第五零二章破贼之策
    马进宝很清楚，如今自己唯一能倚仗的靠山，也只有这位远在庐州的洪大人了。
    虽说这位大人也是败退过江的，可人家终究是朝廷重臣，为人用兵足智多谋，且兵多将广，实力雄厚。
    据说，年初前线屡遭败绩，年轻的皇上龙颜大怒，屡次降旨对尼堪、吴三桂等藩王将领严辞训斥，却仍对这位经略大人抚慰有加，勉励他忠勤体国，力挽狂澜……
    看来，上面认定洪大人的平贼方略无可指谪，问题，出在别的方面。
    如果这位大佬有意派兵施以援手，拉自己一把的话，应该尚有一线胜机……
    幸好，不管出于什么原因，这个洪大人，倒是一副很器重自己的样子。
    他不但数度发来书函慰勉，再三指点防务之事，还曾派人前来劳军，送来了数批火铳兵械。
    马进宝知道，这已经是莫大的荣耀了。
    要不是扬州这个地方事关重大，就他一个小小的提督，说不定连递拜帖请安的资格都没有。
    要说有什么遗憾，便是洪大人并未向扬州派来一兵一卒，可在马进宝看来，这也是应有之义——小小的扬州府，已经扎堆了上万绿营兵，够挤得了。
    再说，若是洪大人真的派来一支满骑，说不定自己这个漕运提督，只剩靠边听差的份了……
    眼下，明贼兵临城下，虽说庐州有些鞭长莫及，可并不是毫无希望。
    事实上，洪大人的手，伸得并不短。
    他手下的十余万精兵，并未全部沿江布防，而是主要驻扎在了庐州、凤阳和滁州等几处要害之地。
    其中离扬州最近的滁州，就驻有一支七千余人的精锐满骑。
    此外，凤阳府泗州的盱眙也驻有重兵，而下属的天长县，就有一支两千来人的汉八旗兵。
    这个地处洪泽湖西岸的小县城，离扬州只有八十余里，走水路的话，一天一夜即可抵达……
    “老爷，将爷们都来了……”
    他的仆人不知何时进来，在他耳畔低声道，“正在堂下候命。”
    马进宝睁开眼睛，懒懒地坐直身子，吩咐道：“请他们进来！”
    他的营中，除了副将、参将、都司、守备、游击等各级将佐，幕府宾客还是很有几个的。
    不过，这次是商议军机要务，那些只会凑趣的篾片相公自然不必到场，来的，大多是游击以上的带兵之将。
    将官们进到堂上，都要见礼，马进宝咳嗽一声，摆手道：“如今战势凶险，不必多礼了，都坐下说正事要紧。”
    “嗻。”
    将佐们齐应一声，分职务高低在两边坐下。
    马进宝将最近几次塘马报来的消息转述一番，问道：“我看明贼攻打扬州，左不过就是这几日的事了，不知各位可有应对之策？”
    十几个将佐闻言均左顾右盼，嚅嚅不言。
    这些带兵之人有本地的，也有浙江逃过来的，但他们有一个共同特点，那便是几乎全是大老粗，别看平时咋咋呼呼的，临到危急关头哪有什么主张。
    这种场面马进宝已经见多了。
    其实就是他们真的献言，也不会有什么新东西了，他们要么就被明贼吓破了胆，闻贼色变；要么只会溜须拍马，完全没有建设性。
    于是马进宝耳边，充斥着两股声音，一股是：“我们打不过明贼，大人我们快逃吧！”
    另一股是：“大人英明神武，明贼必定会大败于扬州城下。”
    只有一个叫孟铁头的参将还稍微靠谱些，至少，他是跟随自己从浙江跑过来的，因而对于那伙明贼的厉害之处，他能说得一清二楚，也还能提供些靠谱的方略来。
    因此，他又把目光落在了孟铁头的脸上。
    孟铁头似乎早知如此，他等了片刻，见无人出来献计，这才拱手道：“大人，卑职以为，漕帅兵败淮安，明贼来势汹汹，应速派人将军情急报洪大人……”
    “嗯，”
    马进宝点点头，“我会马上派塘马去滁州，洪大人断然不会坐视不理。”
    话音未落，堂下一阵哄哄声，众人脸上俱是一片喜色，就像已经打了一场大胜仗似的……
    “只是大军来援尚需时日，”
    马进宝用手指敲了敲茶几，“咱们总该拿出自己的办法来，做好死守扬州的打算……若是援兵未至城池已破，咱们一个都跑不了！”
    这下，众人又都低下了头，纷纷作出沉思状。
    “大人，”
    孟铁头见状，嘴角微微一勾，不失时机地说道，“卑职有一人要举荐――他有破贼之策。”
    “噢？”
    马进宝顿时来了精神，将佐们也一下子都扬起了脑袋。
    “是哪一位？速速请他来见我。”
    “这位先生姓叶名斌，字远琛，”
    孟铁头拱手回道，“他原是余姚县令，城破逃奔至此，今有一计，可破明贼，愿献于大人。”
    马进宝知道余姚这个地方，这是宁波府的属县，但是他没听说过叶斌这个人。
    作为前浙江提督，马进宝只管军事，县令这样的民政官受巡抚的管辖，与他关系不搭。
    此人身为县令，丢失了城池却既没有战死，也不肯自尽，现在居然来献策了，马进宝不由的暗暗鄙夷，全然忘了自己还不是一样。
    不过，鄙夷归鄙夷，眼下他可是病急乱投医了。
    且不论这叶县令有什么妙计，叫来听他说说也不花费什么，当即应允道：“好，速速有请！”
    ……
    当天下午，明贼北路军大破淮安城，即将挥师南下的消息，传遍了整个扬州城，全城上下人心惶惶。
    驻守的绿营士兵对讨虏军的战力，不是领教过就是早有耳闻，对即将要面对的恶战不免惊惧不已。
    而扬州城的百姓，大多听闻讨虏军军纪严明，但是，只要打仗老百姓便免不了要受池鱼之灾，是以也多忐忑不安。
    至于一干文武官吏们，更是惶惶不可终日……
    扬州城外关厢的一条街道上，有一座中等规模的粮栈，做的是米粮转运的生意。
    此刻，在柜房里端坐的，是个四十来岁的中年人，他是本铺的掌柜，名叫王略。
    同一街道的左邻右舍只知道，这个王掌柜是淮安人，原本是个读书人，变天后不愿出仕做官，宁愿来扬州做个粮商度日。
    可是，几乎没人知道，其实这个王略，并不是这家店铺的东家，他在此坐堂经营，只是应一个挚友相邀，干一些志同道合的事。
    这个挚友，便是这家粮栈的真正主人——大名鼎鼎的江南名士，顾炎武。