方的枪矟从林，但看着骑兵对冲的时候，听到那些呐喊，听到那些战马跑动时的滚滚雷鸣般的声响，看到枪矟刺在对面骑兵的身上，看到人被挑飞在半空，看到战马冲撞对面的战马，两边的骑士和战马滚在一起，听到骨头撞裂的声响，听到兵器交错时叫人牙酸的声响……所有海盗都感觉自己此前的骄傲就是笑话。

    他们也强悍，彪悍，武勇，但他们聚集几千人，也当不得任何一支几百人骑兵的正面一冲，一个回合，骑兵就能把他们冲溃，然后一直追杀他们，收割他们的性命和首级。

    现在海盗们观看骑兵战已经不再嬉笑了，他们知道每一次冲撞都有几十人掉落下马，而且一旦落马，能够活下来的机率百中无一。

    此时涌出关门的几乎全部是骑兵，大队的骑兵从关门蜂拥而出，他们的头盔上饰着白色的尾羽，身上是铠甲和大红色的披风，在荒芜的黑色土地上，这些绚丽的色彩使得出关的骑兵给人感觉无比壮美，也是无比强大。

    “东胡骑兵要比大魏骑兵多出十倍。”有海盗赞美眼前的骑队，适才说话的青年武官对众人，也仿佛是对自己说道：“想要击败强敌，不知道有多少好男儿要埋骨于此。”

    “子张，你过来。”王直叫着徐行伟的名字，笑着道：“到我这边来说话。”

    徐行伟面色沉毅，向四周的人抱了下拳，大步走到王直身前。

    这个武进士出身的武官很得海盗们的欢心，慷慨，直率，自律，很多武官身上没有的武德，能在这个青年武官身上得到淋漓尽致的体现。

    另外熟读经史，知天文，知掌故，晓地理，王直等人，就是在徐行伟身上才看的出来大魏武官应有的素养。

    这就是武进士，本朝文武并重的鲜明象征。

    徐行伟现在已经是振武校尉，勋飞骑尉，任职则是招讨行营走马承受，专门负责向王直所部传达两府和招讨行营总管李国瑞的意图，其实就是朝廷不好直接对王直所部下令，派了一个专门的人选前来沟通交流的意思。

    徐行伟的差事完成的很好，派其上任之初，颇有官员担心，徐行伟太过正统，行事端方，怕是不能融入海盗群体当中。

    而事实证明，海盗也不一定就喜欢邪气满身的恶棍，徐行伟这样的性格人物，居然也是相当的受欢迎，这叫不少官员感觉意外，其实也是在情理之中。

    王直笑眼看着徐行伟，他对徐子先看不透，徐子先身上也有武人气息，但身上的气质相当混杂，有上位者的沉稳恢弘和决断力，也有贵人的贵气，武夫的武气，还有商人的精明气息，文人的文气也不缺乏，种种气息夹杂，还有一种说不清道不明的看透一切的沧桑之感，这叫王直都感觉意外。

    徐行伟就不同了，眼前的徐行伟就是一潭清水，能叫人一眼就看到底，他也无意隐藏，但若你轻视他，轻易到他的地盘嬉戏，清浅的潭水也能变成浑浊的恶浪，将此辈给覆灭淹没掉。

    王直很喜欢徐行伟，眼中的欣赏之意也是毫无掩饰。